于是，水娘渐渐确定，她不是在玩，而是在蓄谋。这小女孩的心机和毅力，都是相当深沉的。
听到这里，沈菀忍不住问：“她到底要做什么呢？”
水娘笑道：“太太教授表小姐的功课很奇怪，除了教诗词，就是讲故事。那天，她给表小姐讲的故事里，除了这对飞燕、合德姐妹的，还有一个，是说有个妃子身上有奇香，每次洗澡，宫女就抢着收藏她的洗澡水，放到阳光下晒，盆底积着的脂膏都是香的。”
沈菀恍然：“这么说，娘娘是要想办法弄出这种浴后香膏来，好让皇上以为她身赋异禀，青眼独加，是吗？”
水娘听不懂什么“身赋异禀”，什么“青眼独加”，含糊道：“大家起先都弄不懂表小姐要做什么，议论纷纷的，太太听说了，倒也没说什么，只是递给小姐一本书，小姐看了，喜欢得跟什么似的，捣腾得更起劲儿了。”
“一本书？什么书？”
水娘仰头想了一回，道：“好像是什么《陈氏香谱》。要说表小姐也真是聪明，后来到底给研究了出来，在鲜花之外，又加了檀香屑、珍珠粉、甘香、零陵、丁香、藿香叶、黄丹、白芷、香墨、茴香、脑麝、蜂蜜、牛乳和一点提前熬好的草药汤散，洗完澡后，身上又滑又腻，洗澡水沉积下来，会凝成一层淡粉色的脂膏，别说男人了，就是女人看了，也觉得眼馋，恨不得整盆喝下去。要知道，那一盆洗澡水，得要好几十两银子呢，比参汤都贵。表小姐后来进了宫，那么快就得到皇上宠幸，说不定就是借着那洗澡水的功效。”
说到药剂与香料，沈菀忽然想起一件事来，忙问：“我听韩婶说，娘娘进宫后也一直服用‘一品丸’，还赐给了府里，说是味道与府里原制的有所不同，可是这样？”
水娘想了一想，笑道：“府里配药的事，是老韩两口子掌管的，我却不清楚。那‘一品丸’，逢节庆时，太太也曾赏过我几盒，可我哪里舍得自己吃，自然是当作节礼赠送亲友，偶尔吃过一两颗，也分不清有什么不同。据太太说，娘娘喜欢香粉，配的‘一品丸’也比府里自制的香些。”
沈菀听了，默默出神，似乎想起了一些什么，却又一时想不通透。孩子在这个时候醒了，哇哇地哭起来，沈菀也像被惊醒了一般，歪着头蹙眉看着，仿佛在研究那孩子是件什么物事，从哪里来的，又长得像谁。
水娘看她呆呆的样子，不禁笑道：“你还是不会当妈，孩子醒了也不知道抱起来。”说着从摇篮里抱出孩子来，轻轻摇着。乳娘早从隔壁过来，接了孩子去把尿。
于是沈菀同水娘洗了手吃饭。丫鬟在床上摆下红楸木三足雕花罗圈炕几来，水娘屈一膝坐在炕沿上，一条腿便搭在地上，同沈菀对面坐了，一边吃饭，一边又把些府里的新鲜事儿细细说与沈菀听。
自打孩子临盆后，皇上重赏了几位太医，皇后和惠妃娘娘也都有厚礼赏赐，老爷高兴得每天下了朝就回来府里，已近整个月没有去外面住了，这可是从来没有过的稀罕事儿呢；大奶奶官氏因为近日家里客人来得频，应酬多了些，误了发月钱的日子，被颜姨娘挑了眼，两人斗了几句嘴。颜姨娘便跑到太太面前告状说官大奶奶眼气别人有儿有女，独她自己无所出，故意使性子苛扣月钱。虽然吃太太说了几句，斥她不要胡说，却又不知道谁把话传到官氏耳朵里，气得哭了一场，连晚饭也没吃。
沈菀不禁道：“依我说，大奶奶的脾气也就算好的了，又不拿架儿，又不挑事儿，不像别府里的奶奶，把妾侍欺压得丫鬟也不如。饶是这样，颜姨奶奶还不足，也就未免多事了些。也不知道谁的耳报神这样快。”
