话说黛玉自开春后又发了嗽疾，每日请医问药，上自贾母、王夫人，下至赖嬷嬷、林之孝家的这些有头脸的管家娘子，各房里一等大丫头，甚至赵姨娘、秋桐等夹层主子，也都往来问候，倒弄得黛玉诧异起来，心下每每疑惑。及王夫人生日，黛玉不过座前行了礼，略坐一回，看了半出戏，便托病回来。因众人都在席上奉承，这日潇湘馆便无人来，连薛姨妈和宝钗也因夏金桂回了娘家，也都搬回去料理两天。黛玉反觉清净，独自看了一回书，理了几篇旧诗，便命紫鹃收进鹦鹉笼子来，早早关了院门。因此元妃下旨、宝玉疯颠这些事虽闹得天翻地覆，然而园中人都知道干系，谁肯多嘴，因此潇湘馆众人竟是丝毫不闻。
到了晚间，紫鹃伏侍着黛玉吃过药，扶上床歇着，雪雁放下湖绿销金帐子来，掖好，忽然笑道：“今儿一日不见宝玉，倒也奇怪。”紫鹃道：“自然是因为今天太太生日，应酬多，所以未得空儿，这有什么好奇怪的？”雪雁道：“不是那么说，平日里纵然大风大雪，或有庆吊大事，他也总要来一趟，罗嗦几句，看着姑娘睡下了才肯去。今儿到这时候还不来应卯，想是不来了。”紫鹃道：“或者喝醉了不得来也是有的，今晚不来，明日一早必来的。”
他两个唧唧哝哝，早又激起黛玉一怀心事来，不禁情思迤逗，珠泪偷潸，面向里假装睡熟，心下却千回百转，想着沉疴渐成，今年发病又比往年沉重，虽然贾母还是一般疼爱，那些人未必不私下抱怨，这些时候往潇湘馆走动得不像，焉知不是探听病情计算时日来的？又想起日间看的戏，开篇便是两句俗语：“花有重开日，人无再少年。”可知春光易老，心事难酬，倘若竟这样死了，此生岂非虚度？想到此，不禁柔肠寸断，泪雨霖淫，早又愁结丁香之眉，露凝芙蓉之靥，哽哽咽咽，翻腾了足有两三个更次才睡着。次日便醒晚了。
忙梳洗时，早有贾母处鸳鸯送燕窝来，又问昨儿可睡得安稳些；紫鹃正拉着手闲话，周瑞家的又同着厨房柳嫂子来请安，问要吃什么清淡粥水不要；一时赵姨娘独自走来，也絮聒了好一会才走了。黛玉便同紫鹃计议道：“二舅母的生日，又不是我的生日，这些人不去看戏，只管往这里来做什么？别的人也还罢了，赵姨奶奶一向少有走动，如何也三不五时的过来，难道潇湘馆里出了凤凰、麒麟，他们赶着来看热闹的不成？”
话音方落，只听王熙凤的声音在窗外笑道：“正被你说着了，这屋里可不是飞出凤凰来了，怪不得院名儿就叫作有凤来仪。原来我这个凤是假，你这个凤才是真的，可见叫凤的未必是凤，住在凤凰馆里的才真正是凤凰呢。”一行说，一行已进来了。黛玉拍着胸口笑道：“今儿我这里竟比庙里香火还热闹呢，什么风儿又把你撮了来，回回这样神出鬼没，必要唬人一跳的才罢。今儿有客，你自然是大忙人，不在前头招呼，来我这里做什么？什么真凤假凤，你喜欢这块匾，摘了挂在你院子里可好？”凤姐摆手道：“我配不起，这辈子我没有凤冠霞帔的命，只好修来世；不比妹妹，貌若天仙，才名又高，所以才配住在有凤来仪，叫作潇湘妃子呢。”
黛玉听这话里有文章，益发狐疑，却不好问的，只得请他坐了，命紫鹃沏八宝茶来，凤姐忙道：“我不爱喝那个，甜腻腻的，不如你尝尝我这个。这是今年开春，新茶芽儿刚发出来，不等长成便用指甲掐下来用秘方特制的，一亩茶园也只得这十来斤，知道你口味轻，特地给你带了来。”说着果然掣出一只巴掌大的脱胎菊瓣描金朱漆盒子来。黛玉见那盒子红润如珊瑚，知道是宫中御用之物，不禁笑道：“茶怎么样还不知道，倒是这盒子是难得的。这胎骨是用丝绸和生漆制成的一色漆器，你从那里得来？”熙凤笑道：“你且别管，先尝尝味道怎么样？
