农门贵子(71)
胡氏和张小草不由得噗嗤一声笑了。这孩子真是张嘴就来，而且说得那么自然，让人听着不好意思又倍觉舒坦。
张小草和胡氏都很有默契地只拣好的告诉张小北，像张小宝打小多，小叶跟大房闹的事，她们就没说，还有黑妮的事她们也没提，觉得现在说了不但与事无补，反而还增加小北的烦恼，说不定会影响他考试。
三人说了一会儿话，胡氏虽然不舍，但还是主动跟张小北说道：“行啦，你快回房歇着吧，等你考完了咱们唠个够。”
张小草也道：“你早点歇息，别看书太晚，反正你平常够用功了，也不差这一晚。”
张小北笑道：“我这两天也没怎么看书，每天只管吃好睡好。”
胡氏笑道：“这样才好。”
胡氏不由得想起白天那个被抬着出来的老童生，便心有感触地说道：“小北，虽然娘盼着你有出息，但娘也知道，这世上的事不是谁想怎样就怎样的，每个人的能力也都是有限的。你只要尽力了，不论结果咋样，娘都不会责骂你，娘只希望你好好好地就行。”她跟孩子爹都是土里刨食的乡下人，也称不上聪明机灵，能生出小北这样的孩子就已经很满足了，儿子能考啥样算啥样，她可不能往死里逼他，万一逼出个好歹来可怎么办？
张小北听到他娘这番朴实又情深的话，心中不觉波澜起伏。
前世，他见多了那种自己不努力而把全部的希望和梦想都寄托在子女身上的家长，猛然听到这样的话，让他有一种说不出的感觉，只觉得心中有一处地方莫名地变软了，鼻子微微发酸。
张小北沉默片刻，抬起头看着他娘认真地说道：“娘，我本来没什么雄心大志，可你的话让我燃起了斗志。娘你放心，我一定要让你成为张家村最让人羡慕妒忌的人。”
说完，他便迈着轻快的脚步离开了。
留下胡氏和张小草在那儿又哭又笑。
张小北回到房里时，王世虎和赵清河都在。他一问两人已经吃过饭了。但看气氛两人都不像前两天那么高兴，他知道肯定是因为今日考试的缘故。
果然，赵清河一脸沮丧地说道：“今日出的题目太偏了，我没有一点准备，想了半天也没什么头绪，最后胡乱做了一篇。这次肯定是不行了。”
王世虎也苦着脸说道：“本来我还觉得我都写满了还不错，可是一听他说，才发现我理解偏了，根本是牛头不对马面。我也完了。我看我最大的能耐也就是考上童生了。”
张小北连忙安慰两人：“不只你们觉得题目偏，其他人也这样说。已经考过的就别想它了，打起精神来应付后面的两场才是正经。”
安慰归安慰，但两人的情绪哪有那么快好转。特别是赵清河，他本来就背负着沉重的家庭压力来考的，心中对这场考试寄予了太高的期待，一发现愿望可能落空，怎能不失望？
张小北看了看两人继续说道：“其实以咱们的年纪能一举考上童生也不错了。就算这次没考中，咱们或是抄书给人代写书信，或是给人当帐房先生，蛰伏努力个两年，再去考便是。都别灰心了。”
在张小北的耐心开解下，两人逐渐缓了过来。特别是王世虎恢复得最快，最后，张小北又去厨房要了三碗葱花鸡蛋面当夜宵，他发现一旦有了吃的，王世虎便立即变得生龙活虎了。
吃完夜宵，三人也无心睡觉，便开了场卧谈会。赵清河这晚也没走，跟王世虎挤一张床上。
第二天清晨，两人的脸上已经全然没了昨日的阴霾，三人有说有笑地往县衙去了。
临走时，张小北跟他娘说道：“娘，我这还得考两天呢，要不你跟大姐先回家吧，到明天下午让爹来接我一趟就行。”
张小北没有跟胡氏提及张小宝的事，一是现在还没有切实的证据，二是说了也只会徒增她的担心。
胡氏待张小北走后，去柜台把房钱先结了，又请潘掌柜这两天要好好照顾他们三个。
院试三天眨眼而过。考试结束后，张小北和潘家客栈里的其他学子们都像大病初愈一般，一个个精神萎靡，浑身酸疼。
