“我就是去地头儿看看，又没下地干活儿，衣裳都是早晨新换的。”祝永鑫连忙分辨道，“我这不是好久没见俩孩子，想得慌嘛！”
方氏拍拍宝儿的头眼瞧着都是大姑娘了，奶奶都抱不动了。”转身看着栗子想要伸手去抱，却被宝儿一把拦住了。
“奶，他看着瘦，其实身上的肉紧实着呢，您可别抻着腰。”
“那也亲一口，就不抱了。”方氏跟两个孩子亲昵了一会儿，便道，“你二姑家的团团和圆圆都在西厢房呢，你们几个小的去玩儿，宝儿你年纪最大，好生看顾着点儿。”
把几个孩子都打发走了，方氏这才问老2这次不？”
“自然是的，我订亲都快一年了，两个人还谁都不着急，我寻思着，给爹过了大寿之后，我陪着你们跟他一道去京城，一来是让爹娘看看新，二来订亲都一年了，那两个人还谁都不着急，这么拖着时候是个头？依着我，今年里选个好日子赶紧把婚事儿办了，你和爹也好早点儿再抱孙子。”
“这个是正事儿，这样最好了！”方氏连连点头，然后忽然看到栓子踮着脚想往外溜，扬声道，“栓子，你鬼鬼祟祟的打算干去啊？”
“我……我去上个茅厕……”栓子陪着笑说。
“刚进门的时候不是去过了。”方氏半点儿不为所动地说，“你别以为离家远我就不你在外头样儿，没少给你大哥和二姐惹祸吧？无小说网不少字”
“没有，娘，我可老实了。”栓子连连辩白道，“不信你问我二姐，我可是安安分分地做生意呢！”
“我早就说，你若是想做生意，回家来做不也是一样？家里如今有地也有铺面，还蹦跶不开你是咋地？你若是喜欢南边儿也行，找个好地方安安稳稳地定下来，总这么东跑西颠儿的算回事。”方氏平时也见不到几个孩子的面儿，只能互相写个信，如今总算是见到面儿了，便把平日攒在心里的话一股脑都说了。
“娘……”栓子蹭到方氏身边，一边撒娇耍赖一边用眼神儿向荷花求救。
荷花开口劝方氏道娘，咱们这边小地方，跟南方那水路港口的确差得远呢，买个店面的守着的确稳定，但是也做不出大出息，栓子如今看着没章法，其实反倒灵活机动。而且他精得很呢，大宗的生意都是围着大哥管辖的范围内做的，上头有人关照着自然是不一样的，若是买铺子做，一旦做大了少不得要上下点孝敬，赚的那点儿银子都不够填塞那些官员的。”
“就是就是，娘，你看我二姐都这样说呢，我自个儿有分寸的，而且还有建羽哥和大哥看着我，不会有事儿的。”栓子荷花在家里极有分量，见方氏态度有所软化，赶紧趁热打铁地保证道，“我绝对不碰那些乱七八糟的，只老老实实做本分生意，娘你放心！”
“行了，我了，儿大不由娘，你在外头自个儿多加，凡是别乱来，多找你大哥和你二姐商议。”方氏的眼神略有些落寞地说。
荷花见方氏这样心里不由得有些难受，如今也为人母，这其中的滋味，俗话说儿行千里母担忧，哪怕明孩子事事顺遂也少不得要牵念挂心，更何况如今自家可谓是天各一方，谁跟谁都挨不上。
“娘，我寻思着，这次跟着我们去京城，要不就在那边安顿下来算了？”荷花试探地问道，“一来博宁在京城，他成亲后小柔少不得要怀孕生孩子的，娘在那边好歹有个照应，二来我们都在南边儿，回家一趟着实太远，你们若是去京城了，有运河在，走水路就要方便多了，说不定每月都能得空看你们，闲了也能把你们接到家里住住，总比咱们如今这样一南一北的来得方便。”
这话方氏听在耳中不能说不心动，但是她也祝永鑫的脾气，便有些犹豫地说等我跟你爹商量商量再说吧，外头再好也不是老家，你们年轻会闯荡，我跟你爹年纪这样大了，已经是该想着落叶归根的年纪了。”
