樊琼枝花容失色：“你们……”话还没说完，看见纪老太太缓缓进来，身后正跟着纪寒章。她愣住。
纪老太太不紧不慢地在桌前坐下，说：“杵在那里干什么？许久在外，连规矩都忘了？”
这是让她斟茶呢。樊琼枝心中掠过阴影，壮着胆子问：“娘，寒章，你们这是要干什么？”
纪老太太一拍桌子：“你还认我这个娘！”
纪寒章虽然不悦，但见樊琼枝身子单薄，此时粗服乱头，却更添楚楚可怜之韵。他说：“娘都亲自过来了，你就别再多话了。赶紧收拾东西，叫醒女儿回家。大半夜让长辈劳苦奔忙，成何体统！”
樊琼枝愿意相信这番话，可她还看见了那几个强壮的家丁。
三更半夜，带着这些人闯进来，是为了请她回家吗？她心中一阵一阵发冷，只怕吓着顼婳。为母的刚强令她颤声问：“我若不回去呢？”
纪老太太一拍桌子：“你是我纪家明媒正娶的媳妇，不回纪家，还想去哪里？来人！”她脸上股肉抖动，“将她绑回去！”然后给儿子使了个眼色。
纪寒章当然明白母亲的意思，他来过这小屋，对格局十分清楚，立刻说：“我帮琼枝收拾衣物。”
说着话，直接进了樊琼枝的卧房。
顼婳当然起床了，外面闹得这般厉害，她却只是披了外袍，此时才出来，倚在门边瞧热闹。
樊琼枝虽然怯懦，但她并不傻。这些年忍受旁人异样的目光，独自抚养痴傻的女儿，她不是当初那个不谙世事的闺中女儿了。
她语声带泣：“寒章，其实你们是想找那几千两银子吧？”
纪寒章身体微僵，毕竟读书人，放不下颜面，只好牢牢扯住最后一块遮羞布：“樊琼枝，你是我妻子！在你眼里，我纪寒章便是如此不堪吗？我只是为了接你们母女二人回家，让孩子认祖归宗！”
樊琼枝泪流满面：“是吗？十六年，我独自怀胎、生养，可只有今日，婳婳才应该认祖归宗。”
纪寒章不再说话，径直去到里间，很快便从箱笼里找出了银票。他跟纪老太太一使眼色，家丁便抓着樊琼枝准备押她上马车。
樊琼枝被推搡出门的时候，回头又看了一眼那个男人。想起自己女儿说过的那句话——他只是你爱着的一个影子罢了。
如今天光骤明，花前月下的朦胧悉数散尽，留下一副丑陋不堪的面容。
樊琼枝刚被推上马车，有家丁正要拉扯顼婳——她是个半大女孩，又一向痴傻，诸人并没有把她放在心上。
而此时，外面传来一声大喝：“哪里来的贼子胆大包天？光天化日，竟然私闯民宅，打家劫舍？！”
纪寒章和纪老太太都愣住，就见周围突然冒出许多人，定睛一看，不得了，还是衙役！纪寒章赶紧道：“诸位大人误会了！我是仙茶镇的私塾先生纪寒章，前来接妻女回家！实非歹人！”
为首的捕快看了一眼被家丁制住的樊琼枝，怒道：“有这样接自己妻女的吗？都给我下来！”
樊琼枝转头看向顼婳，顼婳安静地凝视她。她突然明白了，顿时嚷道：“官爷！他们深夜入宅，抢掠钱财，还意图劫走我和爱女。官爷救命！！”
极怒之下，她做出了选择。
捕快本就是受周老爷授意的，此时当然重视。立刻抽刀在手，刀光一闪，纪寒章心都紧了一下，当下双腿发软。
顼婳已经被家丁押到他面前，此时飞起一脚，狠踹在他肚子上，并趁机挣脱了家丁的钳制：“官爷，他身上还揣着我娘前两天卖绣品的银子。银票是周老爷给的，周老爷可以作证！”
她身躯本就沉重，这一脚踹过去，纪寒章差点没把五脏六腑吐出来。樊琼枝站在捕快身后，此时拉过女儿，又回头看了一眼。
生平第一次，她发现其实这个男人既不伟岸，也不如记忆中清俊。此时他抱着肚子蹲在泥尘中，竟然只是一个万分狼狈的普通男人罢了。
