迤逦进了怡红院，袭人等都请安问好，敬上茶来。李嬷嬷便道：“我从小奶了你这么大，如今看你越发出息了，我也觉得放心。只是你那个不知冷热、不肯穿厚衣裳的毛病儿，多早晚才改呢，如今天气一日三变，你只记不得替换，刚吃过饭，茶也不喝一口，就跟丫头们在园子里胡闹，又跳又叫，只管张着口说话，若是呛了风，或是积了食，可怎么着呢。”又问宝玉近来身上可好，记着吃药不吃，年节下又喝了多少酒，老爷最近可曾教训等语，宝玉耐着性子一一回答了。
李嬷嬷忽又滴下眼泪来，道：“大年节下的，我也没什么给你压腰，这双鞋是我几个晚上点灯熬油，眍着眼做的，针线自然不及那些小姑娘们细巧，可也千针万线，结实着呢。你穿上试试跟不跟脚儿。”宝玉那里看得上，也只得道谢，命袭人收了。李嬷嬷又催着只要他试穿，宝玉只得穿上，又走了两步。李嬷嬷这方满意了，又向袭人道：“花姑娘，从前我老婆子有什么言长语短的，别往心里去，只当我人老昏耄，不知好歹吧。”袭人忙笑道：“这说的是那里的话？我来的时候还小，哪不是你老人家言传身教，手把手儿的调教。再忘不了你老人家的。
李嬷嬷又挨个儿点着屋中丫头的名儿，叮嘱了好些话，众人也都胡乱答应，笑道：“你老人家放心，他如今这么大了，再不会叫自己饿着冻着就是。况且我们这么些人，又不是死的瞎的，虽不及你老人家周到有经验，却也伏侍了这许多年，什么不知道？”李嬷嬷道：“你们嘴上说的好听，我最知道你们都是欺软怕硬的，遇着二奶奶那样声严厉色规矩大的，便怕的通跟畏猫鼠儿一般；遇着宝玉这脾气柔和没刚性儿的，便眼里没主子，只知自吃自顽，那里还想得到伏侍？这些年来，他别说打，就是骂你们一半声儿也总没舍得。便是那年茜雪出去，也并不是为的宝玉恼他，原是他妈得了治不好的病，在太太面前再三再四的求告，让他出去伏侍几天。谁料没两三天，竟忽然转急症烧穿了肺死了。老太太听了，说怕他进来，过了病气给人，连身价银子也不要就放他出去了。我从前只当宝玉合我怄气，为一碗茶撵了他出去，委实冤枉了他。”麝月笑道：“阿弥陀佛，这屋里可出了青天了。宝玉蒙冤了这些年，到今儿才得还了清白。”说得众人都笑了，都道：“说起来，这屋里的冤案还少吗？也不在这一出上，多喒也都得李奶奶带头打伙儿理一理才好呢。”那李嬷嬷唠唠叨叨，又说了许多车轱辘话，这方慢腾腾的去了。
宝玉笑道：“好个讨厌的老货，今日额外多话。”袭人却因曾经母丧，未免上心，作疑道：“他不是来辞路的吧？”宝玉道：“什么叫辞路？”袭人道：“你没经过这些事，所以不知道。这原是民间巷尾的俗话，说老人临大去之前，趁着还能走动的当儿，都要到那平日记挂的亲朋戚友跟前探访一回，告个别，留句话，若有往日结下的疙瘩，能解的就分解几句，若是遇着疼爱的小辈，还要送点东西做念想儿，就算是辞行了，所以叫辞路。”麝月“哎哟”一声道：“听你说的情形，果然有些像。莫不是李奶奶要“话到嘴边，赶紧打住。袭人也觉忌讳，遂道：“许是我多心，李奶奶最惦记宝玉，老人家到年节下格外话多，也是有的。”
那李嬷嬷早又往凤姐处去了，凤姐也刚进房不久，正与平儿分果子，见了李嬷嬷，忙起身让座，又叫丰儿拿篮子装果子与李嬷嬷带回去给孙子吃。李嬷嬷便坐下道：“前些日子听说奶奶身上不好，我一直想着来看看，白不得闲儿。且时常也有些病症，不得出来。今儿特来看看奶奶，气色倒还健旺。”
凤姐笑道：“也不是什么大病，不过年节下偷懒脱滑罢了。”李嬷嬷道：“我知道奶奶嘴里虽是这样说，实情必不如此。若不是大病，断不肯不管事的。我每日家常说，这府里亏得是有奶奶，上上下下，谁不知奶奶和宝玉是老太太心上最顶尖儿的人，偏偏两个人的脑筋天上地下，奶奶这样精明能干，宝玉偏是顾头不顾尾，望远不望近的。叫我怎么放心得下？”凤姐笑道：“妈妈不放心宝玉，只管常进来看他就是了。再闲了陪老太太抹抹牌，何等逍遥自在。正是厨房里有才送来的小羊肉，妈妈盛一盘子拿家去吃。”李嬷嬷抻了抻衣裳两角，又无端端摸一摸鬓角，摇头叹道：“老了，吃不动了，不但这边的槽牙全都松了，胃里也不克化，上月里同儿子媳妇吃了回酸菜山鸡锅子，拉了几天肚子，站也站不起来。前两天，倒又忽然想糯米团子吃，腆着我这老脸向老太太讨了二斤碧糯来，撵着媳妇儿做了，又吃不动，白便宜了我那小孙子。”
