“是……”探子接了令，立刻下去传话。
楚银瘫软在地上，惊骇的张大的嘴巴……
相遥楚军营地的百里边塞，天朝军旗随风飘动，簌簌扬威。
主帅龙宇为保士兵粮草充裕，停军战地，下令扎营驻军。平日派人去汉河后山狩猎以饱腹，以备朝廷拨下的军饷接济应急。
九个月的战事，惨烈得无可想象，虽然大运国连连报捷，却也有不少死伤，每日里，军医营地都是挤满了人，更有不少士兵因为伤势过重不治疗生亡，如此种种，龙宇都按等级分功，派人将尸体火化后送回京陵，再由宫中户部官员按往地方分派，与朝廷下发的抚恤一同送归其亲属。
在营地巡视一遍后，龙宇又重重叹息了一声，大步向主营帐走去，但没走几步，只见一身黑衣锦戎的赤焰双手抱剑的守在帐外，神色冷清，一动不动。握拳，低首轻咳两声，龙宇在赤焰察觉自己时，向他使了一个眼色，于是转身走向一处僻静地。
夜晚的大漠，冷如寒冬，战地的血腥气息弥漫在冰冷的空气中，使得呼啸的风听来如同鬼哭嘶叫。
赤焰大步走近龙宇，面无表情的低首，道：“属下参见恭亲王，不知王爷有什么吩咐？”
龙宇拧眉，转身望向赤焰，带着几分担忧的道：“本王也没有什么想问的，只是…只是想知道皇上现在如何了，还有那丽邦国的公主…。。唉！”，数月前，丽国王侯也同胡鹿部落一样，将年满十五岁的小公主送来拜见皇上，他们都以为皇上不会接纳，却不想，皇上竟看也没看那位小公主一眼，就纳进了营帐中，时至六月，都不曾出帐。
如今正至与北楚大战，军心不稳，若是以往，皇上必然会阵前鼓舞士气，可是自皇上大病愈疾后，竟只每日饮酒，连军务都不管不问……
赤焰沉了沉，似乎在想什么，随即依旧冷漠的道：“皇上患了心病，势必要歼灭北楚，囚禁魏王，但却不知道，贵妃娘娘先在何处”，简洁的几个字，虽然听似并不连贯，却一语道破其中玄机。
龙宇点了点首，可是他却至今不明白那一日究竟发生了什么。
那一日，帝王策马追着贵妃出了营地，身后数十名副将亲随也跟着冲了出去，但是，却在半路上发现帝王与贵妃都不见了，漫天风沙的大漠上，只有两匹是处嘶鸣。
左先锋立即回营地禀报，军中所有将士都震惊惶恐，急忙派出精军连夜搜寻，结果，整整三日没有见到二人踪迹，就在他们以为已经没有希望之时，却在沙漠的矮丘上发现了昏迷不醒的帝王。
当时，他当真无法形容眼前所看到的一切，烈日下，秃鹰在空中盘旋，苍茫的大漠上，皇上躺在扬起风沙的地上，双眸紧闭，俊容消瘦苍白，胡须满面，若非那件明黄色的锦袍与手中紧握的贵妃待年金锁，他当时真的不会想到眼前这个堪比乞丐的落魄男子就是当真的天子，那个大运国英明神武的君王。
之后，为定军心，他言说帝王偶感风寒，便亲自背回营地，孰知，帝王竟接连十余天昏迷不醒，水米不尽，慌得御医差点以死谢罪。之后那焦头烂额的三个月，龙宇几乎都不敢回想，但是有一日，帝王却突然清醒了，并且很快的康复，但性情却比以往更冷漠，终日沉默，脾气喜怒无常，甚至在九月前突然下令攻打北楚……
一切，发生得太快，快得所有人连喘息的时间都没有，于是，那场虎狼之战便在烽火狼烟燃起的那一刻，拉开序幕……
“赤焰，好好保护皇上，不足两三个月，我军定能攻下北楚所有城池”龙宇分外沉重的说道，但神色却没有半点欣喜，在他看来，皇上自所以要攻打北楚，只为抢回七弟，而后以七弟的性命去威胁那个已经失踪的无情女人。可是，现在得到的消息却是，七弟已经偕同楚安的姬妾私逃了。
