而这唯一的一次见面对话，也就替小红在玉兄处挂了号。
可惜，还没说得两句，秋纹、碧痕催水回来了，“忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。”——这才第一次交代了小红的名字。
二人为小红有机会与宝玉独处，吃了一缸子醋，正缠搅不清，老嬷嬷进来说起贾芸明日带人进来种花树的事，众丫鬟难得听见园里发生新鲜事，也都兴奋，紧着打听是谁带人进来，问东问西，唯有小红心里明白就是那位“廊上的二爷”，便存了念头。
直到此时，书中方详细交代小红身世为人——
原来这小红本姓林，小名红玉，只因“玉”字犯了林黛玉、宝玉，便都把这个字隐起来，便都叫他“小红”。原是荣国府中世代的旧仆，他父母现在收管各处房田事务。这红玉年方十六岁，因分人在大观园的时节，把他便分在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命人进来居住，偏生这一所儿又被宝玉占了。这红玉虽然是个不谙事的丫头，却因他有三分容貌，心内着实妄想痴心的往上攀高，每每的要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人，都是伶牙利爪的，那里插的下手去。不想今儿才有些消息，又遭秋纹等一场恶意，心内早灰了一半。正闷闷的，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中一动，便闷闷的回至房中，睡在床上暗暗盘算，翻来掉去，正没个抓寻。忽听窗外低低的叫道：“红玉，你的手帕子我拾在这里呢。”红玉听了忙走出来看，不是别人，正是贾芸。红玉不觉的粉面含羞，问道：“二爷在那里拾着的？”贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说，一面就上来拉他。那红玉急回身一跑，却被门槛绊倒……唬醒过来，方知是梦。
这一段行文，重在叙述小红的情缘，虽然写明他原是府中旧仆，却未提其父便是林之孝。只说她因秋纹等人的恶意将不安分之心“灰了一半”，然而听见贾芸，早又“心中一动”——这念头转得也是够快的，果然是“玉在椟中求善价”的不安分之人。
而宝玉自见了她，其实也是留心的，次日起来还特地往院里寻找，假装看花儿东张西望，好容易看清了，正坐在海棠花后出神，正自犹豫，碧痕偏来催他洗脸，只得进去了。而袭人也就冲红玉招手，命她：“我们这里的喷壶还没有收拾了来呢，你到林姑娘那里去，把他们的借来使使。”
这出双管齐下，很可能是袭人有心为之。前文写宝玉想唤红玉来使唤，只怕袭人寒心，故而优柔寡断；而袭人对宝玉的心思了如指掌，看到他张望搜寻，又站在海棠花后望着红玉发呆，哪有想不到的？故而一边命碧痕催宝玉洗脸，一边自己就支使了小红走开，免得宝玉洗完脸出来又接着找她。
这一段本来没黛玉什么事，可是袭人一句“你到林姑娘那里去”，便把黛玉也给牵扯进来了，这是一处暗示手法——此处袭人只是阻碍了宝玉与红玉亲近，而将来，她也有可能会制造宝玉同黛玉之间的障碍。事实上，向王夫人进馋言，让宝玉迁出园去，已经是一种疏离之计了。
且说小红走上翠烟桥，远远看见贾芸坐在山子石上看着人种树，待要过去，又不敢，只得闷闷不乐地取了壶回来，无精打采，已是害相思的症状。
后来宝玉魇魔法，贾芸带着众小厮坐更看守，小红也同众丫鬟日夜守着宝玉，看见贾芸手中的帕子很像自己丢失的那条，想问又不好问，想丢又丢不下，心思渐重，终日懒洋洋的，正如后文黛玉说的那句戏词儿：“每日家情思睡昏昏。”
而这一回的题目，就叫作《蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情》，前半句写红玉，后半句写黛玉。
作者生怕读者不留意，又特地借小丫头佳蕙之口劝红玉：“林姑娘生的弱，时常他吃药，你就和他要些来吃，也是一样。”这就等于明明白白地告诉读者：写红玉，即是写黛玉，是一样的。
