“九小姐，您醒啦！”荷花端着鸡汤和葱油饼笑意吟吟地望着金宝，“秦家的远房亲戚大清早的就来了，秦老夫人让我看看您起了没，洗漱妥当之后到前厅跟长辈们打声招呼！”
金宝原想数落荷花扰人清梦，一听秦老夫人发话，忙将瞌睡虫赶走，打个呵欠伸个懒腰跳下了床。一手抓着葱油饼，一手捧着鸡汤，荷花也不闲着，一边为她梳理发髻，一边交代礼仪用语，显然是秦老夫人放心不下，特意叮嘱荷花提醒金宝什么话该说什么话不该说。金宝心里清楚得很，不管她是不是正宗的秦九小姐，自小被人掳走做了奴隶总是不光彩的。
大哥大嫂对她的排挤已经很明显了，一是瞧不起她没有受过正规教育，二是怕她恃宠而骄争权夺利。除了小哥秦布和二嫂菜花待她不错，其余几位兄嫂在秦家本就没有什么地位，自然不敢当面看轻她，但背地里闲言碎语应该也没少说。眼下她和秋瑜的婚事迟迟没有下文，甚至很有可能会被退婚，若不是仰仗秦老夫人的宠爱，她在秦家的日子也不会好过。
精明如秦老夫人怎会看不出儿子媳妇的心思，所以她对金宝愈发的好，不仅是弥补女儿之前所受的苦，也是给心怀叵测的人警示，谁也不许欺负她的宝贝女儿。俗话说，家丑不可外扬，自家人即使心理再不平衡也不敢在外说个不字。不过，那些沾亲带故的远房亲戚就没有这么好打发了，他们早就眼红“芙蓉坊”源源不绝的财运，却又沾不上边，心里就像油煎火燎似的，嫉妒得要死难受得要命，巴不得揪出秦老夫人的弱点大肆渲染讽刺挖苦。
当年秦老夫人丢了女儿，他们便说这是上天的报应，惩罚她霸占秦家的财产。如今，做了十几年奴隶的秦九小姐回到秦家，他们等不及看她出尽洋相给秦老夫人丢脸。说是出席秦布的婚宴，其实是想趁此机会占点便宜吃在秦家用在秦家，顺便观察奴婢出身的秦九小姐的卑劣举止，也好留作日后茶余饭后的笑料。不然，怎会提前一个月就来了呢！
家家有本难念的经，人家不请自来秦老夫人也撵不得，既是来看侄儿侄孙，关你外姓媳妇啥事。秦老爷子已经归西了，这种场合更不能少了他们。秦老夫人不好招惹，商场官场人脉众多，他们不敢明目张胆的与她较量，打着秦布婚事的旗号总可以吧。
金宝冷哼了声，她可不是任人揉捏的软柿子，想要利用她来对付秦老夫人门也没有。换上最鲜艳的纱裙，勾柳眉点绛唇，戴上耀眼的首饰，昂首挺胸步向前厅，她虽不是琴棋书画无所不能的大家闺秀，却也算是见过世面久经风浪，怎能沦为居心不良之辈的笑柄。
光彩照人的秦九小姐落落大方地出现在众人面前，秦老夫人连忙起身迎向女儿，为她介绍素未蒙面的远房亲戚。坐在上位的应是这群人中说话最有分量的，看他头发花白满脸褶子，那双眯缝的小眼睛倒是奸诈得很，相比那些身着布衣的亲戚，他的穿戴算是比较好的，只是褐色锦缎长袍上明显的三道折痕表明这是他出门才穿的衣服。
秦老夫人恭敬有礼地向他微微一福：“二叔，这就是小茹，她来拜见您老人家了。”
亲老爷子的二叔阴阳怪气地嗯了声，金宝甜甜一笑，奉上茶杯双膝着地，规规矩矩地行了个礼：“小茹拜见二叔公，祝您福如东海，寿比南山。”
金宝这番应对。那二叔公也不好吹毛求疵。随即点了点头：“好孩子。快起来吧！”
秦老夫人微笑着眨了眨眼睛。意即金宝过了他这关。接下来就没什么问题了。坐在二叔公身边地是位年约五十地妇人。岁月在她脸上留下了明显地痕迹。看起来甚是憔悴。秦老夫人为金宝介绍她是大伯地遗孀。与二叔公他们住在乡下。平时很少来梅秀县走动。两个儿子如今都在京城做生意。金宝正要上前问安。只见她冷不丁地冒出了句：“弟妹。我这做大嫂地不是不想来。而是怕你讨厌。”