紫鹃沏了来，黛玉依言尝了一口，只觉满口清醇，风生两腋，再擎杯细看时，只见细叶浮香，螺芽荡影，果然色、香、味俱全，与往常喝的不同，便赞了两声。凤姐这方缓缓的道：“说起这茶，其实一家子的人都是托你的福，这还是北静王府“一语未了，忽见丰儿慌慌张张的走来说：“奶奶快去看看吧，宝玉今早起吃了药，病得更疯了，老太太、太太都在那里哭呢。”
凤姐、黛玉俱吓了一跳，忙问缘故，丰儿定一定神，看见黛玉在侧，不好多说，只吞吞吐吐的道：“早起薛大爷进园来探病，旁人都回避了，也不知他两个说了些什么话，宝玉便又疯起来，大喊大闹的，满口里只说要往宫里去找娘娘，驳回赐婚的事。如今老太太、太太和姑娘们都已赶着去怡红院了。”凤姐听了，不及安慰黛玉，起身扶了丰儿便往外走。那黛玉听了“赐婚”二字，猛可里一惊，只觉头昏目眩，眼面前金的银的红的紫的乱晃，耳朵里钟儿磬儿锣儿鼓儿钹儿齐响，心头上酸的辣的苦的咸的涩的齐涌，顿时面褪红潮，唇如金纸，向后倒仰下去，唬的紫鹃、雪雁忙抱住了乱喊乱摇，又飞跑的去追二奶奶传大夫。
黛玉神昏智乱，惟有心头一点执着，清明不灭，牵肠动肺，恍惚间只觉身子一轻，飘飘荡荡离了屋子，见雪雁在前追赶凤姐，笑道：“傻丫头，又追他回来做甚？难道他肯为了我，便不理老太太么？”径自一路悄悄冥冥，潜潜等等，因风而起，遇水凌波，倒赶在凤姐头里来了怡红院。飘然转过碧纱橱，只见许多人围着宝玉哭泣。贾母“儿”一声“肉”一声哭得气咽声颤，鸳鸯站在身后抚背，彩云替王夫人揉着胸口，直叫拿薄荷汤来舒气，薛姨妈早扯出薛蟠去在外间教训，麝月、秋纹等都肿着眼睛，柔声劝宝玉吃药，袭人更是哭得带雨梨花一般，连探春、惜春也都站在一旁垂泪。黛玉见了，便也觉得心中酸痛，却再想不起自己如何会在这里，但觉身不由己，飘摇不定，遂扶着床栏杆四处打量，只见床上新换了一顶淡青宫花纱帐，大红实地纱盘金钩带，上边罩着白绫帐沿，用玉色宫纱掐三牙宽镶滚边，当中是宝玉自画的《赏茗图》，上边题的诗还是自己的手笔，不禁心中怆恻，上前推着宝玉道：“你做什么只管胡闹，一年大两年小，还只是这样没轻没重，惹得这些人担心。”
宝玉正在妆疯，忽经黛玉这一推一问，呆了一呆，及至回头看时，并未见人，大惊叫道：“林妹妹你在那里？如何只听到说话，却不见人？难不成躲起来捉弄我么？”扒着床栏杆只管四处乱看，又翻起枕头来找，众人见他这般疯癫，都面面相觑道：“这些人都在这里，哪有什么林妹妹？宝玉这次病得委实沉重。”
王夫人越发痛哭起来，向众人叹道：“我为这个孽障，也把心操得碎了，就是娘娘赐婚，难道不是好意的？北静王府三番两次请人来求聘，弄得天下人都知道了，只差着换帖一层。原想着把宝玉的事办了，便要发嫁他林妹妹，双喜临门，何等荣庆喜耀之事，偏这个祸胎如今这番大闹，倘若传扬出去，非但于他自己脸上不好看，就是林姑娘，被人听见这些话，有什么意思？”
宝玉原只为赐婚一事悬心，所以有此一番造做，谁知一早薛蟠走来争执了几句，骂他有眼不识金镶玉，其实辱没自家妹子，若不是看在娘娘份上，宁可妹妹老死家中，也断不许他进贾家门的。宝玉听了，方想起只顾想着黛玉，不免羞了宝钗，心下颇觉后悔，只不知如何收场，索性妆得更疯些，实指望众人看他颠倒混乱的份上，不予计较。谁知忽然听得王夫人之言，方知还有北静王府求聘林黛玉一节，不啻耳边惊雷，眼前地陷，直把妆疯换成真疯，假狂逼出颠狂，从床上直跳起来道：“谁说林妹妹要嫁！”只听“砰”一声，却是头撞在床板上，疼得一跤跌倒，滚落下地，袭人等忙扶起来看时，只见他额头也磕青了，面皮也擦破了，鲜血直流下来，都惊慌大叫。