“那我就告诉告诉你们，你们行伍之人，该不会不知道南陈北沈这样的说法吧？你们如今所在的就是沈家主宅，而你们面前这个年纪不大、口气不小的小娘子我，就是当朝兵部尚书之女，圣上主婚嫁入沈家的滴长孙媳。”苏礼一字一顿地说完这些话，犀利的目光从眼前众人面上一一略过，见他们的眼神都有所避让，才轻笑道，“你说，我能不能拦住你们，让你们别动我的陪嫁呢？”
“你……你的陪嫁？”
“正是呢，你们一个个手里拿的，箱子里装的，都是我娘家的陪嫁，不过是因为表妹来了，我们关系亲厚，我不愿意让她用库房里的陈旧之物，就把自己的陪嫁分出来一部分给表妹使用，如今你们不过是查抄严家，动我的陪嫁做什么？”
苏礼说话的功夫，纸儿和笔儿早已经进屋搬来了椅子和踏脚，伺候着苏礼坐下，然后一左一右地站定，纸儿还很神气地说：“你们手里的、怀里的、袖子靴筒里的，不该是自己的东西都统统放下，表姑娘远路而来，就只带了一套头面，几身儿衣裳和两个丫头，那头面你们自然可以拿去交差，衣裳若是要也由着你们带走，两个丫头不是家生子，没有卖身契，至于表姑娘本人，再过两日要入宫选秀，指不定以后你们见着就得磕头叫主子了，若是想先请回去磕头孝敬，那也由着你们。”
几句话顶的那些人都不知该说什么是好，看着苏礼淡定地坐在椅子上，他们本就对京城的深浅不太了解，但是兵部尚书和南陈北沈，这还是有所耳闻的，若是两个一起得罪了，以后的日子怕是也不好过。而且来之前大人叮嘱过，那严家姑娘是秀女，不可造次，如今骑虎难下，也只得服软做小，一个个都将东西掏出来摆在身旁的地上，有人还走到空地处跳动几下，以示自己没有再夹带东西。
苏礼这才微微露出笑意道：“既然是来了一回，也不能让几位军爷空手回去，那个谁，把你家姑娘进京来时候戴的头面找出来，让各位军爷带回去好交差。”
“不敢不敢，严家姑娘还要进宫选秀，哪能把首饰都抄没呢，其实我们只是看看，有没有违禁违制的东西罢了，都是误会，误会”
“既然是误会那就最好了，我们也不多耽搁军爷的时间，反正我们沈家老宅就在这儿，军爷们要是觉得哪儿不对劲，随时欢迎来搜。”苏礼做了个送客的手势。
见乱七八糟的人都走光了，院子已经满目狼藉，苏礼见另外一个丫头这时候才探头探脑地从角落钻出来，柳眉一竖，指着她们几个道：“刚才有事儿的时候一个个都不知去向，现在倒是知道出来了？半夏，把这几个都给我打十板子然后撵出去，这样的下人，咱们不敢用，回头再挑几个好的来伺候表姑娘。”
“是”半夏领着几个婆子，也不管那几个丫头挣扎喊叫，都按住了一股脑地拖了下去。
严若双这时候已经半点儿主意没有，只觉得是苏礼救了自己，见苏礼走到自己面前，一把抱住她就放声大哭起来。而苏礼却很敏锐地注意到，刚才自己处置几个丫头的时候，一直护在严若双身前的那丫头，下意识地皱了皱眉毛。
“好妹妹，别太伤心了，当心哭坏了身子。”
严若双抽抽噎噎地一时停不住，每每想到自己全家被抄没，爹娘都被下狱，就不免觉得前途一面灰暗，以后这日子可如何过才好？
她这时候才明白，为何当初爹娘不顾自己哭闹，硬要给自己报名选秀，他们也许就是在提防，会有这一天的出现。
“表嫂，你说我该怎么办？我是不是只有去选秀，争得一妃之位，才能救我全家？”
“傻妹子，如今严家已经是树倒猢狲散，你爹娘之所以送你入京，就是为了保住你的性命，你若是入宫为妃，在朝野没有娘家依靠，岂不是比你在外头更加凶险。”苏礼一直都觉得，苏禅和严若双这样空有美貌，不懂事理、不明进退的女子，都不适合后宫那个杀人不见血的牢笼，可是就偏生有人急着要往里去。
