且说宝玉一径来至潇湘馆。紫鹃一天几次地往怡红院里打听着，也已知道宝玉回来了，早已报与黛玉，打量着下午必来的，谁料他这会儿便来了，看身上的衣裳未换，便知是刚进园子，遂问：“从哪里来？”
宝玉道：“从老太太处来。”说着，便随身坐在黛玉榻前，问她，“身上觉得怎么样？大夫来过没有？可吃过药不曾？晚上睡得好不好？”
黛玉眼中早滚下泪来，哽咽道：“你别只顾着问我，这两日，在那府里住得怎样？你怎么这样大胆，竟然……”说着又咳起来。
宝玉忙道：“妹妹放宽心，如今可大好了。我已向北静王爷明明白白说了心里的话，王爷已亲口允了我，说原不知我有这个心，所以才求人下礼，如今既知道了，君子不夺人所爱，再不会教人来提亲了。临我去时，还赠了我许多礼物，且许我将来成亲之日，还要亲来向妹妹道贺赔罪呢。”
黛玉听了，满面通红，急道：“你说你自家的事，别扯上我。”
宝玉叹道：“妹妹恼我，我也要说的。平素都是因为宝玉一味小心，不敢明白说出心里的话，才惹得妹妹疑心，众人又金一句玉一句地混说混比，拉扯旁人，倒惹妹妹烦恼。这回我索性打破了这个闷葫芦，把我的心思在老太太、太太跟前剖白个通透，便是死了，也不屈。”
黛玉先还愣愣地听着，及到最后一句，正碰在心坎儿上，不禁哭得哽咽难言，便要责他大胆妄言，也是无力。紫鹃也觉伤感，连劝也忘了，只在一旁拿着绢子垂泪。
宝玉不禁也哭了，益发说道：“好妹妹，我的肠子都碎了，你还只是哭。我早说过我这个心里除了妹妹再无第二个人，妹妹只不信，到底弄出这些阴差阳错来。前儿我已与老太太、太太说明，若要我舍妹妹而娶别人，除非是死了，拿尸首去成婚；这回索性都闹得明白，看谁还敢来罗嗦妹妹。”
黛玉自听了贾母说已将自己聘与北静王为妃的话，心里万念俱灰，已死了大半，只想着再见宝玉一面，其余竟别无所求。如今听宝玉说尚有转寰之机，遂重新唤起求生之意，心思清爽，便又想起一事，哭道：“你又何苦来说这些没意思的话？又替我打算什么？不如让我干干净净一口气上不来死了，好让你清清爽爽做成好姻缘去。”
宝玉道：“你到今儿还不信我，还来怄我，除了妹妹，我又有什么好姻缘？”
黛玉道：“娘娘已经赐婚，合府里都知道了，金玉良缘，你还只瞒着我。”
宝玉这几日只为北静王求聘黛玉的事煎心，竟没想到自己身上，及听黛玉提醒，方想起还有这一宗公案，愣了半晌，方道：“我只不答应，难道他们牛不喝水强按头么？便是大姐姐也不能强人所难的。何况赐婚只是传闻，并未真格有旨意下来。老太太早许了我，等娘娘回京，亲自进宫去代你我二人求情的。我连北静王府都闯了，还怕别的么？别说是大姐姐，就算皇上赐婚，我也敢闹上金銮殿去，倒看看谁还挑着头儿混说什么金玉良缘不说了。”
黛玉听了这话，反不好意思起来，啐道：“谁许你到处混说……”说到一半，却又咽住，满面胀红，喘成一气大嗽起来。
宝玉情急，便欲上前搀扶，恰麝月、秋纹已收拾了衣裳来接他回房，宝玉虽不舍，然而见黛玉抖得风中桃花一般，却还勉力抬头望他，冲他摆手儿，那眼里的意思分明只要他去，生怕自己呆着不去更惹她着急，且紫鹃也在一旁劝道：“二爷的话，姑娘已尽明白了，如今且回房去歇着吧，来日方长呢。”只得去了。