而小红回复佳蕙的话说：“怕什么，还不如早些儿死了倒干净！”也像极黛玉的声口中，是活脱脱一个林黛玉的投影儿了。
这时候，她已是打定主意要与贾芸交结的了。后来终于等了一个机会，因听见婆子说要带贾芸进来，便故意在蜂腰桥上遥等——
一时，只见一个小丫头子跑来，见红玉站在那里，便问道：“林姐姐，你在这里作什么呢？”红玉抬头见是小丫头子坠儿。红玉道：“那去？”坠儿道：“叫我带进芸二爷来。”这里红玉刚走至蜂腰桥门前，只见那边坠儿引着贾芸来了。那贾芸一面走，一面拿眼把红玉一溜；那红玉只装着和坠儿说话，也把眼去一溜贾芸：四目恰相对时，红玉不觉脸红了，一扭身往蘅芜苑去了。
这一次，红玉不是不去潇湘馆取喷壶，而是往蘅芜苑取花样笔，便又将宝钗牵扯进来了。
她与贾芸的偷眼一溜，四目相对，已经各自有心。而文章只写“那红玉只装着和坠儿说话”，却并未提到具体说的是什么，直到贾芸离开怡红院时，方补了一笔，将前文叙明——
出了怡红院，贾芸见四顾无人，便把脚慢慢停着些走，口里一长一短和坠儿说话，先问他“几岁了？名字叫什么？你父母在那一行上？在宝叔房内几年了？一个月多少钱？共总宝叔房内有几个女孩子？”那坠儿见问，便一桩桩的都告诉他了。贾芸又道：“才刚那个与你说话的，他可是叫小红？”坠儿笑道：“他倒叫小红。你问他作什么？”贾芸道：“方才他问你什么手帕子，我倒拣了一块。”坠儿听了笑道：“他问了我好几遍，可有看见他的帕子。我有那么大工夫管这些事！今儿他又问我，他说我替他找着了，他还谢我呢。才在蘅芜苑门口说的，二爷也听见了，不是我撒谎。好二爷，你既拣了，给我罢。我看他拿什么谢我。”
原来上月贾芸进来种树之时，便拣了一块罗帕，便知是所在园内的人失落的，但不知是那一个人的，故不敢造次。今听见红玉问坠儿，便知是红玉的，心内不胜喜幸。又见坠儿追索，心中早得了主意，便向袖内将自己的一块取了出来，向坠儿笑道：“我给是给你，你若得了他的谢礼，不许瞒着我。”坠儿满口里答应了，接了手帕子，送出贾芸，回来找红玉，不在话下。
这样的一转一递，贾芸和小红已经互换了帕子，相当于订情信物了。而宝玉赠给黛玉的礼物中，最具深意的也是两条旧帕子，黛玉还在上面题了三首诗，呕心沥血，是深切感情的第一次明白流露。
帕子在书中的地位，可谓重矣！
故而作者写到这里仍然不足，又紧接着写了一回《滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞香泣残红》的幽艳篇章。
“宝钗扑蝶”一出看上去很美，然而我们都知道，蝴蝶在爱情故事中是梁祝的化身。这一回里春光将逝，黛玉洒泪葬花，乃为惜春；而宝钗辣手扑蝶，可不煞风景？而究竟扑蝶亦不是正戏，而正是为了拆散一段佳话矣——
刚要寻别的姊妹去，忽见前面一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣。宝钗意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑。只见那一双蝴蝶忽起忽落，来来往往，穿花度柳，将欲过河去了。倒引的宝钗蹑手蹑脚的，一直跟到池中滴翠亭上，香汗淋漓，娇喘细细。宝钗也无心扑了，刚欲回来，只听滴翠亭里边嘁嘁喳喳有人说话。
原来这亭子四面俱是游廊曲桥，盖造在池中水上，四面雕镂槅子糊着纸。宝钗在亭外听见说话，便煞住脚往里细听，只听说道：“你瞧瞧这手帕子，果然是你丢的那块，你就拿着；要不是，就还芸二爷去。”又有一人说话：“可不是我那块！拿来给我罢。”又听道：“你拿什么谢我呢？难道白寻了来不成。”又答道：“我既许了谢你，自然不哄你。”又听说道：“我寻了来给你，自然谢我；但只是拣的人，你就不拿什么谢他？”又回道：“你别胡说。他是个爷们家，拣了我的东西，自然该还的。我拿什么谢他呢？”又听说道：“你不谢他，我怎么回他呢？况且他再三再四的和我说了，若没谢的，不许我给你呢。”半晌，又听答道：“也罢，拿我这个给他，算谢他的罢。——你要告诉别人呢？须说个誓来。”又听说道：“我要告诉一个人，就长一个疔，日后不得好死！”