“爷可真是的，本来还想多听他说几句心里话，爷这么快就给捅破了。”荷花说罢领着苗儿从屏风后转出去，笑着坐到齐锦棠的身边，冲下头的钱庆荣道，“既然你一片诚心来给我磕头拜年，我可不能拿大不出来，如今马上要过年了，你若是有什么话要说，可要抓紧时机才是。”
“小的给夫人磕头，小的……”钱庆荣一看见苗儿，脑子就更加打结了，结结巴巴的一句整话都说不出来了。
苗儿见状跺脚道：“你这人……说个话都说不利索！”
荷花笑得伏在炕桌上，看着下头钱庆荣和苗儿都是个大红脸，好不容易止住笑意说：“行了，我也不逗你了，你和苗儿的事我心里都有数，这大半年看着你的人品行径，我也还算是放心吧苗儿交给你，别的什么我也不图你的，只要你一句话，今后必须对苗儿好，不然就算爷和我不在清溪镇了，我也会回来跟你算账的。”
钱庆荣被苗儿在身后掐了一把，这才一个激灵地回过神儿来，扑通跪下道：“爷，奶奶，小的在世上无亲无故的，承蒙爷不嫌弃才得了这么个好差事，如今爷的任期快要到了，小的没什么别的念想，只想以后都跟着爷，不管是做家丁还是护院，小的不敢说有什么本事，可也知道忠心两个字。”
“呦，这不是挺会说话的。”荷花笑看向苗儿，只以为是苗儿私下教的，不成想苗儿却也是满脸的惊讶和感动，似乎也是头一回听见这些话。
“你能有这样的心很好，想要跟着我也不是什么坏事，只不过你自个儿得想清楚了，我卸任辞官后，就是平头百姓了，你若跟着我，可不如如今做个捕头威风有权。”齐锦棠正色道。
“小的不是不识好歹的人，也知道能有现在的地位都仰仗爷的提携，而、而且……而且苗儿也说她离不开奶奶……所以小的愿意一直跟着爷和奶奶。”钱庆荣人虽然老实却不笨，就算是从戏文里也听到过一朝天子一朝臣这样的话，自己如今是齐锦棠提拔上来的，等到明年换了县太爷，是什么光景都还不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻俩都跟着齐锦棠。
齐锦棠见他主意已定，就也不再多说，笑着点头道：“我一直都喜欢你这样踏实肯干的人，既然你有这样的心思，又都想清楚了，那我自然高兴。”
得了齐锦棠的许诺，钱庆荣十分高兴，随即又扭头去看荷花。
荷花笑着指指在一旁担心的苗儿说：“女大不中留，心都跟着你跑了，我还能留得下什么！赶明个儿寻个好日子，着人上门来提亲就是了。”
年后，齐锦棠带着荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所说的田地和屋子。
因着还是冬天，所以马车行进山里，入目一片都是荒凉之色。
马车沿着还算平整的山路一直驶进一个木质的大门，下车后就见，眼前差不多有齐家村晒谷场那么大的一片空地，左右两边各四排半旧的瓦房，看起来倒是结实耐用，怕是荒废了有些日子，所以看起来有些狼狈。
看门的老汉指着后面介绍道：“从这里一路过去，绕过这片儿果林才是主人的正房，三进五开间儿的，都是上好的材料，自家找人盖的房子，只不过好几年没人来住，全都白放在这里糟蹋着，不过只要整饬整饬就好了，住起来绝对没问题。”
齐锦棠跟荷花跟在他后面，到后面去看了一眼，又看了看后山的缓坡空地，互相交换了几个眼色，都看出彼此都很是满意，荷花都已经开始在心里规划应该如何收拾。
既然都看中了这地方，齐锦棠就也没再端着，直接交了定银，说好到徽州府的府衙签订契约过户。
等这边都尘埃落定，齐锦棠先把荷花和团团送上船背上回家，然后自个儿才领着马超和随从回了清溪镇。
