荷花把炕上的针线剪子都收拾好搁在炕琴上，免得到时候伤到孩子，她今个儿也不打算教虎子什么东西，由着他跟栓子玩儿一日，让两个人熟悉熟悉，也省得他对这儿认生，这会儿见他俩还在搭积木，干脆也脱鞋上炕跟着一起玩儿了起来。
中午吃饭的时候因为来的是女眷，所以方氏把祝永鑫打发去了杨氏那边吃，正好祝大姐那边炖了鸡肉，打发枝儿过来送一碗给方氏家里吃。枝儿一进屋见到刘氏差点儿没把手里的碗给扣了，脸色立马就难看起来，压根儿就不朝刘氏那边看，直接把那一碗鸡肉搁在地下孩子们的桌上道：“大姑说给你们加菜，多吃饭好赶紧长个儿”
刘嫂子没见过枝儿，这会儿笑着问：“呦，这是谁家媳妇长得恁水灵儿的？是你家老四新娶的？”
刘氏闻言在底下捅了她一下，刚想开口给含混过去，就听枝儿道：“我不是谁家媳妇，就是个伺候大姐的下人，而且还是个傻子，别人费心巴力的算计我，我还当人家是好人，跟人家掏心掏肺的。”说罢一转身儿就出了门去。
刘嫂子一上来就碰了满鼻子灰，脸上也有些挂不住，但也明白过来枝儿是谁，只能讪讪地道：“这小媳妇还真泼辣。”
方氏打圆场道：“大家吃饭吧，荷花，把那鸡肉给你两个婶子端过来。”
刘嫂子闻言假笑着道：“那咋好意思呢”但是鸡肉端上来之后，她倒是毫不客气地就伸筷子去夹肉。
如今只要没什么带刺带壳的东西，栓子已经能自己吃饭，芍药偶尔照看他一下就差不多了，虎子头一次在家里吃饭，其实刚才香草来接过，但是被方氏给打发了回去道：“一个孩子能吃几口东西，不过是加双筷子，你婶子我还管得起，还是说你嫌婶子家的饭没你家的饭好吃？”
香草听了这话也不敢再说要接走回家吃饭，只好说晚饭前来接，不用麻烦荷花给送回去。
虎子吃饭也跟人似的，秀秀气气的，半点儿都没有栓子那么壮实，荷花虽然没打算把人家的斯文样给教歪了，但还是忍不住给他夹菜道：“虎子，你可得多吃点儿，你看我家栓子比你小两岁，看着都比你壮实，小孩子正是长身子的时候，可得多吃菜，不然再过两年，我家栓子可就比你高了。”
虎子忙点头应着，但是吃起来还是慢条斯理的，博宁的第二碗饭都扒下肚了，他一碗饭还只吃了一半儿。
荷花只好多给他夹菜，多吃菜少吃饭也是好的，没想到栓子眼睛骨碌了两圈儿，也开始一粒一粒地吃饭，芍药自己扒了两口饭回头看栓子，不禁奇怪道：“栓子，咋不吃了？”
“我慢慢吃……”栓子一边说一边偷着抬眼看荷花，一触到荷花的视线就低下头去继续数饭粒儿。
荷花见状噗了笑了出来，夹了一筷子鸡蛋搁进栓子碗里道：“你个鬼灵精，你虎子哥今个儿第一次在咱家吃饭，我怕他认生才给他夹菜，你还跟我闹小性子，羞不羞？”
栓子笑着把鸡蛋扒进嘴里，含含糊糊地道：“二姐夹的好吃。”
桌上的人闻言全都笑了起来，虎子也渐渐不那么拘束，也知道自己伸筷子夹喜欢的菜吃。
刘嫂子听到下头的笑声，扭头看看底下道：“还是家里孩子多热闹，听着这整天嘻嘻哈哈的，人干活儿都觉得有劲儿”
“刘嫂子这说的可是大实话，不管再咋干活咋挨累，一瞧见孩子们就啥都觉得值了。”方氏一提到家里的孩子们，就满脸都扬起幸福的笑容，那种发自内心的高兴是怎么也掩饰不住的。
刘嫂子话锋一转问道：“如今芍药和那个男娃儿也都在你家吃住？”
“芍药是跟着茉莉和荷花住在我这儿，毕竟老三一个大男人，领着个女孩儿也不方便，我家两个也不差再多一个，就让她住过来了，老三现在跟着我公婆那边开伙。那个男娃儿是我一个好姐妹的儿子，搁在这儿学识字儿，今天头一次过来，还有些个认生。”方氏闻言解释道。
“看来二嫂家日子过得是越发的红火了，我记得以前是连孩子们都吃不饱饭，如今这样倒像是又余钱儿了。”刘氏见缝插针地道。
