祝永鑫见杨氏一脸的落寞神色，再也控制不住情绪，喊了声娘，跪在杨氏身前把头深埋在双手之间，肩头压抑地耸动着。
自从初一把分家的事儿商议已定，方氏的心情就好了起来，里里外外地干活似乎浑身使不完的劲儿，对刘氏时不时的挤兑也毫不在意，左右再熬几日就彻底解脱了。家里的孩子感受着方氏的喜悦，也都一扫先前的小心翼翼，都变得欢实起来。
大年初十这天全家吃饭的时候，李氏忽然道：“娘，博凯和博荣就要去参加童生试，我娘家兄弟在城里认识府衙的一个师爷，说若是拿钱去疏通疏通，以两个孩子的学识肯定能上榜。”
刘氏听了这话立刻警觉地说：“二月才去童生试，现在说这干啥，等分了家你爱咋疏通咋疏通去。”
“芍药娘，你这话说得可是不应该，若是博凯和博荣有出息，到时候得好处的是咱全家人，家里一下出了两个秀才，还都是这般年纪，以后前途无量，到那时候不管是老四说媳妇还是梅子找人家，那都不用咱自家费心，人家都得倒贴着上门。”李氏说着朝芍药看看，露出丝意味不明的笑容说，“你折腾了那么久给芍药裹了小脚，不就是想让她以后嫁入大户人家，你以为咱们这样土里刨食儿人家的闺女，能光凭着脚小就能飞上枝头啊？还不是得靠家里的兄弟争气。”
刘氏闻言沉着脸不吭声，但是心里却不得不承认，李氏的话说得很有道理，但是如果现在从家里拿钱去活动关系，那就等于自家要少分到不少的钱，所以让她开口赞同她是绝对说不出来的，只好低头使劲儿扒饭，连自己天天说胃口不好吃不下去的借口都忘了。
李氏见她不再说话，就又把目光投向方氏，笑着问：“博荣娘，你觉得咋样？这样的机会可不是什么时候都有的。”
方氏不动声色，夹了一筷子菜道：“我家博荣年纪还小，就算今年考不取，过三年再考也就是了，如今家里条件不好，哪里有钱给他去疏通关系。命中注定该中的终归会中，没那个命就回家跟着他爹干活。”
荷花看得分明，李氏听了这话之后面上露出失望的表情，而且眼中闪过一丝近似怨恨的不满，想来也是，博凯今年已经十八，三年前参加童生试未考取，回来就陆陆续续的有人来给说亲，但是李氏一直较着这个劲儿，不肯给儿子定亲，要他今年考上再说，所以这回她要求儿子一定要考上，才会想到花钱走门路的做法，本想拉着方氏一起，没想到却是被一口拒绝，心里自然觉得别扭。
杨氏起身又添了一碗饭然后问：“得花多少钱？”
李氏闻言眼睛一亮，赶紧挂起笑容道：“娘，跟我兄弟一起做生意的那人与那师爷相熟，说若是旁人得使进去四五十两以银子，若是看在他们的面子上，咱家只要拿二十两就够了。”
听了这话，刘氏嗷地一声差点儿没跳起来，嘴里的饭还没咽下去就嚷道：“二十两，把咱家几间房都卖了有没有二十两？我嫁过来这么多年都没钱起房子，你倒是大方，拿二十两去疏通关系。十里八乡的后生还不都是凭着本事去考，考得取是祖上积德自个儿命好，考不取那也只能说是命里注定的。”
杨氏也垂眸道：“咱家开春儿要给老三家起房子得花钱，各家添家伙什儿也得花钱，七算八算的，哪里还剩得下什么。
李氏见婆婆这样说，知道自个儿这钱是讨不到的，撂筷说自己吃饱了，起身拉着男人和儿子离开，随即屋外就传出来李氏训博凯的声音：“要不是你三年前不争气，你娘我用得着现在这么费心巴力地给你疏通，你这回要是还考不中，你干脆就直接投江去算了，也用不着回来惹我生气……”
第一卷 瑞雪兆丰年 第二十七章 二月二龙抬头
