花朝向晚(54)+番外
☆、第四十一章 朝堂
皇帝勤勉，一日都不肯误政事，拖着病体上朝，只是精神不振，浑浑噩噩地听着百官谏言，忍着胸口一阵一阵地血气上涌，只得不停地用指尖揉着额角，又不停地唤着戚德业添茶水。
肖衍低头看着太子平日所占的位置上无人，嘴角不由扬了一下，却是正好对上了肖仪的目光，忙收敛了面上表情，有些忐忑不安生长起来。
肖仪……自从怀疑他与皇后有苟且之事后，这段日子一直让皇城司紧紧查他，却总是有人暗中干扰，虽然明面上什么消息和证据都没得到，但更能确定他除了秽乱宫闱外，这私下里也必然没那么干净。一个身后无靠山的皇子，爬上皇后的床，无非是想借皇后的势力和地位来巩固与朝臣的关系……
此时一朝臣上前一步：“皇上，太子年轻，也难免犯错，只是如此被禁足东宫，恐引得朝野上下不安啊……”
“如何不安？”皇帝抬眼，嘴角冷冷。
“如今有人于市中传言，称太子德行有亏，所以才被皇上禁足，是东宫易主之兆……”朝臣低头怯然道。
“呵，朕都未曾说东宫易主，倒是有人想替朕做了这个决定？”皇帝抚着胸口，站起身来，缓步下了台阶，不怒自威，“朕倒是想知道，究竟谁有那么大胆，会将朕视为无物？”
朝臣冷汗涔涔，忙道：“臣不敢。只是太子虽犯了小错，但于天下而言，却的的确确是有功之人。皇上知今年黄河平稳度汛，正是因太子将东宫花销拿出来用于兴水利之事，若非如此，黄河下游几万百姓恐受天灾，那时候才真正是民不聊生啊！”
似乎形势又在斗转。
肖玉结交朝臣，此际定会有人出面为他求情，但是否能得成，有功无功倒是无关紧要，只凭着皇帝心里究竟向着谁。
肖衍见皇帝表情果不其然地一下子舒缓了起来，知此朝臣所言之事颇得皇帝的心，回头对站在后方的张秀使了个眼色。
张秀轻点头，正想出列而言，没想到肖仪竟先行一步地站了出来，在皇帝诧异的目光下诉道：“太子为民着想，确是天下百姓之福……”
“四皇子也如此想？”皇帝脸色更是和煦。
肖衍不知肖仪葫芦里卖的什么药，已按耐不住地迎着皇帝诧异的目光站了出来，又正是想要开口时，再被肖仪抢了话：“儿臣敬服太子为天下百姓慷慨解囊，本也想效仿太子的高洁之风，却无奈囊中羞涩，所出之数区区而已……”
肖仪的弦外之音再明显不过了。肖衍怔住，万没料到肖仪竟敢在朝堂之上如此言语。
皇帝的眉头蹙起，由浅及深，众朝臣一时交头接耳议论纷纷。
皇帝负手踱步于肖仪跟前，绕了肖仪半圈，细细上下打量，冷冷的笑意令众人不禁感觉哆嗦。
而肖仪的拳头不住捏紧，甚至也有了些轻微的颤抖，低下了头。
朝堂上霎时安静下来，噤若寒蝉，唯有皇帝皂靴走动的声音萦绕于大殿内，伴着冰冷彻骨的语气：“四皇子……呵……真没看出来啊……”
“父皇！”肖衍已憋不住，不由地想替肖仪说话。
“回去！”皇帝怒叱。
肖衍顿时汗如雨下，退了半步。
无论这个皇帝再宅心仁厚，再心慈手软，他始终都是天子，都是天下之主，无人敢违逆他的意思，他手起手落之间便可决断万人生死，更不用说只是一个母妃早已过世，身后全无靠山的皇子。
看来，肖仪如此聪慧谨慎的一个人，今日明显是操之过急，又恰好是在肖玉被禁足的这当头，正是皇帝为太子忧心踌躇之时，不小心踩到了皇帝的痛楚。
