怀济道：“周员外有这份善心已是南阳百姓之福了，南阳人多地少，若不能另辟蹊径，恐百姓仍要饿肚子。”
怀清道：“另辟蹊径不难，我倒有个法子。”
怀济跟周半城齐齐看向她，怀清道：“老话儿说，靠山吃山，南阳既然靠着伏牛山，就吃山好了。”
周半城苦笑一声：“老话儿虽如此说，可这伏牛山却是靠不住的，这些年山里的獐狍野鹿都快被老百姓打光了，来收皮子的一年比一年少，再过几年，说不定都打绝了。”
怀清道：“狩猎无度只会让南阳更穷，我说的是山上那些山田。”
周半城摇摇头：“那些山田，能种的粮食着实有限，便种上了，收成也没多少。”
“既不能种粮不如种药。”
种药？周半城想了想：“怎么个种法儿，姑娘可否细说？”
怀清回头：“甘草把我的药篓子拿来。”
甘草应一声出去，不大会儿提了个竹编的药篓进来，怀清从药篓里拿出一株箭形的药草道：“周员外可知这是什么？”
周半城摇摇头，怀济却讶异的道：“天麻，这也是你在伏牛山采到的？”
怀清点点头：“天麻又叫神草，根茎入药，可治头晕目眩，肢体麻木，小儿惊风等症，庆福堂的药价最为公道，一两天麻恐也要一钱银子，还有这个，这是三七，止血，散血，定痛，此药最佳，比之天麻更为贵重，一钱银子也买不得一两三七，还有这个，这个……”
怀清依次拿了药篓子里药草给周半城解释，周半城挨个拿起看了看：“这些都是我们南阳伏牛山里的？”
怀清点点头：“还不止这些呢，庆福堂少东家都曾说过，伏牛是个天然的药库，可见伏牛山的药材众多。”
周半城仿佛有些明白了：“姑娘的意思是让南阳的老百姓采药去卖？”
怀清摇摇头：“纵然伏牛山药材再多，恐也养不活南阳的众多百姓，若种药就不一样了，伏牛山既有这么多药材，就说明山里适合草药生长，若把那些山田都种上药，药材换来的银子，多少粮食买不来，哪里还用愁吃不饱呢。”
怀济一拍桌子道：“是这个理儿，南阳地少人多，指望种粮食恐也只够温饱，若是种药就不一样了。”
周半城略沉吟片刻道：“姑娘的法子是好，也是为了南阳老百姓着想，可老百姓哪儿恐说不通。”
怀清点点头：“正是难在此处，老百姓指望着种粮食吃饭，若不亲眼见着好处，绝不会种药，故此，才要跟周员外商量此事。”
周半城道：“姑娘是想让在下买下那些山田？”却有些为难的道：“这南阳县说大不大，说小可也不小，伏牛山那些山田都加起来便没有千倾，也差不多，按说，为家乡做事，我周半城责无旁贷，可把伏牛山这些山田都买下来，也着实有些吃紧。”
怀清笑道：“并不是买下山田，是说承包。”
承包？周半城道：“这个词儿听着却新鲜，不知怎么个承包法儿？”
怀清道：“我大略问了一下，那些山田若种粮食，收成惨淡，不过聊胜于无罢了，若是由县衙出面，把老百姓开垦出的山田收上来，再承包给周员外，周员外可雇佣山民种药，待老百姓亲眼见到种药换得的银子，比种粮食强百倍，自然就会选择种药，还会，另外开辟新的山田，也不会再无度狩猎，一可温饱，二可致富，三可开荒，还可杜绝狩猎无度，使山里的野兽得以繁衍生息，不至于坐吃山空，另外，这些药田也可令周员外获利，岂不是一举数得吗。”
周半城哈哈笑道：“张姑娘果真聪明过人，这样的法子都想得出，获利不获利的倒不打紧，若能让南阳百姓过上好日子，我周半城伸把手也应该。”
怀济听了，忙躬身一礼：“怀济替南阳百姓谢周员外大义，不愧为汝州第一善人之名。”
周半城道：“张大人谬赞了，为家乡出些力，也是在下的本份，倒是张姑娘，虽为闺阁，却心系百姓疾苦，着实令在下佩服。”
说到此，脸上却浮上一丝忧色：“只不过，在下听说邱阁老要圈地盖别院，这些山田恐怕……”
怀济道：“别院之事，周员外不必有心，怀济已有解决之道。”