谁知隔了几日贴出榜来，贾兰高中了第五名文生；贾环却是落在孙山之外，不禁无趣，又见报喜的拥在门上讨赏，贾政、王夫人喜滋滋的封出赏红来，又忙着叩谢家神、祖先，益发惭愧。贾兰换了新衣出门揖让，众人围着不住口的夸奖，都说“兰哥儿不过十三四岁，头一次下场便一试即中，照这样考去，明年便是举人，后年便中进士，不出三年，纵然挣不得一个状元，那探花、解元也是跑不掉的。”李纨听了，心花怒放，口里却谦道：“他才有多大，就敢说状元、探花，又是进士、举子的？这番不过是运气好，或者考官怜他年纪小，手下留情罢了，你们倒别枉赞了他。”宝钗正色道：“嫂子这话错了，唐时王维，宋时文天祥，可不都是年未弱冠便中了状元的？兰哥儿年纪虽小，志气却大，连老爷也夸他好文章，这次考取乃是实至名归，想必明年乡试、会试也必一路顺畅，连中三元的。”王夫人、李纨听了，都喜得合不拢嘴。
那贾环听在耳中，看在眼里，却是酸倒牙齿，气胀肚皮，又兼赵姨娘每日在家嘀嘀咕咕，说：“你又说必中的，如今连个响儿也不听见，只看见人家头上戴花，难道你只合肚里长草？”贾环愈发气闷，遂怒冲冲的走来石光珠府上，给了门房几个钱，求他带出单聘仁来。门房瞠目结舌，并不知“单相公”是谁。贾环又说了一回，那门房听得烦了，索性给他个闭门不理。贾环无奈，只得又往斜街来找。
那单聘仁见了他，不等说话，先自将手一摊，蹙眉道：“我正要去府上找你，谁想你竟来了。不消说自是为了那考试的事，我原说这件事十拿九稳的，谁想竟不成功。这也怪我此前将话说得太满了些，原想着世兄上了几年学，又有内纤照应，考个把秀才总不成问题。无奈据学院大人说，三世兄的文章竟前言不连后语，一句天上，一句地下，实在不成话，若是两个副考都肯尽力遮掩，倒也罢了；偏偏当初贪图省银子，两个副考只买通了一个，所以如今竟无法弥缝。我听他这样说了，也曾出主意说，不如找枪替来另做一篇文章，署了世兄的名字，换回那原先的稿本来。大人却说，倘若一起始就把两个副考都买转也罢了，如今再要弥补时，只怕那位副考不肯，况且石大人也不好开口，怕他反打一耙，告个贿赂考官的罪名，这官儿还要做不做？是我拼着命往那位副考府上闯了一回，再三再四的求他，也不敢提大人的名号，只说这童生原是鄙东之子，今次投考失利，求他抬抬手行个方便。谁料那副考官开口便要两千两银子，还说一字千斤，这两千两还是看在王爷面上，往少里要的呢。我知道世兄委实拿不出，又求了他半日，好容易仍讲至一千两上。原想着是自己把事情办得差了，也没脸见世兄，就该先替世兄孝敬了，把事情办得好看再来说话，也算推诚相交一场。因此急急的回去筹银子。世兄也知道我，这么些年也没有个正经营生，不过东家走走，西家住住，若说人面还有三分熟，囊中却是空的，不过混个温饱而已。因此实实的筹了四五天，才好容易凑足了四五百两，现捧着银子去见那副考官，说明先付一半，情愿写欠字再补另外一半，便是加息也情愿的。谁知他竟不收我的，说是‘你要早来一天，这件事或者还有些商量；如今卷子已经誊清送上了，纵有一万两现银堆在这里，也是半点法子没有的。况且有风声说今年考生中多有找枪替的，上头因此大发雷霆，缉查得好不严谨，那里还敢虎头上掳须子去。’世兄白替我想想，事情到了这个地步，还有什么主意呢？所以竟不敢朝世兄的面了。今儿既然遇上，单某也是不好躲开的，只听凭发落，唾面自干的罢了。”