“妹妹别想太多，凡事尽力而为，不要强求，要记得过犹不及。”苏礼耐心劝慰着，“你今个儿先什么都别想，收拾点儿东西去我那边住两夜，免得你自己在家胡思乱想。过两日去选秀，尽人事听天命，别给自己太大压力。”
“表嫂，你说我爹娘到底是怎么了，他们会不会有事啊，我……”严若双从小就是被人捧在手心儿里长大的，那里受过这些，“我去找我娘舅，我……”
“若双，你安静些听我说说，你现在只有呆在沈家是最安全的，等你表哥回来，我让他出去帮你打听打听，看到底是个怎么回事。”苏礼将严若双安置在自家的跨院内住下，又很是哄劝了大半晌，见严若双有些脱力却还在哭闹不停，像是发了癔症似的，就给锦之使眼色，让她寻了盘安息香丢进香炉内，淡淡的香气和香内的安眠作用，终于让严若双挂着眼泪睡着。
苏礼让纸儿和砚儿先在这儿伺候着，取了冰块帮她敷着红肿的眼睛。自己扭头见那丫头就在一旁站着，也不说话也不做事，便开口问道：“你叫什么名字？”
“回大奶奶的话，奴婢名叫平萱。”那丫头低眉敛目地回话道。
“刚才我瞧着只有你是一心护主，也当真是忠心可嘉。”苏礼说着从手下褪下个戴着顽儿的银戒指塞到她手里道，“如今严家如何尚不可知，平素要多开导你家姑娘，过两日进宫之后，更是要小心伺候提点，到时候我也再领挑个丫头陪你一道进去伺候若双。”
“是，奴婢谨记大奶奶的教导。”平萱说起话来一板一眼，往好了说就是规规矩矩，若是说白了，就让人觉得木木的不够机灵。不过作为下人，能够忠心护主，踏实做事，就比什么都来的强。
“你在这儿陪着你家姑娘，我打发人去把你们院子里的东西先收拾利索。”苏礼说罢起身，“我如今也不似以前那么能经得住劳累了，折腾了这一会儿，人就乏得不行，我就也先回去了。”
走出跨院的月亮门，苏礼叮嘱锦之道：“你领着人去收拾院子，不管什么觉得可疑的都好生留意。”
锦之领命而去，半夏扶着苏礼朝屋里走，没话找话地说：“难道奶奶也觉得严家有问题？”
“严家有没有问题我不知道，我觉得那丫头很是有问题。”苏礼细细地思索着，“我最近的记性是各种的不好了，你可还记得严若双来的时候，有这样一个下人？”
“还当真是没有印象，不过咱们从来跟表姑娘也没什么交情，不过是个丫头，看着眼生也许是有的。”半夏还是觉得没什么大不了的。
“细微之处有问题，有时候反映出来的就是大问题。”苏礼皱眉道，“你细想想，严若双周围得宠的下人都是什么样的？”
“唔……都是会说话，嘴甜，知道怎么哄得主子开心的。”半夏努力地回忆道，“不过基本都是当面一套背后一套，根本就不是什么老实本分的人。”
“对啊，可是刚才那个丫头，少言寡语不说，处事瞧着也还沉稳，眼神也有些不同，反正宁可错杀也不放过，左右不过是借机去查探查探。”苏礼摇摇头轻叹口气道，“我现在倒是觉得，这嫁人之后，竟还真不如在家里自在，虽说也都是各种烦人闹心的事儿，可总觉得这沈府里，四处都有窥伺的目光。”
“奶奶快别这么说，吓得人汗毛都竖起来了。”半夏忙抬手堵住耳朵，她素来就不敢听鬼故事，不管是白天还是晚上，一点点涉嫌灵异的或是能脑补出恐怖场景的，她一律都死活不肯松开耳朵。
“瞧你那点儿胆子。”苏礼随口笑了她一句，却还是提不起精神，回屋靠在床头又睡不着，只好拉着半夏聊晚上的菜单子，说着说着，就觉得自己肚子好饿，很是遗憾地说：“唉，那酸笋要是还留着就好了，我这两天原本都忘了，谁知今个儿一闻到那味道，就突然抓心挠肝地想吃。”