方氏听了这话心里就有些警惕起来，面上神色不变地道：“有啥余钱儿啊，芍药是孩子他爹正经的侄女儿，老三那边儿连自己吃饭都吃不起，他咋养活孩子？大哥家两个男娃儿，老四刚成亲，也就搁在我家合适，总不能不管是吧？而且你们也瞧见了，大姐那边儿做了啥都给端过来点儿，还不就也是为了贴补贴补我家。至于虎子，人家搁在这儿吃饭也是拿钱儿的，不然人家也不好意思张口不是？”
这话听上去有点儿像是在映射刘嫂子和刘氏，两个人面色都有些不自然，不过刘嫂子还是撑起笑容道：“我们也是听人说你家过得越发红火，如今看来也是家家有本难念的经，可我们家日子也是苦啊，原本家里就是地少人多，大人都吃不饱饭，只能紧着孩子吃，这芍药娘如今又回去了，干不了啥活还多添张嘴，家里如今过得越发要揭不开锅了。”
方氏见状只是淡淡地听着，也不接言，想听听她到底要说个啥出来。荷花虽然还坐在下头吃饭，但是耳朵和心思早就飘到了炕上那一桌，一个劲儿的只知道扒饭，连夹菜都顾不得了。
刘嫂子诉苦哭穷了半晌，见方氏还是纹丝不动的模样，只好厚着脸皮开口道：“其实今个儿来是这么个事儿，我听人说你家卖山上的野果子赚了钱，我家那边儿山上也有老么些野果子了，求你家帮着跟城里那掌柜搭个线儿，咱毕竟以前是亲戚一场，如今虽说是断了亲家的缘分，但还有个孩子在中间扯着，总归还是比旁人亲厚些的，二嫂，你说是不是？”
荷花听了这话才明白，原来这俩人压根儿就是直奔着自家来的，怕是压根儿就不知道芍药在这儿，刚才方氏一厢情愿地以为人家是来看芍药的，话问出了口刘嫂子虽然有些不解但还是顺着往下说了，还编出一套什么刘氏想闺女睡不着觉的瞎话，这会儿才算是把狐狸尾巴露了出来。
方氏闻言道：“我们家采的野果子是都卖给城里铺子的，但我们跟他家也是签了契约的，人家告诉过了，不能说出去这里头到底咋回事儿的，不然到时候就得吃官司，我们也着实是没法子的事儿。”
刘嫂子似乎早就知道方氏会这样说，一点儿都没露出失望或是意外的神色，只是继续哭穷道：“唉，若是这样那也不能强求不是，可我家的日子如今当真是要过不下去了，芍药娘当初也是净身出户，回家就等于是添了张嘴，雪上加霜……我们这也是没办法了才来找二嫂开口，当初好歹我家给妹子也是陪嫁了不少东西，她这些年在你家就算是没有功劳，好歹也是有苦劳的……哦，二嫂你别误会，我们可不是来讨嫁妆的，那嫁妆得留给芍药成亲用呢，我们只是想来找二嫂挪措点儿钱使使，你看……”
方氏听她这都已经扯得不着边际的理由，一个劲儿地皱眉头，难不成自己就看着这么好欺负？好事儿从来都落不到头上，咋这种借钱的事儿就上赶着找上门来，不禁皱眉道：“芍药娘，你跟老三把日子过成了啥样，不用我说，你心里比谁都清楚，不管是你的错还是老三的错，当初你出门的时候他还拉着饥荒，如今连芍药都搁在我家住着，你还说啥陪嫁嫁妆的，你自个儿跟你嫂子说，那嫁妆是不是早让你俩换钱花了？我家如今也是将将够吃饭，今年还新起了房子把原来的房子给了老四家，虽然公婆说给我们补钱儿，可老人的那点家底儿早就花在你和老三身上了，给老三还赌债，给你瞧病抓药，你以为那钱儿都是大风刮来的？我家今年抓了四头猪崽子，还添了些鸡养，光是喂鸡喂猪就也是个不小的花销，如今还没到回钱儿的时候，卖那几个鸡蛋都不够往里搭鸡食儿的，而且老大明年就要去参加童生试了，考完不管中不中的，婚事早就定下来也是不能拖着的了，桩桩件件哪里不是要用钱儿的，我这一天天家里地里忙个不闲着，就是为了多抠几个钱儿出来，如今哪儿还有闲钱儿借给你们？我也知道日子难过的苦，可我也当真是有心无力，要不等你们走的时候抓两只鸡走？家里也就趁这点儿东西了。”