贾环听了他这一篇鬼话，直气得七窍生烟，五脏错位，做声不得，半晌方道：“你既这样说了，竟是没你半点责任，我却啐你做什么？如今也并没什么可说的，总是我命里无爵罢了。你将先头那五百两银子和地契还了我，咱们就此别过了。从此见了面，也只当作没有这回事的一般。”单聘仁听了，大睁了两眼骇道：“我的三爷，刚才我把唾沫都说得干了，难道你竟一句没往耳朵里去的？那一千两早已经送到副考官府上，层层打点了。如今难道好上门捱个儿要回来的？不怕世兄恼，这样吐口唾沫往回舔的事，世兄说得出来，单某还真做不出来。况且里面还沾连着石大人的面子呢。连我自己请客送礼，还添进去不知多少，如今也没处讨去。原想着托赖世兄做了官，以后少不得赏我的；难道如今为着事情不成功，我好向世兄讨还不成？”说着连连冷笑。
贾环赴考原是为了挣面子，如今面子没挣得，银子花了不少，还要挨这一场羞辱，更不知回去如何向贾政交代地契之事，不禁又气又恨，又怕又愧，当胸揪住单聘仁衣襟骂道：“你从前吃我家，住我家，得了多少好处。如今不思图报，倒来骗我银钱，落井下石。你也好算个人？今天若不还我银子，跟我去衙门评理！”
那单聘仁原是欺诈成习的，不知被人当胸抓过多少次衣襟，照面骂过多少句畜牲，那里把这些些小事放在眼里，当下握住贾环手腕微微一拧，又轻轻朝前一送，已将贾环推了个跟头，指着笑骂道：“你若是个有志气有本领的，早自己考中头名状元了，还用得着求情托路，做下这不要脸面的事？如今倒来充斯文、假清高的了。我倒不怕你去衙门里告我，只不想陪你闲费这功夫。纵然是我骗了你，谁亲眼看来？你说给了我银子、地契，是我绑着你手给的？况且你这贿赂考官，买卖功名，先就打一百板子，只怕你皮滑肉嫩的捱不住。这是我好心提点你，你若不信我这话，只管去告，看看进了衙门，是我吃亏，还是你吃亏！”说罢竟然扬长而去。
贾环气得目瞪口呆，灰头土脸，也只得丧丧的爬起来，欲回家时，想到贾兰之得宠，李纨之得意，众人之褒贬，赵姨娘之罗唣，越觉心中不畅，暗想：我们两个人一起赴考，若一般考不取时，倒也罢了；偏他又中了，倒教人说我做叔叔的反不如侄儿，白大了几岁年纪，学问灵巧一些儿不及，把书都读到阴沟茅厕里去了。这一番口舌之辱，终不知要忍到何时方休，倒不如想个法子，大家考不成，还气平些。因站在当街呆呆想了半日，忽记起方才单聘仁说今年科考枪替舞弊之风甚重，各府县严查重办之事来，便得了一个主意。正是：
虽无经国齐家志，倒有翻云覆雨心。
欲知后事，且看下回。
☆、第十五回 薛宝钗借词含讽谏 王熙凤知命强英雄
上回书说到贾兰进学，李纨少不得请客赏人，拜谢邻里，一连忙了几日。贾兰又四处邀朋会友，做了几篇文章，写出来到处请人看，预备明年乡试。宝钗看着，心中不免有些活动，却不好形于颜色，且正值年时节下，十分忙碌。打发着过了残冬，是日早起梳洗过，因问丫鬟，二爷做什么呢？麝月答在外间看书。
宝钗初觉诧异，转念一想，倒也欢喜，想他到底也肯静心读书，自然是知道自己已是成了家的人，不得不为前途家计着想，所以用起功来，又或者这番做作是特意做给我看了，讨我喜欢，不出声的下气赔礼也未可知。但他并未开口向我赔情，我又断无前去俯就之理，倒用个什么法儿教他下台才是。想罢，遂拿了一张纸来，写下“贫而乐道富而好礼”几个字，交与麝月道：“你说我知道二爷用功，十分喜欢，便请二爷就这个题目做篇文章何如？”只道宝玉见了题目，为讨自己喜欢，自当用心的做去，早已打定主意，且不管他做得怎样，到时只管夸奖鼓励为上。