威远亲王(25)
“报。侦查兵，吕元求见。”
卫兵的声音，将秦慕拉回了现实。
将叶子夹入书页中，秦慕说：“让他进来。”
吕元入帐後行了个军礼说：“报告，西羌军退守蓬县。侦查沿途看到不少弃马卧倒路边，便溺满地，疫情看起来颇为严峻。”
秦慕翻看着壶县丶平城和函城送来的情报问道：“传言，此疫病是人为引发，可有看出一些线索。”
吕元点点头说：“原西羌军营外围确实看到许多破损的木箱，箱中鼠粪众多，估计每箱老鼠都不下二十只。保守估计，至少有四百多个木箱，分布在三个兵营外沿。”
秦慕点点头说：“辛苦了，你这几天住帅帐隔壁的单人帐篷，饮食药品都会有卫兵送给你。尽量不要外出。”
吕元离去後，陆明皱着眉头说：“此人是谁，为何要如此大动干戈，引发疫病。他的目标真的是西羌军吗？他不怕疫病一发不可收拾，最後引火自焚吗？”
秦慕将一张调查报告交给陆明说：“这个人和你一样姓陆，洵州陆家庄庄主，下辖杏林堂和天鼓堂两个堂口，布料生意遍布双江南北，江湖名号是神医阎王，医术无双，却也杀人无数。但我观其行事正派，所杀之人，都有取死之道。只是疫病可放不可收，他的目的是什麽，我还看不出来。”
☆、冀城外的相遇
凉肃联军夺回冀城後第二个月，羌军突发疫病，自疫区退守三十里，使得联军终於获得两年来难得的喘息机会。秦慕下令於江岸与蓬县设立防御工事，各营轮休。而西羌军发病已经月馀，疫情并未向外扩散，秦慕也因此解除了士兵禁止离营的命令。
两军休战，平和景象渐显，兵营往冀城的路上也渐有商旅和小摊贩集结，甚是热闹。营外五十里处的槭树林，有着稀疏的林荫，也方便搭棚，因此更是摊贩云集，吃的用的一应具全。为避免敌方密探在此活动，所有的商旅人员凉肃联军皆登记在册，每天询查。
这一天，凉肃联军主帅镇北王秦慕终於完成心中的布防规画，便到此巡行察访。看着与家乡相似的火红槭树，心中甚是感慨，已经一年多没有回家乡了。只是亲人都不在了，回去还有什麽意思呢?
待巡视完毕, 秦慕谴开随行人员, 坐在树梢想着未来的行动, 心中却有些茫然. 羌军兵强马健, 虽暂有疫病, 但天气已入秋, 疫病不易蔓延, 一旦疫情好转，羌军虽不会冒着寒冬开战。但是明天春天，战事应该是避免不了的。之前收复凉州数城靠的是森林阻隔和山川地势，但是冀城之後的肃州一马平川，对於羌骑军极为有利。镇北军和平西军的骑军也不差, 但与之对耗并非良策。
相较於西羌倾全族之兵打这场战争，大夏国须防着北燕和西禹趁机作乱，晋阳军，平北军和武威军皆无法调动，镇南军不熟骑战。而州军久处内地，都未经过战争洗礼，兵部怕打出败绩，一直推拖不前。从自己接手镇北平西联军後已打了两年，朝廷的支持力度一直不大。倒是父亲的旧部洵州州牧李敏一直提供粮草与兵器，甚有助益。而且最近几个月，李敏所提供的强弩甚是不错，射程比原有的多了一倍有馀，且能破西羌铁甲。冀城能顺利攻下，这新式强弩功不可没。看来要趁羌军停战，到宁城走走，当面向李敏致谢。更要跟新式强弩的制造者谈一谈，是否其他武器甚至是防具也能做些改良。
忽然，秦慕看见有一个面貌极为清秀俊雅的小少年爬上了前面的树，他爬树的样子颇为奇特，并非撑着枝桠往上爬，而是手中甩出一条长绳，钩住树枝，然後双手交错地把自己吊上去。
小少年上树後先是往整个广场仔细地看了一遍，然後整个人就缩在枝桠上，低着头，看着面向兵营的路口。他是在等人吧！看他紧抱着自己的双腿，缩成一团的样子，秦慕有点担心他没平衡好会摔下去。小少年的表情，看似平静，但其实秦慕远远地就能感到他紧绷的情绪还有哀伤。对，是哀伤。秦慕终於发现是什麽吸引了自己的注意。那个少年的表情，太过肃穆，不像是少年该有的样子。他的目光，太过呆版，连飞过的鸟儿，都无法吸引他看一眼。
然後，他看到小少年突然身往前倾，手中的长绳甩向另一棵树，人就荡的出去，在空中翻了一个跟斗後，向二十米外的陆明扑去，嘴里喊了一声：“哥~”。陆明身边有些护卫，小少年这一扑让这些护卫将陆明团团保护住，严阵以待，反到让小少年没了落脚处。但小少年身手矫健, 出乎众人意料地在跃力将尽之时扭身空翻，双手按在陆明举起的右手上，一个翻身，就坐上陆明的肩头。逗得陆明连声大笑：“芊芊，你怎麽还是这麽皮！爸妈他们都还好吗?二弟和你嫂子有来吗?你们回陆家村住了吗?”