水娘也道：“林子大了鸟多，家大了人多，何况咱们这样的相府豪门呢，金多银多，是非更多。太太是不喜欢多事的，几位姨太太虽然面子上安分守礼，骨子里头哪个不是眼睛比锥子还尖，舌头比蝎子还毒？背后在老爷耳边嚼舌根子的时候多了去了，只是太太不计较罢了。下一层，大奶奶虽不是那拈酸吃醋的性子，口气却也是不大好，从前少爷在的时候，太太便常教导她含蓄收敛些，不要大事小事都拿出来翻几个过儿，没的惹少爷生厌；如今少爷没了，太太怜她年轻守寡，又没个儿女，也不愿再挑剔她，由着她去，牢骚越发多得吓人；颜姨奶奶又偏偏最喜欢同她顶嘴，横也挑眼竖也挑眼，两个人三天两头就要惹出些故事出来。俗话说得好：冰冻三尺，非一日之寒。我们也都看惯了，只求不出大事体就好了。”
沈菀趁机奉承道：“太太不喜欢管这些闲事，你却不妨安抚几句。我看两位奶奶倒肯听你的话呢。”
水娘笑道：“这可说的是哪里的话？我一个做下人的，有什么资格说主子的是非呢？不过是仗着奶大了少爷的几分薄功，她们不得不看在少爷面上，跟着敬我三分罢了。其实哪肯正眼瞧我？就为了我跟你一桌吃饭的事，颜姨奶奶人前背后，不知说了多少闲话，说侍候皇上的宴席，她这个正经姨奶奶还没来得及尝上一口，我一个老奶妈子倒坐上席了，传出去，岂不让人说府里没规矩呢？又说我明明是侍候太太的，如今一天里倒有大半天耗在你这里，不像太太的陪房，倒成了姨娘的跟班了。有事没事，在太太面前说了两三次，太太只做没听见，她臊了一鼻子灰，气得在屋里打骂丫头出气呢。”
说着，听见外面一片声儿说：“福哥儿和展小姐来了。”沈菀忙说“快请”，丫鬟白芷已经打起帘子来，福哥儿和展小姐笑嘻嘻地进来，说：“我们来看弟弟。”
沈菀笑道：“谢谢费心。”又令白芷收拾桌子，另摆果子来。福哥儿忙拦住说：“我早晨喝了一碗蜜枣芝麻糊，已经饿了，离中午饭还早着呢，刚好在这里再吃点垫一下。”反让丫鬟盛饭。
展小姐用手指刮着脸笑道：“你就是馋，吃饭时从不老实坐着，没一会子就嚷饿，走到哪里吃到哪里。”
福哥儿不理，早将瑶柱鲍鱼汁拌饭，又搛了一筷子清炖鲮鱼吃起来。白芷忙笑道：“慢些，慢些，哥儿要吃鱼，也等我把鱼刺挑干净了再说，小心卡着嗓子。”又问展小姐要不要也来碗汤。展小姐摇头不吃，却拿出手上的活计来请教沈菀“错针”之法。
那是一幅寻常的柳风花鸟图，难得颜色鲜亮，布局均匀。沈菀拿在手上赞道：“姐儿这般年纪，竟然绣得这样好了，比画得还精致。我连最简单的‘平针’也还绣不好呢，改日闲了，姐儿教教我才是。”
展小姐失望地咕哝道：“我还以为汉人女子都会绣花呢。”只得收了绷子。
沈菀过意不去，故意逗起她的兴致道：“我虽不会绣，看的却多，姐儿这幅花样儿倒特别，不是那寻常‘鸳鸯戏水’、‘喜鹊登梅’的俗样子，可是有什么典故么？”
展小姐道：“这里面原藏着一句诗，你猜得到么？”
沈菀问：“可是‘两只黄鹂鸣翠柳’？”
展小姐摇头说不是。
沈菀又猜：“可是‘柳藏鹦鹉语方知’？”
展小姐笑道：“这可越猜越远了，你看我绣的可像是鹦鹉么？”
沈菀便又努力地想有什么诗句里是有黄鹂的，半晌，笑道：“我猜到了，是‘上有黄鹂深树鸣’，这若不是，就再猜不到了。”展小姐拍手称是。
福哥儿在一旁道：“你也奇怪。不过是柳树与黄鹂，‘两只黄鹂鸣翠柳’也罢，‘上有黄鹂深树鸣’也罢，可有什么分别呢？”
沈菀笑道：“这树上并不是只有两只鸟儿，你不见那叶子后面还藏着一只呢，所以我后来才猜作‘柳藏鹦鹉语方知’的。”福哥探头过来望了一望，不置可否。