话说到这儿免不得有些伤感了，荷花在心里叹了口气，也不再言语，这种事儿也不能勉强，只能让祝永鑫和方氏两个人心甘情愿地跟着儿女走出去才行。
直等到大寿的前一日，茉莉全家才跟博宁一道了，家里一切早就准备妥帖，栓子见到茉莉就道，你和二哥真会躲清闲，等家里都忙完了才。”
茉莉闻言抬手就朝栓子额头打了个爆栗，“臭小子嘴里没一句好话，你以为我乐意这么晚，还不是你二哥，在京城耽搁了好几日，把我急得嘴上都起泡了。”
大家定睛一看，可不是嘛，茉莉的嘴角起了一溜儿小水泡，看来还真是急得不轻。
方氏看得心疼，上前拉着茉莉看了看，“你这孩子，这么大了还这么个暴脾气，不过是晚几日又能样，还值得把急成这样。”
博宁无奈地摊手道我也没法子，谁之前编校的那本书会出问题，我可是白天晚上的赶工。”说着扭头对方氏道，“娘，你是不，这一路跟催命似的，我都快疯了。”
“若不是我紧催慢催的，咱们现在能到家？难道你想等爹的生辰过了以后再？”茉莉白了博宁一眼。
“好了好了，博荣和荷花这么多日都消消停停的，就你俩一热闹。”方氏去西厢房安置好两个孩子，打了个圆场叫众人进屋等着开饭，茉莉和荷花忙跟帮忙，晚上大家吃了顿家常饭菜，安排好住处便都早早儿地歇下了。
大寿这日凌晨，小秀、荷花、茉莉几个人天不亮就起来了，祝、林氏、枝儿、盈双等也都来帮忙，现做了寿桃、寿饼，取两个大瓷盘，铺上红纸然后一层一层分别往上摆，叠成宝塔状，最上头盖上一张红纸剪出来的寿字，分别放在供桌两端。将早就准备好的三牲、酒肴、果品都一一摆好。
家里三儿一孙，所以共备了四对儿寿烛，祝永鑫忍不住看向博宁和栓子道你俩也早点儿让爹报上孙子，下次六十大寿能多点几对儿寿烛，就算是你们两个孝顺了！”
这话说得挺重，连栓子都不敢再嬉皮笑脸的，忙跟着博宁后面点头应诺。
祝永鑫点烛焚香、烧纸鸣炮，领着全家拜了天地祖宗和寿星君，枝儿忙把煮好的长寿面端上来。
一碗面其实是一根儿长面条盘踞而成的，不能咬断了吃，全家看着祝永鑫吃光了长寿面，博宁和栓子把手里的鞭炮都点燃了，夹杂着孩子们的笑闹声，院子里顿时一片欢腾。
祝又端了一大盆面条出来，家里人都纷纷端碗上前夹面条吃，连圆圆都被荷花喂着吃了小半碗儿，算是沾沾祝永鑫的喜气儿。
按照乡下的规矩，只有小孩子可以给长辈磕头，成年的男女都不能随便对活人磕头叩拜，会折对方的寿。所以摆好两个圈椅让祝永鑫和方氏坐好，让宝儿和枣儿先领着孩子们上去磕头，祝永鑫一一给了红包，然后起身儿，随后兄妹五人冲着空椅子和寿字叩拜行礼。
自家拜寿之后，请来的厨子和打杂儿都就开始准备午饭，村儿里的人也都陆陆续续开始登门，贺礼大多是吃食和尺头之类，吃的留一半还一半，尺头在案上摆一阵子，吃罢饭也要都还给送礼之人，只有子女送的才尽数收下。
寿宴每桌十八道菜，六荤六素六凉菜，又暗合久久之意。
团团第一次在北方吃席面，看着那满登登上尖儿的一盘盘菜睁大了眼睛，伸手扯着荷花的衣摆悄悄道娘，一盘子菜比南边儿三四盘子还要多。”
荷花笑着说是啊，北边儿就是这样，添饭添菜都要上尖儿，显得主人热情款待。”
团团点头表示自个儿记住了，眨巴着眼睛到处乱看。
荷花一个人照顾着两个孩子吃饭，免不了有些忙不，宝儿十分有眼力见儿地帮着带团团，茉莉见了连忙夸赞，又对枣儿道你瞧瞧人家，你也是个做的，得好生跟着学学。”