沈菀心烦意乱，一边为自己终于有机会进一步查清真相而兴奋，另一边又为了即将再次见到碧药而恐惧。她想着在大殿见到的那枚碧绿药丸，想着卢夫人墓碑上的字句，想着上次在通志堂初见碧药时她给予自己的恐吓与侮辱。纳兰碧药绝不是一个简单的女人，她不只拥有才智、心机、美貌，她还拥有权势，是随便一句话就可以取人性命的。自己与她为敌，比之与虎谋皮还要更艰难，也更荒诞。可是，自己却不能不做。
沈菀相信，公子会帮自己的。她一个清音阁的妓女，竟然可以一步步走进双林寺，走进明珠府，今日还要走进紫禁城去，这不是奇迹是什么？她经历了那么多困境磨难，却每一次都能化险为夷，一定是天意，是公子的亡灵在庇佑自己。于是，她一大早来到这渌水亭，在去年为公子献舞的地方久久地独坐，沉思，在回忆中感受着公子的一颦一笑。
昨夜下过一场雨，渌水亭愈觉得花明柳暗，霁色一新。她穿行在花繁柳密间，走在荼蘼架、茑萝架、还有葡萄架下，阳光稀疏地筛过枝叶跳跃在她的身上，将她浑身照得通透。她就像一个发光体，忽明忽暗地行走着，仿佛在汲取天地精华，而容若就默默地陪在她身边，提供着援助。
她有时很庆幸自己可以这样随时随地见到公子，在他死后还可以继续拥有同他在一起的日日夜夜；然而有时候又觉得悲哀，因为渐渐分不清哪些记忆是真实的，而哪一些只存在于她的幻想中。她真的害怕，这样的时日久了，她会渐渐忘记公子真正的样子，而用幻想取代了现实。
不到午时，觉罗夫人就催促着沈菀装扮了，梳了两把头，戴了大拉翅，穿了花盆底鞋子。端详一番，又从头上拔下那根金凤衔红宝的步摇簪来，替沈菀插在头上。沈菀吃了一惊，忙道：“这是夫人最心爱的簪子，菀儿何德何能，怎配插戴？”忙欲拔时，觉罗夫人按住了道：“你替我生了个这么可爱的孙子，这簪子正配你来戴呢。”
沈菀更加惶惑地摇头：“沈菀愧不敢当。”这句话说得诚心诚意，然而众人都只当她谦逊，水娘也在一旁劝道：“太太赏你的，你就收下吧。太太赏人东西，是不喜欢人家推辞的。”沈菀只得磕头谢赏。
觉罗夫人穿戴了一品夫人大装，午饭也没吃，只与沈菀各喝了一碗杏仁燕窝，便一同上了轿子。前边旗牌开道，两边卫兵夹护，径往宫里来。沈菀这还是第一次做旗人装扮，未免不自在，况且怀里抱着孩子，也觉得颇为怪异。自打这孩子出生，她只在人前应景儿才不得已抱一两次，少有这样长久地亲昵。
轿子一颠一摇的，沈菀抱着孩子，心头恍恍惚惚，不禁又沉入了回忆中——这么巧，又是五月二十三，又是盛妆打扮，坐轿子出门。只不过，去年今天替她打扮送她出门的，是鸨母与倚红姐姐。
那天，她穿了自己最隆重最喜爱的紫地缠枝莲满绣衣裳，怀里抱了宴舞的衣裳包儿，坐在轿上，无由地竟有种好人家女儿出嫁的感觉，偷偷将袖子假装了红盖头挡在脸前取乐，想象着这是迎亲的花轿，而自己正走在送亲路上，就要嫁入明府了。
转眼一年，现在她真的成了明府的小姨奶奶，可是，公子却不在了！
她今天第一次知道入宫的规矩——原来觐见规矩，因怕在宫中内急，故而都不教吃饱。如此说来，公子岂非长年累月都不曾吃过一顿饱饭，睡过一个好觉？
一滴眼泪溅落在孩子脸上，孩子眨了眨眼，愣愣地看着母亲，眼睛黑白分明，忽然一笑，便如石榴初绽。
觉罗氏叹道：“看到小孩子笑，心也酥了。这孩儿，和冬郎还真像。”
沈菀也只觉仿佛一股暖流经过心底般，身上软软的，不禁低下头，在孩子的小脸上亲了一下，趁机在襁褓上蹭干了眼泪。孩子舞手扎脚，笑得越发欢愉。