这里黛玉思前想后，起初也信了宝玉的话，只道暂且无事；转念一想，那北静王府何许人也，焉肯出尔反尔，如此轻易放弃？元妃赐婚更是势成定局，又岂是宝玉三言两语可以逆转的？想来二人竟是万无遂心如愿之理，不禁可哀；又想着宝玉为了自己的事闹上北府，何等大胆莽撞？论其情，着实可感可佩；论其辞，则未免逾礼，可惧可虑；况且女孩儿家私情原是闺阁中万死不赦之过，自己与宝玉虽然持之以礼，并无失检点处，然而这回宝玉为着自己大吵大闹，想必阖府皆知，未必不有闲言碎语，则又可愧；因此思来想去，没个了局，那眼泪只如断线珠子一般，成串滴落，不能休止。
且说黛玉所思虑的，贾母自然更加虑到了，明知北静王必定另有文章，只恨猜不透，欲找人商议，想着贾赦、邢夫人是事不干己不劳心的，贾政为人梗直不会转弯，王夫人又愚钝没主意，惟有贾琏、熙凤夫妻尚可议事，因此命鸳鸯请了他二人来，又想了想，到底不好瞒过王夫人，便命也一同请来，遂将自己一番担忧说了。
凤姐先就回道：“老祖宗虑得极是。想那北静王爷为这事惦记了不止一二年，又叫少妃来亲自探看，又叫冯紫英打听出身来历，又跟咱们老爷几次递话儿，又特特地请了林妹妹的从业老师贾雨村说媒，就是寻常王府里结亲也不过如此，哪里是王爷纳妃，直与皇上选娘娘差不多。他既品度了这二三年才正式下聘，分明志在必得，焉肯为宝兄弟几句话就打了退堂鼓？不过是想留个好名儿，不肯让人说他强抢豪夺，所以才说了那些冠冕堂皇的场面话儿先稳住咱们，回头必定还要想个什么法儿，逼得咱们府上主动去攀交，倒反赶着他去结亲。想来我们若不肯结这头亲，他必定还有什么新招儿埋伏在后头。”
贾母叹道：“我何尝不是担忧这个？想来他借口讲谈学问扣留宝玉在府上，还只是第一计，后头不定还有些什么千奇百怪的厉害法宝呢。这次宝玉安然无恙地回来了，不过是个提醒，敲锣听音儿，下次未必便能这么容易。”
贾琏见贾母既已明说了，便也禀道：“我听里头的公公说，皇上不在京的这段日子，四位王爷共同监国，凡有奏章，都是四位王爷合议，忠顺王与北静王多半政见不同，正是水火不两立；东安郡王和南安郡王又一味和稀泥，两头不肯得罪，所以许多大事都耽误下来，裁议不决。比如藩邦之乱，北静王主战，忠顺王主和，一个说要发兵去打，直叫兵部拟定出征名单，凡是世袭武职的人家都要逢二抽一，充军作战；一个说该以和亲怀柔，前时叫各府里适龄女子都画像造册，便是为了备选。”
贾母这些日子一直为了探春、惜春备选的事忧心，却并不知还有征丁一事，闻言不禁一愣，问道：“这样说来，北静与忠顺王府竟是斗个平手？老爷不是说造册备选是为了联络那些海外王储么？怎么又变成议和了？”
贾琏叹道：“朝廷里的事，哪里说得准呢。同海国联姻是北静王提的，为的是好教那些岛国帮咱们发兵；跟藩邦议和却是忠顺王提的，总之都拿着这些造册备选的女孩儿们说事。孙子还听说，东安、南安两位郡王因年迈多病，如今都不大理事了，所以朝中大臣都推北静与忠顺两府马首是瞻，各立山头，斗得你死我活一般。想咱们府上向与忠顺府不大投契，再把北静王得罪了，将来若有一时急难欲投倚处，东、南两位王爷未必得力。何况不论征丁出战还是郡主和藩，咱们两府里可都在册，说不定抽着什么签，要生要死，都攥在两位王爷的手心儿里呢。因此以孙子浅见，北静府万万不可得罪。”
王夫人也道：“便是没有北静王爷提亲这件事，娘娘也是有意要赐婚的，哪里由得宝玉呢？倘若北静王做主把宝玉充军打仗，他哪里吃得了那种苦？并不是我不疼爱外甥女儿，逼她嫁人，奈何世上并没有顺心如意两全其美的事，说不得，也只有舍卒保车了。”
贾母自然知道王夫人话中所指哪个是卒，哪个是车，并不入耳，只得道：“娘娘的旨还没下呢，哪里就说到后边的事了。如今只说北王这头，他既说不议亲，一两日间总不好意思又来为难的吧？”