那一年，云英刚满十五岁，正是花一样的年纪，却忽然面临了杀父之仇，灭门之痛。当她还不知道“谋逆”是何意时，她已经成了罪臣的女儿；在她还不知道“爱情”为何物时，却已经成了人家的妻子。
这段婚姻，是罪臣之女赐嫁降臣之后，实在没有什么光荣可言，倒带着贬谪的意思。因此明珠与云英两个，虽然相敬如宾，却从来说不上恩爱，尤其云英自从父亲兄长一夜丧命后，就仿佛失去了笑的能力，无论什么样的谑语趣剧，都不能使她的脸上露出一丝笑容。她的生活就像是一枝准备开花却突然经霜的玫瑰般被冻结了花期，一头是还没等盛开就枯萎了的花苞，另一头是布满尖刺的光秃秃的杆茎，剩下的生命，就只是荆棘与疼痛——握得越紧，伤得越重。
直到生下纳兰容若。
容若出生后，云英好像重新活转来了，她把全部精力与心血都放在儿子身上，亲自教他读书写字。容若也真是聪慧，四岁学骑马，七岁学射箭，十四岁已经文名远扬，七步成诗。
然而有着这样一对父母的孩子，却很难快乐。他是个聪明的孩子，也是个孝顺的孩子，对父母的一言一行都看得极重。母亲稍有不适，他必衣不解带地服侍，亲尝汤药，手进饮食，比下人更加尽责；父亲略有烦难，他必再三询问，代为谋议，虽不谙世事朝纲，却可以尽举经史典籍让父亲参详。康熙初年所颁治国典律，大都出于明珠裁定，而年少的容若帮了不少忙，可谓入学之前已然参政。
那么，对于叶赫部的冤仇，英王家的惨剧，他又能无动于衷吗？他的父亲、母亲，都背负着这样深重的血海沉冤，他又怎能毫无所感？
“须知今古事，棋枰胜负，翻覆如似。
叹纷纷蛮触，回首成非。
剩得几行青史，斜阳下、断碣残碑。
年华共，混同江水，流去几时回！”
那世事如棋局局新的感慨，那不堪回首月明中的情怀，那滚滚长江东逝水的沧桑，岂是一个寻常词客骚人的叹息？也许，正因为这无奈，他才会为自己改了名字，不姓什么叶赫那拉，却用了一个汉文化意味极强的“纳兰”为姓，自称纳兰容若吧？
沈菀觉得悲哀。对纳兰家的故事了解得越深，就越让她觉得公子可怜。人人都视他为人中龙凤，以为他锦衣玉食，无所不有，然而谁会知道他心里的苦楚呢？他虽然总是在温和地微笑着，可是他的眼睛里，却有着极深的哀愁，那么萧瑟，那么无奈，仿佛千年深潭融不化的玄冰。那愁苦，是为了少年娇妻的早逝，还是为了叶赫部与英王家的世仇？她曾当面批评他的词不如李煜，因为李后主伤的是国恨家仇，纳兰词却只耽于儿女私情。
她错了，大错特错，不仅错评了他的词，也错看了他的人！
她错得这样离谱，是因为忽视了他那些慷慨激昂的塞外吟咏，还是太重视他在悼亡词中流露出来的深深情意，被无名的嫉妒蒙蔽了眼睛？她太浅薄，太渺小了，她不配做他的知己！
可是普天之下，谁又是纳兰的知己呢？
那些王孙公子最为津津乐道的，还是纳兰公子的侍卫生涯。他们用无比艳羡的口吻提起，自从康熙十五年纳兰容若取得二甲进士以来，便成了皇上的近身侍卫，在所有的御前行走中，最得皇上的欢心。这些年里，他不知道陪皇上去过多少地方，南苑、汤泉、昌平、霸州、滦河、保定、松花江、五台山、古北口、扬子江、燕子矶、曲阜、泰山……皇上走到哪里，就要他跟到哪里，这不仅是因为他为人谨慎，进退有度，又学识渊博，才思机敏，凡皇上问询皆能随口作答；更是因为他论文采固然出口成章，应制之诗倚马可待，普天下也没第二个人比得上；即论武功，也是骑术非凡，箭无虚发，但闻弓弦响起，百步内必有鸟兽坠地，百发百中——他几乎是一个完人。甚至有人评价说，就是宫里资历最深最小心翼翼的太监总管，也不如纳兰公子谨慎、细心、体察圣意。