宫墙耸立，轿子从神武门进来，沿着东一长街走过长长的永巷，直入内廷，沈菀从轿帘间望出去，只看见两旁山墙长房排列，一望无边。然后，她听到“嘎”的一声，几只乌鸦从轿子前斜刺里飞出，竟飞向围墙外面去了。
沈菀吓了一跳，不禁问：“皇宫里怎么会有这么乌鸦？”
“乌鸦是满族人的祖先，是跟随八旗大军一起从草原上来到北京城的。”觉罗氏告诉沈菀，在大清以前，这京城里是没有多少乌鸦的，前明的最后一个皇上崇祯帝，吊死在景山海棠树下，还是乌鸦给他送的终。
觉罗氏还说，承乾宫从前叫作永宁宫，如今的名儿是崇祯皇帝改的，赐给他最宠爱的田贵妃居住。那田妃裹着一双莲足，却擅蹴鞠，且姿态安雅，无人能及；能骑善射，而且冰肌玉骨，自清凉无汗；吹笛弹琴，崇祯帝赞之有“裂石穿云”之声。有一天，崇祯听完田妃弹琴，随口问周皇后为什么不会，皇后正色答：“妾本儒家，惟知蚕织耳。妃从何人授指法？”皇上听了，不由对田贵妃的出身怀疑起来，果然问田贵妃跟谁学的琴。田妃说是幼承庭训，师从母亲。皇上不信，特地召了田母薛氏过宫，当着皇帝和皇后的面演奏了一曲《朝天子》，这才信了。
沈菀讶然：“原来皇帝们这样多疑，可见师出名门有多么重要，难怪老爷要夫人亲自教导惠妃娘娘。”
觉罗氏不答，却又讲起先皇世祖皇帝顺治爷与董鄂妃的故事来。这只是发生在几年前的事，沈菀却是知道的，不禁更加惊奇，说道：“原来董鄂妃娘娘也是住在承乾宫的。我知道，顺治爷对董妃情义深厚，在董妃去后，竟然想放弃皇位出家，后来虽被太后和大臣们阻止了，却不久郁郁而终，真是位痴情的皇帝。”
此时轿子已来至广生左门，进去，又抬了一段路，在履和门停下。沈菀忽然明白过来，觉罗夫人接连讲的两个故事，可不只是介绍承乾宫的历史，是不是在说，这里住着的从来都是皇上最宠爱的妃子？
然而她已经来不及问了。四个花枝招展的宫女迎出来，说娘娘已在承乾宫正殿等候，即请一品夫人入内觐见。沈菀抱着孩子跟在觉罗氏身后，眼睛只盯着觉罗夫人衣角，连头也不敢抬，一颗心突突乱跳，既为了进宫而惶恐，也为了要见到碧药而惊悸。一路踏着雕花甬道进来，这才是承乾宫正门。
于是依礼觐见，请入配殿说话。那碧药传旨时说要看孩子，然而宫女送进婴儿篮来，碧药只漠不关心地睃了一眼，仍坐着与觉罗氏说话，问些家常闲事。刚说了几句，忽然坤宁宫的婢女走来说：“佟贵妃听说夫人来了，请夫人过去说话。”觉罗氏忙带了一早备好的礼品随宫女去了。
碧药摒退宫女，只留下沈菀母子，这才走近摇篮来细看那孩子，一边摇着篮子，一边笑着——也不知是对沈菀还是对孩子——说道：“你还真是福大命大，那么摔都摔不死你，一个‘七星子’，居然能活得下来，还真不容易。”
她的动作那么轻巧，声音那么温柔，让沈菀心中不禁升起一丝希望，试探地说：“可见上天有好生之德。就请娘娘高抬贵手，放过这孩子吧。”
碧药笑了笑，忽然问：“我和卢夫人，谁美？”
沈菀愣了一愣，不明所以，却只有老老实实回答：“我没有见过卢夫人，不过，我想没有人会比娘娘更美丽吧？”
碧药又问：“那么，容若更爱哪一个呢？”
这一回沈菀不晓得回答了。
然而碧药也根本不需要答案，她以不容置疑的口吻说：“容若写了那么多诗词，世人都以为他最爱的是卢夫人。其实他们都错了。容若忘不了卢夫人，只不过是因为娶了她，而她又那么短命。那个女子一生中最大的成就，就是嫁给了容若；然而她最大的错误，也是嫁给了容若。所以，我不会让她活下去。容若那么爱我，了解我，他明知道事情是我做的，却不忍心质问我，责备我。如果他爱卢夫人，又怎么会不替她报仇，却要和杀死她的人在一起呢？所以，容若最爱的人，是我，从来都是我一个人。”