衙役将纪家人带回去，自然有一番过堂审讯。周老爷与樊琼枝商议，樊琼枝颇有些六神无主。顼婳说：“他如今在狱中，定是惊慌失措。娘请周老爷想办法，让他写一封休书，换取自由。他会同意的。”
樊琼枝原话央求了周老爷，周老爷一直想求她再绣一副“神仙绣品”，当然答应了。
而纪寒章在狱中，早已是魂飞魄散。一切皆听长官摆布，哪里还敢讨价还价？一封休书，第二天就送到了樊琼枝手上。
樊琼枝展开那纸休书，墨迹未干。
她闭上眼睛，倏忽之间，又站在小屋前。纪寒章握着她的手，轻轻叹气：“琼枝，你怀胎三年未能生产，镇上人人都在传这是妖孽怪胎。母亲震怒，也是为我的声誉着想。你且放宽心，等到孩子出生，母亲气顺了，我再接你们回来。”
那时候他的手干净温暖，声音也轻，说话总是带着一股书卷气，斯斯文文的。跟别的粗野汉子不一样。
樊琼枝轻轻点头：“寒章，都是我不好。我一定会好好生下孩子，你不要忧心。”
往事如织绵被抽丝，画面渐渐消散。
眼前是纪家书房，那时候两人新婚不久，他读书练字，她红袖添香。纪寒章手捧书卷，目光却注视着她的手，许久之后，玫红指尖一点砚台，调笑着把墨点在她额上。
她娇嗔着伸出粉拳，他握住，二人默然凝睇。未曾亲密，却已胜耳鬓厮磨、寒暑朝夕。
她指尖抚过休书的落款，那个曾念了千百遍的名字。眼前是新婚之日，她穿着大红喜服，与他同拜天地。彩绫如火，牵着她向洞房走去。隔着喜帕，她看见那个人的鞋履，那隐隐约约的一点身影，令她心如擂鼓。满堂喜气溢入心底，令人窒息。
樊琼枝神色温柔，恍惚中，又见那日一架蔷薇正浓。
墙头上，那个少年探出一个头，轻声说：“琼枝妹妹，我这儿有新鲜的桂花糕，你快来尝尝。”
她怕惊动父母，小心翼翼地惦脚去接，他突然坏笑着抓住了她的手。
“等我得了功名，我们就成亲。”他在她耳朵轻声说。
惹得少女满面绯红。
樊琼枝缓缓合上休书，像卷起自己人生的一副绣作。当年蔷薇仍然艳烈如火，凋敝的只是你我。
顼婳在她身后走来走去，为了减肥，她一向能站不坐。
樊琼枝说：“婳婳，娘心里有些空。”
顼婳往外一指，门外石榴花开烨烨，天边烈日煌煌，她说：“只要你还敢往前走，就会遇到更新鲜的事，更优秀的人。不必回头。”
冷静到无情。
天衢子垂下头，发现自己与她的距离，远隔蓬山几万重。
神魔之息细看他的神色，发现并不能从他脸上看出任何情绪。
外面有气息接近，是奚云阶过来相请。下午阴阳院有指导试炼，在指导试炼场上，导师的兵器威力会被削弱，护身法阵与护心法宝禁用。
整个九渊，能够轻松胜任试炼导师的，只有九大掌院。有些嫡传弟子的试炼——比如奚云阶和奚云清这样的，载霜归都不敢轻易参加。
毕竟有付醇风前车之鉴，这要是指导试炼翻车，自己被门下弟子吊打了，可真是身败名裂，颜面扫地，没地儿哭去。
所以这次试炼，四大长老直接推给了天衢子。天衢子闭关十几年，此时当然也须看一看诸弟子课业进展，当即掐断了神魔之息的影像传送，整饬衣饰，步出苦竹林。
神魔之息也松了一口气，趴在顼婳颈窝里假装虚弱，一边看天衢子亲任导师，指教座下弟子功法。试炼场对他影响不大，他却十分专注。
灰岩砌就的试炼场，一脉掌院对阵座下弟子，衣袂生辉、进退从容。他手中兵器变换，九脉功法皆了若指掌，挥刀是强横凌厉，用剑时飘逸灵动，奚云阶一直被他气势压制，攻守皆受他掌控。他时而出言校正，时而轻声赞赏，举手投足皆是宗师风范。