苏浩忙上前躬身引路道：“大人这边请。”
眼见苏浩带着那内官去了后宅，老太太这才松了口气，几乎整个人全都放松下来，重量都挂在了苏礼身上。
苏礼心里暗暗庆幸好在老太太不是很重，但还是有些吃不住劲儿，朝旁边喝道：“一个个都是死人，没听见老太太说要去祠堂，还不赶紧去备轿。”
这才有人忙应着下去，碧菡也凑上前帮着苏礼扶住老太太，先挪到阴凉处稍事歇息，苏礼终于从压力中解脱出来，自己靠在廊下的柱子上，对刘妈道：“刘妈妈，劳烦您打发人去把老太太的常服拿上一套，直接送到祠堂去，再打发人去烧热水，煮一碗参茶，全都拿到祠堂去。”
刘妈见老太太没有反对，便躬身应诺着下去张罗。
这会儿功夫轿子也已经到了面前，苏礼扶着老太太上轿的时候，只觉她微微用力握握自己的手，轻声道：“好孩子，今天多亏有你。”老太太的轿子刚走，苏礼便也撑不住一屁股坐在廊下。
等苏礼再醒过来的时候，外面的天色已经黑透，她四下看看确定是在自己床上，这才出声唤道：“半夏……”一开口就觉得自己喉咙有些灼灼地疼，声音也带着沙哑。
“姑娘，您醒了？”半夏手里端着檀木托盘，刚掀开帘子进屋，见苏礼醒了忙将托盘放在一旁，朝外招呼锦之一同进屋伺候。
“这是什么时辰了？我睡了多久？”苏礼觉得自己头昏沉沉的，也不知是睡得不足还是睡太多了，浑身上下的疲劳丝毫没有因为睡觉而得以减轻。
“这会儿刚刚戌时初刻，姑娘不过才睡了两个时辰，奴婢服侍您用点儿粥或是汤水，再多睡会儿吧！”锦之见苏礼欲起身，忙上前扶着她，在她身后垫上个粟玉米芯苏绣软枕。
“娘的身子怎么样了？可请大夫瞧过了？”苏礼急着问苏文氏的情况。
“大夫一直在老太爷房里伺候，太太不许人去请，说自己歇歇就好……”半夏瞧着苏礼的面色难看，越说声音越小。
“胡闹！”苏礼气得胸口不住起伏，猛地咳嗽几声才说，“家里的大夫没空难道不会去外头请？”
“姑娘您别动气，您连着累了这两日，身子怕是有亏虚，再动肝火对身子不好！”锦之见苏礼生气，忙上前劝慰道：“今天家中事情这般繁杂，太太说这个当口找人去请大夫，弄不好要被人说闲话的，今个儿姑娘在家里和外头人面前都这么露脸，本就被那么多双眼睛盯着，要是出去请大夫折腾，传出去要被人说太太恃宠。”
“那有病也不能就这么拖着啊！”苏礼寻思片刻招呼半夏道，“哥哥应该已经回家了，你去让他出门请大夫，然后去娘那边，着人把角门打开，那边素日都是锁着的，也没人看门，园子进而都是自家的人，不碍事的，即便万一传出去风声，便只说是哥哥心疼娘亲，自作主张便是了。”
半夏应诺着下去，锦之上前将一梅花式填漆炕桌放在苏礼身旁，从檀木托盘中端上几个盘子碗的，苏礼瞧着无外乎是粥，汤和几小碟酱菜之类，看着就没什么胃口，皱眉摇摇头说：“都拿下去吧，我不饿。”
“姑娘昨晚一夜未睡，今个儿从早到现在更是粒米未进，怎么能说不饿呢！”锦之只能软言劝她，“即便是姑娘不觉得饿，那胃肠也该饿了，好歹少用几口，暖暖胃口也好的，不然这样再睡下，怕是要把胃饿坏的。”
“老太爷和老太太那边如何了？”苏礼扭头来问。
锦之见她执意不吃，只好先将那桌子端到一旁放下，才回话道：“老太爷还是那样，人一直昏睡着，好在汤药还能送下去，听奴婢娘说太医都说，如今不过就是靠药材吊着命，能多捱一时算一时罢了。下午京中大小官员，什么皇商世家的，全都有人来瞧，老太太推说在祠堂念经，好歹歇了一歇，一直是大老爷和二老爷在外应酬，女眷们是二太太和五姑娘张罗的。”