“终于考完了！”
有人出了县衙就开始高呼。
“我要睡觉，睡个五天五夜。”
“我要吃饭，吃它个五大碗。”
……
张小北是既想吃又想睡。
他们一回到客栈，李小二就出来迎接他们，并告诉他们说，那个一直在客栈外面探听的消息人抓住了。
潘掌柜问他，那人十分狡猾，什么也不肯说。
张小北说道：“走，看看去。”
被抓的是个十四五岁的少年，长得贼眉鼠眼的，说话油腔滑调的，一看看就是个二混子。
张小北问了几句，发现这家伙口风还很严，一副“反正你们没有证据，能奈我何”的态度。
潘掌柜私下里跟张小北他们商量对策。
张小北对本朝的律法不是太熟，就问这种在人饭菜里下泻药的事怎么处置。
潘掌柜的说道：“这种事，以前也有发生过。还都是同窗，因为妒忌心强，又怕自己争不过人家，就想出这种下三滥的办法来。这种事一经发现，捅上去，重者也就是在牢里关上几天，打个几十板子，家里人再赔点钱就完事了。”
赵清河说道：“这种毁人前途的事怎么惩罚这么轻？这种败类，朝廷不是应该永不录用才对吗？”
潘掌柜的道：“这也是没办法的事，我以前听衙役说过，他们说这犯事的人年纪都不大，又是读书人，又没弄出人命来，也只能这样罚了。至于赵小相公说的朝廷永不录用啥的，我不大懂，但这都是考场舞弊才会这样吧。”
两人听罢都一起沉默了。这时候，一直没开口的王世虎怎么说道：“清河，你说永不录用什么的，我看你是想多了，你也不想想那个高明礼和张小宝是什么货色，他们连第一关都考不过，还能指望他们考上秀才举人？”
赵清河一想也是，他怎么没想到这层呢。让他们继续考上，一直不停地失望也是个打击。
最终三人一致同意，把这个人送去见官。
潘掌柜的又说道：“那什么，你们三个听我一句，这事是在我店里发生的，就由我出面吧。潘某虽不才，但也认得几个人，这种事还是能办得好的。”
张小北想想也就明白了，凡是开客栈的开食肆的，少不了有人骚扰滋事，潘掌柜的肯定经常跟官差衙役打交道，这事交给他最好不过。况且，若由他们三个没成年的孩子出面也不好说，说不定还得把家人叫来。王家倒还好，赵家根本不行，他们家因为牵扯到张小宝在内，除了他娘外，肯定得有一番扯皮。干脆，他就当个甩手的掌柜，一切交由潘掌柜来处理算了。
张小北想了想说道：“潘掌柜那就麻烦你了，但凡有什么需要我们的，你尽管开口。”
他想了想还是把自己与嫌疑人张小宝的亲戚关系说了。
潘掌柜的听罢也不由得一惊，不禁摇头道：“都说兄弟齐心，其利断金，你这个兄弟可倒好。竟然能想出这样下作的手法来对你付你。他怎么不想想，你将来要是出息了，还能少了他的好处？”
张小北说道：“这事我也有些为难，一旦让我爷奶和大伯夫妻知道了，家里又得闹腾，但是不惩罚他也不行，我怕他会更加肆无忌惮，不长教训。”
潘掌柜的道：“要我说，必须得给他吃个教训，他小小年纪就已如此狠毒，以后还得了。”
张小北道：“我也是这么想，说真的，我已经对这个堂哥失望透顶，恨不得与他断了亲才好。”
潘掌柜的摇摇头，语重心长地说道：“张小相公，你到底还是年纪小，不懂得这世情的弯弯道道。你那个堂哥是烂掉了，他怎么样都没损失。可是你不一样呀。这断亲莫说不好断，就是真能断了，以后也是这你的污点呀。你想，从古至今，哪个朝代不提倡孝道？你断了亲哪怕是你有理，人们说起来照样编排你的不是，你将来要是当了大官，说不定朝中还有人来拿事弹劾你呢。以后你与他相处可得小心谨慎些，既不能让肆无忌惮，又不能因为他这只老鼠而打破了你自己这个玉瓶。”