宝玉喜得看着雪雁笑道：“原来你这样巧手，往日竟不知道。”紫鹃笑道：“他们苏州女孩儿，自会拿筷子便会拈针了，绣荷包是入门功夫，也值得二爷这样大惊小怪的？不像夸人，反像骂人了。”宝钗笑道：“你两个只管跟着林姑娘学，也这般牙尖嘴利起来。”紫鹃笑道：“岂敢。”帮着宝琴将阄儿各自装入锦袋打了结，同雪雁两个走下沁芳桥来，都一一系在池畔柳条上。那柳芽才黄未绿，望去朦朦胧胧的一片，如云如雾，惹人怜爱，再系了这些姹紫嫣红的锦袋，便如挂灯笼一般，煞是好看。
众人都笑道：“还是云丫头心思巧，这又好看又好顽，果然别致。”彼此挽手扶栏，都往堤上来，只命莺儿陪着香菱在亭中等候，说好留下最后一个阄儿便是他的。湘云第一个下了桥，道：“我先来。”自己蒙了眼睛，便要去树上摘取。黛玉叫住：“且慢。”亲自过来将他拉住，命道：“你也要学琴妹妹刚才‘跳月’那样，舞过了才许你摸。”湘云笑着，果然拍了三下掌，原地转了一圈，这才伸出两手只管向枝间寻摸，柳条柔软，虽然牵衣扯袖，倒不至勾破。宝玉看他穿着大红花绸绣花鸟红缎镶领通肩大宽袖对襟女披，水红花纱五彩云雀百褶裙，站在绿柳锦灯下舞着，碧颤香摇，鹤影蝶形，春才三分，趣已十足，不由向惜春叹道：“这比你前儿画的白雪红梅图又如何？”惜春笑道：“这样活泼跳脱景致，我竟画不出来。”
一时湘云摸到了，遂摘了蒙布，解开袋子，却是对对子。湘云道：“倒也爽简。只是一个人怎么对？这得有个对家才行，你处我对，我出你对，才觉热闹。”宝钗道：“找一个人来给你做对家倒不难，只是不公平些。依我说，竟是在座每人出一个题目让你来对，不然，倒像联句了。”湘云素来好战，且是遇强则强，闻言并不推让，反搓手挽袖的道：“如此更好。那就是我以一敌十，尽管出题目来。”李纨笑道：“现在说得豪放，等下对不出来，才叫打嘴呢。”
接着众人都摸过了，却是宝玉拈着了宝钗的题目，黛玉得了湘云的题目，宝钗得了填《满庭芳》词，探春是一个诗谜，惜春是一支小令，香菱是首绝句，宝琴是一篇赋，李纨是一首古风，邢岫烟是七言律。宝玉笑道：“偏我得了这个题。我原说自己不大会填词，又是个限死了韵的。”黛玉笑道：“还没作呢，先就拿这些话来垫底。难道为你说了这些话，等下作不出，本令官便不罚你了么？只是你若作不好，倒辜负这题目了。”宝玉便坐到池边去，眼观鼻，鼻观心，静思默想。湘云捅宝钗道：“姐姐这诗题也太难为人了。你看他，不是作诗，倒是参禅呢。”众人又笑。
湘云便催众人出对子题目，探春便先出了一个，却是“微君之故”，典出《诗经》；湘云一笑，说：“现成儿的，就是潇湘妃子现住着的‘有凤来仪’。”探春笑道：“果然被你捡了便宜。”接下来该李纨，笑道：“早晨老太太才给了林妹妹一盒什么‘雀头黛’，说是产自西域，是画眉的上品，我长了这么大，竟没听过这名目，便用他作题吧。”黛玉道：“正是呢，我又不大描眉，你若喜欢，只管拿去。”李纨失笑道：“可是颦儿疯了？你不喜描眉，难道我一个寡妇家的倒天天涂脂抹粉的不成？”湘云道：“且别闲话，我已经有了，就对‘竹叶青’。”探春摇头道：“‘雀’对‘竹’犹可，‘头’对‘叶’却不工，而且词意也不雅。”湘云又道：“要么就‘蜂尾针’。”众人都笑道：“这更不雅了。且‘黛’是画眉之墨，还含着‘青色’的意思，‘针’则平白。”
湘云性急，不等众人批评，早又对了几个，都不大工。宝钗劝道：“你且别急着对，不如先搁了这个，往下说吧。”湘云岂肯认输，又想了一想，道：“有了，便是‘鹤顶红’，这回还不工么。”众人都唬了一跳，笑道：“亏他想得出来。”李纨道：“‘雀’对‘鹤’，‘头’对‘顶’，‘黛’对‘红’，工整倒是工整，只是听着怪怕人的。”湘云笑道：“只要对得工，管他怕不怕人，横竖又不是拿来吃。”李纨叹道：“越说越不知忌讳。”