方氏嘴上说什么儿子年纪小不着急，考上考不上都是命之类的话，但是离着县试时间越近，她心里就越来越紧张和担心，每日里做事也魂不守舍，自己告诫家里的孩子都不许去打扰博荣，可又总忍不住在西屋门口探头探脑，一下子问热不热冷不冷，一下子问渴不渴饿不饿，搞得全家的气氛都紧张兮兮起来。
荷花偶尔劝慰几句，但是见方氏前一刻刚点头应了，后一刻又抛诸脑后，便也着实无奈，只能在心里祈祷让博荣不要被影响，好好地发挥实力才好。
如今出了正月十五，齐锦棠又开始每日教荷花识字，他年纪也不大，对荷花这种飞快的学习速度和接受能力并没有起什么疑心，甚至还有些隐隐觉得是自己教得不错。
这天在江边，荷花先是把头一天学的字默写了一遍，见齐锦棠低头认真地检查，忍不住问道：“锦棠哥，这童生试到底是咋回事？”她对这个问题一直没闹明白，不想去打扰博荣，祝永鑫和方氏自个儿也说不清楚，就只好找齐锦棠解答疑问。
“童生试就是童生考取秀才，一共要考三次，分别是县试、府试、院试。”齐锦棠检查过荷花写的字没有错漏，才细细地给她解释道，“二月考的是第一次，叫做县试，是知县大人主持的。这次过了的话，四月份就可以去参加知府大人主持的府试。最后就是院试，若是三场都过了，就能被送入县学或者府学去读书，也就是咱们平时说的秀才。”
荷花听得直吐舌头，好么，古代考个秀才居然这么复杂，难怪方氏那么紧张兮兮的，可真是比自己当初高考麻烦多了，听意思怕是要考个半年才能了事，若是博荣以后真的出息，再去乡试或是会试，那方氏估计就可以直接晕倒了事。
“荷花对这个感兴趣？可惜没有女秀才呢！”齐锦棠抛着手里的小石头扭头问道。
荷花抬脚把身前写的那些字都抹掉，笑着说：“我听过大哥背文章，一点都不好玩，我才不考呢！”
“那你咋这么喜欢识字？”齐锦棠纳闷地问，“识字不就是为了看书？”
“书也分好多种啊，那些游记、农书、话本故事，都比你们念的之乎者也可好玩多了。”荷花说罢又忙补充了一句，“我是都没看过，不过上回进城听到别人说的，好像都很好玩的样子。”
“游记和话本子是好玩。”齐锦棠笑着说，“不过那农书是什么？”
“……”荷花一愣，有些心虚地想，这里不会没有人写过农书吧，不过还是弱弱地说，“我哥说书里什么都有，经史子集还有世间万物，我还以为也有讲怎么种地的书呢！”
齐锦棠闻言也有些拿不准，抬手摸摸鼻尖道：“种地什么的大多都是一辈辈传下来的，不知道会不会有人特意去写什么书，不过我爹书房里的书很多，等我回去看看有没有在告诉你。”
荷花见他这般样子觉得很是可爱，这小子虽然有些唠叨和好为人师，但却是个谦虚上进的，而且对自己这个外表五岁的孩子也坦诚平等地对待，而不会随口敷衍了事，所以也笑着点点头道：“好，你记得帮我看。”
齐锦棠的教学一直都没按着什么开蒙读物来，而是随性随机的，有时候是荷花感兴趣的什么东西，有时候是他自己喜欢的一首诗或者词，有时候就是说起什么就教什么，今个儿既说起了农书，就教了许多庄稼的名字，他先一一地写在地上，然后看着荷花很认真地一笔一划跟着学，忍不住问：“荷花很喜欢种地？”
荷花头也不抬地说：“种地很好啊，多打粮食就不用饿肚子，多的还能卖钱。”
齐锦棠闻言没有说话，脸上露出若有所思的神色。但是接下来的几天，他每次都会带些吃的过来，有时候是几块精致的点心，有时候是两个还热乎的鸡蛋，甚至有一回，还从怀里掏出用油纸包着的两个猪肉馅儿饼来。然后说自个儿最近容易饿，所以带些吃得出来，自然也都是分给荷花一半。