“王爷放心，属下身为死士，自当为皇上死而后已……”赤焰声音沉稳，依旧冷静，字字铿锵。
“我相信你……”龙宇抬手拍了拍赤焰的肩膀，眸光却依旧沉重，昂首，望向大漠分外晴朗的夜空，疲倦的闭上了眼。毓儿，你还好么……
胡鹿部落的套马祭到来，在这个部族里，这个日子似乎分外的重大。小小清早起身，原本已经背上了弓箭要去森林中打猎，却被欢喜奔来的乌娃拉住，卸了狩猎服，弃了弓箭，二人骑马前往‘套马祭’的现场观战。
据说，今天胡鹿部落的所有勇士和男子都会参加，夺冠者，可以得到卡里的一万两白银、三十只羊、六头牛及一匹汉血快马，并且有权随意挑选一位姑娘成婚。这个条件也诱人，因为它代表得不仅仅是荣耀，更是从此富足的的机会。
小小第一次听说这样的比赛时，就想到了中原的科举，那些书生苦读十载，奔赴京城考取功名，若能及第，便从此祖上光耀。而这里，则是以武夺三甲，所谓一方土壤养育一方人，应该就是如此。毕竟，在这片草原上，若这里如中原那般治理，想来这些族人都要饿死。
母马慢慢的走着，乌娃开心的对小小讲述这‘套马祭’的盛况，甚至将去年，在盛会上看到烈夺得冠首时的潇洒英姿拿来炫耀，她满带幸福笑意的道：“小小你知道吗，去年的这个时候，烈一个人连套了五匹烈马，当时围在场外的姑娘们艘捧着花向场内砸，只是可惜了去年风狩猎时被熊抓伤了，所有没能参加，否则应该会更精彩……”
小小淡然一笑，道：“是么？”
“那当然了，到了，快下来”乌娃娃跳下马，在小小翻身下来时，拉着她的手便向前跑去，此刻，赛场上已经人满为患，胡鹿族的姑娘们个个手捧鲜花，争相欢呼。
第一场比赛，擂台比武。小小随着乌娃挤进人群，慢慢的靠进前侧，第一眼就看到一个高壮的男子将另一个男子高高举起，而台下的少女们都尖叫起来，随后，那个男子被重重的摔下了擂台，滚落在小小的脚下。
小小心头一怔，反射性的后退一步，而乌娃则大笑道：“拉尔，好样的……”
擂台上，那个高壮的少年有些羞涩的擦了一把头上的汗，憨厚的笑了起来。拉尔是烈的弟弟，今年才十三岁。
小小拧眉望着台上的少年，不觉也笑起来，只是她实在不习惯这样的拥挤与嘈杂，于是慢慢的退出人群，却不想擂台上却突然嘈杂起来。心头一沉，再次张望，却见一个白衣男子如风一般的飞跃上台，乌黑的长发如墨一般披散在身后，筐风一吹，簌簌响动。
这一刹那，小小长睫猛的一颤，随后只闻四周的少女都开始议论，而乌则道：“他是中原人……”
中原人？小小拧眉，静观其变。不多时，只见卡里身着族长王袍走上擂台，在看到擂台上的白衣人时，先是一骇，随后僵在原地一动不动，似认识一般，而那白衣男子则向卡里抱拳低首，似在请求什么。
如果她没有看错卡里的表情的话，那么那个男子可能就是……
“胡鹿部落勇敢的族人们，这位是中原的勇士，他现在急需要银两和大夫为他的朋友治伤，所以请求与我们部落的人一决高下，胡鹿的勇士们，你们觉得如何？”正当小小疑惑时，卡里突然拉着那男子的手面对众人，大声说道。
顿时，小小看清的那男子的面容，他是……孤绝。
乌娃吓傻了，惶恐的拉住小小的手，眸光混乱的道：“小小，那是，那是…。天朝的皇上？”
“嘘——”小小伸出食指抵住乌娃的唇，示意她不要激动，随后淡淡的道：“他不是，他是我要找的人，天朝的魏王孤绝……”
乌娃张大双眼，望了望台上孤绝又望了望小小，显得难以置信，这…这世界上当真有这么相似的人么？那个人…那个人简直就与天朝的皇帝一模一样！