怡红院诸人原为离别在即，正各自抱头痛哭，听了这话，倒觉欢喜。他们父母知道，也都欣喜异常，便托了宋妈妈牵头儿，带了春燕的娘何婆子等人一同进来与贾母、王夫人磕头。贾母起先并不知道缘故，及细问过，知道是宝玉的主意，反觉喜欢，笑道：“我就说这孩子心善，行出来的事硬是与别人两样。”众人也都随声附和，说是“宝哥儿竟是个佛托生的，所以生来就与人不同。”贾母听了，更加欢喜。
谁知二月十二正是林黛玉芳诞，他虽不喜闹热，然三年前宝钗及笄时凤姐原为操办过，如今少不得也依例照办，大观园里早又设下筵席戏乐，诸姐妹各有礼物奉赠，不过是或书籍字画，或针黹顽意，不必细表。正看戏时，忽然北静王府来了四个女人，也说贺林姑娘千秋，又抬了一只荷叶碧玉缸来，里面养着两尾北溟金鱼，都有三尺来长，说是北静王妃所赠。贾母命人接了，道谢。心中暗暗乩掇，照理贾府侄甥女生日，王府无须送礼，且又送得如此丰厚有余。私下里向王夫人、凤姐说了，也都不解。
过了两日，贾政下朝回来说：“今日遇见雨村，言语间向我问起外甥女在家诸事，又问许了人家没有。我想他虽是外甥女的业师，如今妹夫早逝，他与林家早已没了瓜葛，况且又是个女学生，这些年也没听见说起，如何忽然这样关心起来？所以只含含糊糊的答了他。”
王夫人讶道：“如此说来，老太太果然猜得不错。今儿老太太找了我跟凤丫头去，说起前年春天，宫里有位老太妃病殁，咱们都去随朝入祭，借住在一个官儿的家庙里，就与北府里眷属隔壁。他家赁了西院，咱家赁了东院，北静太妃原跟老太太提过，说要为王爷纳位侧妃，必要门第、模样儿都过得去，还要才学好。说是王爷在家常说的，从前唐太宗时有个妃子徐惠，中宗有个上官婉儿，玄宗有位梅妃江采萍，还有德宗后宫的宋氏五姐妹，都是能诗擅赋的，就连宫女里还有个韩翠苹红叶题诗，如今才女竟绝迹了不成？一个美人儿，纵有天仙般姿容，若不知诗书，也是无趣，好比花再好，没有香味，也只好用来糊墙。所以发誓必要找个才女为妃子，娶进去，立时便请赏封诰，与王妃比肩的。算起来这话说了也有两年多，想必为的是国孝在身，便拖了下来。如今三年孝满，只怕要旧话重提，莫不是看上了林姑娘，要请贾雨村作媒？”
贾政想了想，拍掌道：“听你说的，八成便是这样。老太太怎么说？”王夫人道：“老太太的心思也难说得很，看意思好像舍不得林姑娘出去。凭心讲，北静王有权有势，年纪又轻，才貌又好，少妃雍容和气，也不是那一味量窄好妒轻狂拔尖的，果真林丫头能嫁作王妃，未必不是一门好亲事。不如你得空儿劝劝老太太，办完了林丫头的事，还要给宝玉提亲呢。”贾政应了，垂首闭目，独自在窗下养了一回神，便往贾母房中来请安。
此时李宫裁、王熙凤等都在贾母座前承奉，李纨又说些贾兰的文章进展与贾母听，说学里塾长都夸他有才情，贾母听了，十分喜欢。忽见贾政进来，李纨、凤姐忙都回避了。贾政请了安，禀明贾雨村之事，说是“只怕一两天内就要登门求聘的，到时果然明白提出来，咱们却是应与不应？若不应，倒不好拿话回他的。”
贾母听了这话，正合着前日的光景，心下十分烦恼，低头寻思一回，只得道：“我实话说与你吧，宝玉的婚事，我早已看好了一个人在这里。为的是年纪还小，不便提起。如今林丫头已是及笄之年，我原打算过了这几天就要同你商量的，不料北府里倒抢先一步，快在我头里。”
贾政听了，便知贾母之意，是欲留黛玉长在府里，与宝玉亲上作亲的，忙笑道：“老太太的眼光自然不错。只是自从薛大姑娘那年端阳落选，娘娘几次透出话来，虽未说破，老太太未必不明白。如今又有北静王府这件事，倒不如顺水推舟，岂不两全其美。”贾母不乐道：“娘娘既未说明，倒不好乱猜的。横竖过两天就是十六，椒房眷属入宫探视的日子，我便与你太太往宫里走一回，当面问准娘娘的意思就是了。”贾政不便再说，恭身退出。正是：