小少年抱着陆明的头颈，原先因为看到陆明而出现在脸上的灿烂笑容，瞬间消失。但小少年还是以欢快的声音说：“大嫂没来，但她拖我带了东西给你。你先到那边林子里，我拿给你。”
陆明让芊芊继续挂在肩上，对护卫们摆了摆手，让他们无需担心，就带着芊芊进了林子，然後蹲下身，把芊芊放了下来，打趣的说：“芊芊，你重了呀！我的肩膀都被你压歪了，回头我得去军医那里看看了。”
芊芊拍拍斜背在背上的包裹笑着说：“重的不是我，是这包为你专门准备的土产。”
陆明一边柔着肩膀，一边要接过芊芊肩上的包袱。芊芊却直接把包袱放在地上，然後拿出了一块翠绿色的暖玉，放在陆明的手上说：“这块玉是嫂子亲自挑的喔~ 很漂亮吧！上面的如意结嫂子用自己的头发亲自打的。嫂子特别说了，要我看着你带上，并且要求你连洗澡都不能拿下来，因为她要把你牢牢栓着。”
暖玉上面有着极为复杂的云纹和日出景象，陆明知道这是云娘将自己的明喻为日，搭配云娘的云，希望两人不分离，是啊！已经四年多没有见面了。陆明把如意结放在唇上亲了又亲，才恋恋不舍地将暖玉戴在脖子上。
芊芊又从包袱里拿了一团黑黝黝地炼甲，对着陆明说，“阿虎打的铁，嫂子设计编织的，嫂子要求你一定要自己穿。穿上吧！试试大小合不合。”
陆明的表情变严肃了，芊芊从头到尾都只提嫂子，其他家人呢?陆明脱下外衣，接过炼甲套上，表情却凝了一下，这个甲太轻了。芊芊帮陆明调整了一下，哥哥变瘦了，但腰部扎紧後还算合身。
芊芊一边帮哥哥整理衣服，一边说：“这个炼甲我们测试过了，五十米外防强弩，近身不怕弓箭，刀枪。强弩十到五十米□□不穿，但体内会出血。是以新式强弩测试的。战戟和斧头等重武器无法破开，但是会瘀伤或骨折。所以还是当内甲比较好。”
陆明将外衣穿上，心中的疑问越来越多。芊芊自小就不屑说谎，但以锁甲防强弩，这要多坚硬的铁?连西羌军的铠甲都无法防御的新式强弩，这套薄薄的铠甲能做得到?这些东西真的是村中铁匠的儿子阿虎做的吗?为何由芊芊送来?而且芊芊今年才十四岁吧！这些话是谁教他说?
默默地等着芊芊作更多的说明。心里的担心越来越多。陆明趁着芊芊低头帮他系腰带时，对树稍的秦慕使了个眼色。他一进树林就注意到秦慕了，只是多年的经验和默契让他不动声色。
芊芊继续说：“这样的炼甲，我们材料不足，暂时只做了十件，除了你身上这件，另外的分为大中小三种，每种三件。等会儿带你去马车上拿，你看怎麽分配吧！”
芊芊又从包袱中拿出一大包东西，神情略显不安地说：“之前你们四处转战，都联络不到你。我们一直不确定你是在邬城还是凉肃联军。所以就想着，如果西羌军出状况停战的话，或许商队就可以找到你。所以... 我...”