下该邢岫烟，款款站起，未语先笑道：“我因见这亭子上的对联写得好，要想另拟一副来记述此情此景，竟不能。只是今天我们在柳条上系锦囊出诗题，如此雅事，焉可不记？我便出个即景联儿罢。”遂清声[4]道：
柳岸何时开锦绣？
宝玉率先赞喝：“这问得好！比我‘绕堤柳借三篙翠’更有奇情，且也生动，真不负了今朝盛会。”湘云听了，心里早已转过六七个对句，却都不满意，一心要寻个最好的压倒了他。因左右张望，忽而看到桥上所镌“沁芳”二字，灵机一动，笑道：“有了，下句也是实情，且是大白话。”吟道“
花溪镇日洗胭脂。
众人都抚掌赞叹：“这对得绝妙，且是闺阁本色。大观园里的水，可不都洗的是胭脂么？这是更比‘隔岸花分一脉香’艳而自然，且关人事。”李纨笑道：“原来惦记着那盒雀头黛的不独是我一个人。”宝钗也笑道：“这确是老太太两盒胭脂的功劳。”湘云十分得意，便又催宝琴出题。宝琴便也说了个对子：
玉映闺房秀，
湘云笑道：“我当遇到你，必有机关，原来只拿这些香艳典故塞责。现成儿的，难得倒我吗？”因对：
香拂林下风。
黛玉笑道：“我竟省点心，来个加字对罢。就在小薛对子前加‘蓝田’二字，便是‘蓝田玉映闺房秀’如何？”湘云笑道：“这又何难？‘龙涎香拂林下风’便是。”宝钗道：“这不雅，且也不工。‘蓝田’二字加得何其自然，以‘龙涎香’对‘蓝田玉’倒也说得过去；只是蓝田同时又是地名，‘龙涎’却是什么？”湘云垂头沉吟、黛玉笑道：“这回还难不倒你？”宝玉道：“我倒替你想了一个。西夏国有地名曰‘白水’，为古时驿站，丰产美酒，用以对‘蓝田’也还勉强说得过。”遂慢声吟道：
蓝田玉映闺房秀，白水香拂林下风。
湘云道：“胡说，我怎么没听说过这么个地方儿？”宝玉道：“天下大了去了，你怎么会处处都知道呢？当真不是我杜撰，据说还是杜康的而故乡呢。只可惜，本来‘闺房秀’、‘林下风’都是拿来形容美人儿的，加上‘白水’两字，衣香变成酒香了。不过美酒佳人，也算是绝对。”说得众人都笑起来。
湘云只得罢了，总不服输，又逼黛玉另出一个。黛玉笑道：“不知死活的，既这样，我就再出一联你对，若对不上来，才不说嘴了。”因道：
风起琅玕环佩乱，
探春率先笑道：“果然潇湘本色，又在说他那几竿竹子了。”香菱在自己手心里画了一遍，赞道：“七个字里，倒有四个字偏旁是一样的。最难得是浑然天成，画里有景，景外有声，这‘琅玕环佩’四个字，活生生看见人影儿从竹林里走出来了。”湘云任人评讲，只低头思索不语，半晌猛抬头道：“有了。”遂朗声念道：
雨余络纬纺织忙。
众人都一片声叫起好来。香菱又在掌心画了一遍，请教黛玉：“对得极是工整，意思却不明白，‘络纬’是什么？”黛玉笑道：“‘络纬’就是蟋蟀，又俗称纺织娘或是促织儿的。这对得虽工，只是若再过些日子，就更应景儿了。”香菱赞道：“这难为想得出来，蟋蟀可不是在雨后叫得格外欢势么。”黛玉笑道：“这对子，也只有云丫头才想得出来，自然是常往山洞子里掏蟋蟀的缘故。”众人听了，更笑起来。
接着是宝钗，因见湘云力战众人，恐他才尽便不肯难为，只拣容易的题目道：“我出个词牌名儿，就是香菱刚才说过的《念奴娇》。”湘云脱口而出：“《忆王孙》。”宝钗道：“这不工，‘娇’是娇媚之意，乃是虚字；你对‘孙’字，岂不错了？且平仄也不合。”湘云辩道：“奴娇连用，应当作娇娥讲，为实；我对‘王孙’，如何不工？倒是平仄还须斟酌。”黛玉笑道：“知道你已经有了婆家，巴不得赶紧嫁了去，所以对个词牌名儿也要叫《忆王孙》，满心里只想着王孙公子，连羞臊都不要了，还那里顾得上虚实平仄？”众人轰然大笑。湘云气得追着黛玉要打，宝玉急忙笑着拦住。黛玉躲在屏风后面告饶道：“别打。你出的那个刁钻题目是我得了，看了诗再打。”宝钗亦道：“且饶他，看诗要紧。”