这些年中，皇上赏赐给他的宝贝不知凡几，金牌、彩缎、上尊、御馔、袍帽、鞍马、弧矢、字帖、佩刀、香扇，无所不至，据说明珠花园里专门有间屋子用来陈设御赐之物。人们甚至猜测，明珠大学士同索额图斗了半辈子，而最终能获得胜利、一党独大，都是承了儿子的济。
这猜测并非全无根据，因索额图是在三年前被罢免所有职务，明珠从此得以独理朝政，大权在握；而纳兰公子也正是在三年前被皇上委以重任，深入索伦地区执行秘密任务的。
——说起来，当时的天大机密，在今天雅克萨开战之际，已经成了公开的政绩。三年前，纳兰公子侍从皇上东巡归来后，受命同都统郎坦、彭春、萨布素等一百八十人，沿黑龙江行围，直达雅克萨，名为狩猎，其实是侦察罗刹扰边之事，八月出发，冬月返回，行程数千里，备受艰辛。有时候粮草断绝，又有时在冰上行走多日，忍饥寒，御敌虏，九死一生，终于侦得东北边界水陆通道的详情。
如今大清与罗刹已经正式开战，就在上月初，清军调集军队，由彭春率军从陆路攻打被俄军侵占的雅克萨城，林兴珠则率领藤牌军在江中迎战俄国援兵，这水陆并进的战略战术，正是依了三年前纳兰公子侦边报告而制定的。皇上此时正巡幸塞外，抚今思昔，怎不感伤，难怪听说公子患病会那么焦急垂询呢。
沈菀听着这些故事，心底里泛起的却是一阙又一阙的纳兰词，从前读的时候并不觉得，如今想来，才发现那些足迹早已深驻词中，《菩萨蛮·宿滦河》、《百字令·宿汉儿村》、《卜算子·塞梦》、《浣溪沙·古北口》……所题所咏者都是公子在扈从伴驾的途中所见所感吧。记得他有一年陪皇上南巡回来，还托人给清音阁送来了一大包杭白菊，他做人就是这样的温和周到，从没有贵贱高下之分的。
“平堤夜试桃花马，明日君王幸玉泉。”从前只觉得词句优美，意境清切，而今重读，却忽然明白了公子那伴君如伴虎、朝不保夕的苦楚——皇上忽发奇想要骑马去玉泉，作为御前行走的纳兰公子就得连夜试马，确保第二天出游顺利，而他需要准备防范的，又岂止试马一件事？
“夜阑怕犯金吾禁，几度同君对榻眠。”这在别人可能是一种天大的恩宠，然而于公子，却必定是苦差。皇上圣眷隆重，信任有加，走到哪里都要公子随行，连睡觉都要公子在一旁守夜，公子又怎能睡得安稳呢？八年扈从，他从无半点过错，这是常人可以做到的吗？
想到这里，忽然有个极重要的问题跳了出来，就像一根针那样刺痛了沈菀，让她几乎是叫起来，失声问：“皇上既然这样离不开纳兰公子，而这次塞外之行又与公子有莫大干系，为什么倒不带公子同行呢？”
问得这样明白具体，座中诸人也都被提醒了，一个便说：“自然是纳兰公子得了病，不便同行。”另一个却说：“我听人说，早在公子得病前，皇上出行扈从的名单就定了的，其中并没有公子。只怕其中另有隐情也未可知。”越议越奇，话题渐涉朝政，那老成谨慎些的便道：“朝廷中事，哪里是你我辈能说长道短的？皇上这样做，自然有皇上的道理。咱们身在风月之地，原为赏花寻开心，倒是莫谈国事的好。”众人都道：“极是，极是。”遂撇下话题，只乱着要沈菀跳舞。
沈菀只得答应着，避到六扇落地泥金山水屏风后更换舞衣，然而心里的疑云却是越来越重：究竟是在皇上出宫之前，公子就已经得了病，还是因为皇上对公子生了疑忌之心，不让他扈从了呢？如果是前者，难道以公子的涵养修为会有意地称病诳驾吗？如果是后者，那么皇上的疏远对公子又是怎么样的打击与暗示呢？公子这样心思缜密、虑事周到的一个人，倘若知道皇上对自己生了猜忌，又怎能不惊动、不难过？