长恨鸳鸯难比翼，羡他蝴蝶又双飞。
☆、第五回 逞英豪卫若兰射圃 叹薄命金鸳鸯送花
却说贾母为了北静王爷提亲一事，心中百般为难，便欲往宫中求准元妃旨意。到了二月十六日一早，贾母起来，鸳鸯打起半帘，琥珀进来叠被铺床，外边早已备下热水，玻璃用银盆盛着送进来，鸳鸯伏侍着洗漱过了，梳头理鬓，敷脂抹粉，珍珠端进银耳汤来，贾母也只吃了半碗。这时候请安的人已经一拨一拨儿的到了，且不敢进来，只在外边廊下等候。王夫人等得不耐烦，因见鹦鹉喂鸟，便问道：“老太太今儿起得比往常晚些，可是昨儿睡得晚了？”鹦鹉笑道：“睡得倒早，只是睡不实，起来躺下几次，直到三更才睡实了。”凤姐不等王夫人说话，忙道：“我前儿原给鸳鸯说过，用木瓜汤洗脚，就睡得实了，难道不作效么？”鹦鹉道：“怎么不作效？洗过几次，睡得好些了。只是老太太嫌木瓜味腥，又不教洗了。”
凤姐正要再说，忽见鸳鸯打起猩猩毡帘子来，知道贾母已经妆扮好了，忙扶王夫人进门来。贾母这房子原是一共五间，三明两暗，西边两间是寝卧起坐更衣梳妆之处，最东边的暗间供着菩萨，有时贾母独自想心事，也来这里坐一会儿养静，外边明间沿窗下是条山炕，平日贾母就坐在炕头，隔着窗玻璃向外观望闲散，众人来请安时，也多在这里说笑。正中一间设着扶手靠背透雕云龙如意纹四围镶玳瑁的紫檀正座，座后有插屏，座前设几，供着炉瓶三事，只在年节下、或是待客，隆重其事时才在这里，平日不大停留。因此众人这时进来，便在这东边明间。
贾母见王夫人已换了朝服，十分满意，向凤姐道：“琏儿可起来了？”凤姐陪笑道：“琏儿再懒，也不敢误了进宫的大事。一早已经穿戴好，赶着请旨去了。”众人见贾母神色郑重，也都不敢说笑。
一时厨房送了早饭来，有玉田红稻米粥和鲜蘑鸡丝粥两样，鸳鸯等摆上炕桌，地下设着一张花梨木束腰高足几，几面刚好与桌面平齐，剔红福禄寿岁寒三友攒锦食盒里另有蓑衣饼、千层馒头、白马蹄、素什锦、腌鸡脯等十几样。众人也有炕上坐的，也有坐在地上椅子中的，各拣自己喜欢的吃了几样，又用过杏仁茶，便散了，仍留王夫人、凤姐在房中等候。鸳鸯又捧上贾母吃的益母膏来，也吃过了。又等了一盏茶功夫，贾琏方回来，却说皇上御驾铁网山春围，即日便行，元妃亦在伴驾之列，因诸事皆须准备，且容回宫再见。贾母听了，半日无语，垂首闷闷不乐。贾琏安慰道：“我已同夏守忠说了老太太的意思，托他代向娘娘禀明，想来不几日就有回话的。”贾母叹道：“如此，也只好等着罢了。”连王夫人、熙凤也觉失望，都安慰了贾母几句，各自散去。
隔了两日，宫里果然来人，却命将薛宝钗的年庚八字写个帖儿送进去，立等就要的。王夫人情知元妃旨意已定，喜动颜色，便撺掇着写了。贾母虽百般不愿意，却也圣命难违，只得命人用个泥金帖儿写了，交与贾琏，仍请夏太监带回。贾琏陪着夏太监用过酒饭出来，一直送出二门以外，欲上轿时，恰好宝玉带着李贵、钱启等几个人在门口张望，扫红等捧着包袱，正等牵马来，见了夏守忠，避之不及，只得上前参见，李贵等也都向贾琏问了安。那夏守忠拉了宝玉的手只管上下打量，但见他貂裘革履，金冠玉带，面若傅粉，唇如施朱，虽无语而似笑，既俯首亦有情，不由笑道：“多日不见，哥儿越发出息得溜光水滑，就好比万岁爷御书房门前的那株海棠花儿一般。难怪娘娘视如隋珠和璧一般，每日嘴里心上的放不下。”又向贾琏道了扰，上轿去了。