“对了，老七的丧事……”苏礼听到锦之说五姑娘，这才想起今日家中还有丧事。
“七姑娘还未及笄，而且如今老太爷这般情形，更加不能办丧事，老太太原本说让拖出去焚化就随便埋了，后来也许是为了给老太爷积福，也许是被四太太哭得烦了，便允了在家停灵一日然后拉出去下葬。”锦之跟苏礼讲着，“可怜七姑娘，小小年纪就去了，还要落个孤魂野鬼的下场。”
“孤魂野鬼？”苏礼不解地问。
“是啊，七姑娘还未成亲，又是自尽，只能葬在外边儿，不能进墓园的。”
说着话书雪拎着热水进来，跟锦之一起伺候苏礼洗脸洗手，锦之忍不住劝道：“姑娘，您哪怕是没胃口，也少进几口可好？是不是这几样不合您的口味，您想吃什么奴婢去给您做。”
她说完半晌也没听见苏礼说话，抬头一看苏礼愣愣地不知在想什么，忽然就说：“你们给我找身素色的衣服，我去送送七妹妹。”
“姑娘，都这么晚了，停灵的地方阴气重，要不您明早再去吧！”锦之没想到苏礼竟说要去拜灵，忙劝阻道。
“让你去准备就去准备！”苏礼皱眉道。
锦之见状只好吩咐书雪去拿衣服，又不放心地嘱咐道：“去拿那套玉色如意云纹缎裳，再把梳妆盒跟首饰盒一道取来。”如今老太爷卧病在床，白色却是不能穿的，但去拜灵又不能穿得鲜亮，只能这样折中取个靠色。
看着书雪出门，锦之又忍不住劝道：“姑娘又是何苦，除了四老爷和四太太，四姨奶奶如今也在那边，您这样过去还指不定怎么被人排遣，您如今身子也不好，何苦去吃这个排头。”
“我知道你是替我想，但是我跟七妹妹总算姐妹一场，虽说她对我不仁，但人死灯灭，前尘尽消，我又何苦念着那点错处不放，去瞧瞧她总算是我们今生姐妹一场。”苏礼嘴上是如此说着，其实心里想的却是，苏祺是死了，但是府里还有那么多人瞧着，自己若是连她停灵都不肯去拜一拜，岂不是显得自己量窄小气。而且自己从不信鬼神之说，人死万事消，又不用什么力气，何不去做个姿态。
至于四房的人，老太太如今不过是顾忌老太爷的病，而且也没时间和精力来收拾他们，就算去了被骂几句，又能有什么相干，反正他们也张扬不了几日。
所以她坐起身子，吩咐锦之道：“就梳个简单的发髻，用那个白玉簪子点缀便好。耳坠子挑那对玉兰花的。”说罢褪下手上的赤金钏子，从枕边摸出之前老太太赏的楠木串珠戴在腕上。
第一百三十七章 花开五朵，一枝独秀
灵堂布置在家中极为偏僻的一个院落，苏礼坐车从外面夹道绕过大半个苏府，这才下车换成软轿。
因为不能披白，所以门口连对带着“奠”字的白纸灯笼都没有，仅仅是将原本的红纸灯笼取下，黑漆漆的大门在月光映衬下显得极为阴森冷清，初秋的天气向来都是早晚凉爽，但是如今夜风吹过，却只让人觉得冷飕飕的骇人。
锦之将苏礼从轿子中扶出来，忍不住打个哆嗦道：“姑娘，真的要进去啊？”
“人都来了自然要进去。”苏礼望着那黑洞洞如兽口的大门，微微用力挺直后背，抬手抿抿鬓发，将白玉簪扶下，便搭着锦之的手走进门去。
院子里同外面一般冷清，这院子日久没人居住打扫，杂草都已经蜿蜒石板路上，满地的落叶踩在脚下沙沙作响。
锦之和半夏虽说有些害怕，但还是都打点起精神，生怕有人冲出来伤到苏礼。不过她们一直走到屋门口，都没见到半个人影。
屋里正中摆放着棺木，前面陈着香案、牌位、香炉、铜盆、软垫等物件，左右胡乱挂着两条发灰的布幔，铜盆中的纸几近烧光，在一片黑灰中星星点点散落些火星，偶尔爆出个小小的火花，随即消失不见。