荷花下船后又走了许久的旱路才算是到了城里，打发人回齐家村送信儿，自己直接熟门熟路地摸回自家铺子。
到家的时候正赶在晚饭的饭口上，前面人多，荷花直接叫人把马车停在了后门处，嘱咐乳母包好团团，着小真去拍门。
出来应门的是枝儿，一身儿家常的衣裳，腰间系着围裙，手里还拎着剥了一半的葱，边开门边问：“谁啊？这时候……”话音未落就看见荷花笑盈盈的脸。
“啊！”枝儿把手里的葱丢得不知去向，扭头就朝院子里头喊：“二哥，二嫂，你们快出来，快出来看是谁回来了。”
祝永鑫脚步快，抢先出门，见到是荷花登时就顿住了脚步，方氏扎着两只沾满面粉的手出来，一看到荷花脚下差点儿绊了个跟头。
荷花一下子扑进方氏的怀里，哽咽着叫了声：“娘……”
母女二人还不等开口叙旧，被乳母抱在怀里的团团就先脆生生地叫了声：“娘！”顿时把所有人的注意力都吸引了过去。
方氏刚酝酿起来的伤感情绪也不知所踪了，赶紧放开荷花道：“你看，好好的衣裳，沾了一身儿面粉。”
“不碍事的。”荷花胡乱拍打了几下，伸手从乳母处接过儿子。
苗儿领着几个丫头下人过来磕头：“奴婢见过老爷，夫人。”
“快都起来吧，咱家不作兴这个。”方氏赶紧招呼众人起身儿，胡乱在围裙上擦了擦手，拉着荷花进屋叙旧，然后又抱着团团爱不释手，一个劲儿地教团团叫姥爷、老娘。
“你这还没回齐家就先回来不好吧？”方氏听说荷花这才是刚到，连婆家都没回呢，忍不住担心地说。
“我已经打发人回去送信儿了，今个儿天色晚了，我还带着团团，在城里歇一日是正常的，难不成有自家在这里，还非要去住客栈不成？娘就别操心了。”
次日上午带着孩子回了齐家，齐老爷看见长孙高兴得不知道怎么喜欢才好，当下就找人选了个好日子，带着团团祭拜了祖宗祠堂，把团团的大名正式写进了族谱中。
齐母如今倒是好说话得紧，把团团抱到自己身边看着，对荷花道：“你好不容易回来一趟，多回家陪陪你爹娘，下次天南海北的，还指不定又去哪儿了！”
团团许是小时候跟过齐氏的缘故，虽然那会儿还不记事，但身体和气息上许还是熟悉的，所以也没费什么劲儿就跟着齐母一起住了。
茉莉得了荷花回来的消息，第二天就带着蒋世彦和孩子一道过来了，进门就拉着荷花进屋去叽叽喳喳说个不停。
蒋世彦好脾气地看着两个孩子玩儿，时不时地吩咐人给屋里的姐俩儿端茶送水。
荷花把自己这两年的情形都说了个遍，唯独把早产和难产的事儿瞒了下来，都已经过去了，人现在也安然无恙，没必要什么都说出来让家里心疼，于是便问茉莉：“你和姐夫现在如何？”
“还不就是那样，你姐夫考中秀才以后就越发不愿意看书，倒是对家里的生意越发感兴趣起来，家里虽然也盼着他能读书做官的，不过到底不如一般人家全指望着这个出头。家里的生意这两年越做越大，公婆本来就有些看顾不过来了，更何况也不能管一辈子不是，总得找个人接替儿，又只有他这一个儿子。”茉莉嘴皮子飞快地说，“所以这样倒也正好，家里不再逼着他背书，他自个儿也对做生意感兴趣，如今跟着我公爹在铺子里学呢！”
“这样也好，蒋家虽说家私殷实，却到底还是商贾出身，官场上也没个关系背景的。”荷花点头道，“我如今是越发看明白了，怕也只有建羽哥那样的人才能踏踏实实地走仕途混官场，咱们这样的人家，进去了都不够给人塞牙缝的。”
“怎么，可是锦棠在公事上不顺利？”茉莉有些担心地问。
“没，只不过，官场上那些勾心斗角见多了，这三年的时间，若是没有贵人相助，我们怕是要过得更艰难，所以我俩都商议好了，等他任期满了，就辞官不做了。”这件事早就商议好了，所以荷花也没什么可藏着掖着的，就对茉莉说了出来。