一时贾琏回来，李嬷嬷便出去了。凤姐见贾琏急急忙忙的换衣裳，心中有气，脸上却带笑说：“刚回来，又是要那里去？”贾琏道：“薛老大请我喝酒，说是来了几个许久不见的好朋友，难道不去么？不但今儿要去，明、后两天也都有一连串的席呢，再过两天我还要还个小东道，竟没闲银子。你若有，先借我一二百两使使，等有了还你。”凤姐笑道：“你少拿银子的事堵我，打量我怕借给你钱，就不问你的行踪了，是这个主意不是？娘娘上月里指著名儿夸奖薛大姑娘，又赏了许多东西，瞧那意思是要给宝玉赐婚；我看老太太心里打的是另一番主意，这件事倒有些两难的。薛大哥哥请你坐席，若提起这些事来，你说话千万小心。”贾琏道：“我什么不知道，还要你嘱咐。倒是你每日跟姨妈、表妹抬头不见低头见的，说话留些神，别再像从前那样乱开顽笑，把话说满了，倒不好回旋的。”
凤姐低头想了一回，叹道：“单是我有这样想头吗？阖府里谁不说宝兄弟跟林妹妹这一对，是天生地设，再没差错的。谁想得到宝姑娘进宫的事竟没准呢。打从那年端阳节，落选的信儿下来，娘娘又赏了宝姑娘那些东西，我再没说过那些笑话了。果然娘娘要存了这份心，想必太太也是愿意的，只碍着老太太不好提出，只怕后面还有的饥荒要打呢。”
贾琏笑道：“人人都说你是个女诸葛，原来也有算不准的事么？”说着换了衣裳，又忙忙的走了。这夜仍是三更后方回来，便宿在秋桐处。
次日起来，俟贾琏出了门，凤姐往上房打了个转，仍旧回来，径往秋桐房里来说：“太太急着要一件东西，说是二爷收着，他平日放贵重东西的箱子在那里？快打开了让我找找，太太还等着回话呢。”秋桐道：“二爷的贵重东西，不都在奶奶房里收着吗，怎么倒往这里来找？”凤姐冷笑道：“你二爷这一向都住在你这里，他的贵重东西，自然是也都在你这里，难道他会舍得丢在房里吗？”平儿也说：“你若有钥匙，就快些拿出来，赶紧帮着找找吧，太太还等着二奶奶回话呢。”
秋桐只道凤姐当真要找东西，又想着体己银子都另收在别处，箱里不过是些贾琏与自己的衣裳头面，便自己不与他钥匙，只怕凤姐也要想法子扭开锁来，遂不及其余，拿钥匙开了箱子，回身问道：“奶奶要找什么？”凤姐更不答言，径上前将秋桐拨在一旁，亲自向箱中掏摸一回，果然掏出一本妆花缎面描金的春宫手卷来，随手翻了一翻，不禁气往上涌，连连冷笑，抛在秋桐面前问：“姑娘好学问，原来也晓得红袖添香夜读书的。”秋桐却忘了箱中有这件东西，不禁羞红了脸，不敢回话。
凤姐将箱中衣裳尽皆抛出，只见许多奇巧肚兜，花红柳绿，绫纱绸绢尽有，绣着鸳鸯戏水、花开并蒂诸多意思，又有一件五彩双面绣两色绸内褂，滚着如意云纹，钉了各色小圆珠子，做得好不精致闪亮。且不发话，只随捡随抛，忽见箱底露出一个纸包儿来，摸在手上软软的，不知何物，打开，却是一缕青丝，拦腰扎着同心结的红头绳儿，登时大怒，捏着直送到秋桐脸上去，问道：“这是什么？这是你娘的什么？”秋桐慌了，忙跪下道：“这不是我的，我连见也没见过。二爷虽把钥匙交我收着，箱里放些什么东西，却并不曾翻检过。我若知道有他，敢不早向奶奶告诉么？连那册子也不是我的，二爷前几日拿回来，便撂在箱子里，其实并不曾教我看见。”凤姐冷笑道：“你推得倒干净，难道等他们两个死了，咱们有多少日子过不得，这话不是你说的？又说我这回病得沉重，只怕捱不到过年，巴不得我立时三刻蹬了腿，好腾地方给你，让你叉腿仰脸的浪去。可惜老天爷有眼，我的命硬，没那么容易被你咒死。”越说越气，便将秋桐左右开弓，连打了几个嘴巴。