闻言。众人哗然。金宝留意到二叔公只是眯起眼笑。丝毫不觉诧异。看来这是他们事先商量好地。故意当着亲戚地面。让秦老夫人下不了台。秦老夫人没有料到她会在这种场合发飙。不由愣了一下。转而笑道：“大嫂何出此言。只要你愿意来。弟妹高兴还来不及呢！”
“是吗？”大婶娘冷眼昵向秦老夫人。“先夫当年生意周转不灵。向二弟借点银两你都不肯。现在反倒说地这么好听。是怕蒙在鼓里地人看透你地真面目吗！”
“大嫂。看来你是误会了！”秦老夫人神色黯淡。幽幽地叹了声。“当年‘芙蓉坊’地生意刚起步。我们实在拿不出多余地钱借给大哥。钱财乃身外之物。如若手头宽裕。怎会吝惜一些银两呢！”
大婶娘依然愤愤不平：“事情过了这么久。你怎么说都可以了。先夫和二弟都已归天。这档子事不谈也罢。先夫那两个儿子目前有点麻烦。你要真是有心不妨表示表示。”
秦老夫人笑了笑，大婶娘绕了个圈子终于回到正题，随即坦然以对：“不知大嫂需要弟妹做些什么？”
秦老夫人表了态，大婶娘的态度才缓和了些：“也没什么，先夫那两个儿子也在经营脂粉生意，不过他们经验尚浅撑不起台面，‘芙蓉坊’既是秦家的产业，不如就在京城设家分号，交给他们打理。”
“好，没问题。”秦老夫人爽快地一口应允，大婶娘不由窃喜，不料秦老夫人话锋一转，“但我必须先弄清楚，两位侄儿挂上‘芙蓉坊’的招牌以后，卖的是谁家的胭脂？”
话音刚落，大婶娘那张脸一直红到脖子根，结结巴巴地说：“当，当然是，是秦家的，胭脂……”
周围有人开始窃窃私语，兴许是不甘心输给秦老夫人，大婶娘猛地拍案而起，像是嗓门大才有理似的嘶喊：“不愿意就算了，装什么好人，你就见不得其他姓秦的过得好。”
“大婶娘，好好说，别动怒嘛！”金宝笑颜如花，挽着大婶娘的胳膊将她送回原位，“我娘当然同意两位哥哥打着‘芙蓉坊’的名号卖胭脂，只不过此秦非彼秦就不好办了，那些夫人小姐的脸皮薄是真是假一试便知，万一砸了这块金字招牌姓秦的不都得喝西北风啊！大伯有两个儿子，我爹有八个儿子，您着急上火，我娘也担心着哪！只要两位哥哥按照我娘要求的做，吃好穿好肯定不成问题，都是自家人，这个忙我娘一定会帮的。”
大婶娘耐着性子不跟小辈争辩，后来觉得这话说的也有几分道理，只是一时拉不下脸向秦老夫人示好。秦老夫人自然不是小肚鸡肠的人，当即应允两位侄儿代理售卖“芙蓉坊”的胭脂，前提是他们必须清理以往积压的胭脂。大婶娘忙找了个台阶下，与秦老夫人尽释前嫌。
秦九小姐举止得体，言语到位，秦老夫人顿觉吐气扬眉，愚昧无知的远房亲戚见识了秦九小姐的能耐，纷纷低下了头，再也不敢出言刁难，只是心里纳闷原来奴隶也可以这么美的。
正文 第十九章 只言片语问天意
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秦家的亲戚看似和睦地嘘寒问暖，金宝光荣地完成使命，无意再陪他们演戏，找了个借口溜出秦府。临出门的时候拿了盒胭脂揣在怀里，当作回礼送给亭亭。
城隍庙过往的香客少了许多，大部分都回家做午饭了。亭亭口中的早上指的就是中午，果不其然，金宝百无聊赖地侯在庙外等了约莫半个时辰，才见亭亭摇着圆扇翩然而至，看到金宝那身行头，诧异地笑道：“这么快就找到婆家啦？该不会是做妾吧！谁家相公这么大方？”
金宝懒得跟她一般见识，朝庙里撇了撇嘴：“这会儿烧香还灵验么？”
“这话说的，我都是到这个时候过来烧香！”亭亭看了看两手空空的金宝，不禁得意地笑，向身后小强打了个手势，“我就知道你没准备贡品，所以带了两份过来，喏，拿着吧！”