“四皇子……心术不正，嫉贤傲士，从今日起，罚跪于东宫之前，每日两个时辰，直至中秋……”皇帝语气波澜不惊，冷冷瞥过肖仪的脸。
罚跪不过只是小事，但让肖仪去东宫殿前罚跪，这才是对他最大的折辱。
肖仪脸色苍白，半晌才跪下身来：“谢父皇。”
肖衍望着肖仪的侧脸，又不住回头看了张秀一眼，见张秀长舒了一口气，脸色略青，深埋着头，应当也在感慨刚度了一劫。要知道今日自己若是抢先出手，或是替肖仪求情，恐怕也会落得这种下场，肖仪不过是替自己先行挡了皇帝的怒气罢了。
看来，皇帝如今还完全没有废太子的打算，还得再令择机会，慢慢让皇帝对肖玉失望才行。
转过延和殿外的侧门，肖衍屏住喘息而往皇城司的方向走，才步出不远，便听到张秀唤了自己，回头客气地鞠礼，张秀深吸一口气，心有戚戚道：“还好今日四皇子殿下先出马了，否则后果不堪设想……”
“可怜四弟他……”肖衍于心有所不忍。
“不过只是罚跪罢了，没有贬为庶人流放琼州就已是万幸，”张秀道，“殿下你可也得小心提防，免得昨夜奏折之事再度算计到头上。”
“自然如此，多谢宰相提醒。”
张秀面容自然了一些，咧嘴笑了笑，道：“昨日其乐生辰，殿下能亲临乃是小女的福气，小女已过及笄，不知殿下与小女如今可有何打算？”
肖衍愣了一下，万万没想到张秀会主动将此事提了出来，颇有些为难地咬了咬唇：“此是大事，还需与父皇母后再议一番，我万不敢下了什么决定。”
“不急不急，”张秀倒也十分体谅地摆摆手，“殿下是长情之人，而先夫人过去才一年有余，也是不可操之过急。想来我家其乐也是善解人意之人，也万不会强逼着殿下许诺。”
“其乐的确可担贤惠之名。”肖衍吃力地点点头。
“但是，我听闻昨日皇后娘娘送了一女子到殿下那里……”张秀目光意味深远，又将后面的话给咽了下去，悄然打量着肖衍。
“她身子有恙，如今尚不是时候，”肖衍不得不硬着头皮说下去，圆着过去所说过一切谎，“不过，只要一日太子落马，我便即日迎娶其乐为正妃，而在此之前，也绝不先行纳侧妃。”
张秀得了满意的答复，点点头，又再拱手低眉道：“等这阵子风头过去，臣必将助殿下一臂之力，到时候……希望其乐能位居太子妃位……”
张秀离宫，肖衍只感恍然而迷离，浑浑噩噩地步向了后花园，独坐在了曾初次相见百里春晴的地方。
日光耀得一切都明晃晃的，只是近秋，周围花草远不及春日那般明艳灼目，有些颓败之感，似如一个人即将枯竭了一般。
所有回忆，所有相知相许，再想起时有了不真实感，而那个人就像一个幻影，再触不到，摸不着，只有习惯了随身携着的那把梳子才可提醒自己，她曾在自己身边度过了漫长的年复一年，从一个总角女童长为了豆蔻少女，有桃李之羞，艳比芬芳。
眼泪无声地流下，再至无法止住，扯了袖口用力地拭去，更觉难堪。
“二哥，你别哭了……”一个稚童的声音在旁响起。
肖衍转头见了肖烨，肖烨难得少了那天真活泼的面容，换上了不该有的几分深沉，坐到了肖衍身旁，也望着那处花草：“听闻二哥是在此处初见二嫂的？”
“唉，”肖衍又再擦掉眼角泪水，勉力一笑，“好像所有人都知道……我曾也还以为，将来能说给我的孩子听，讲讲我初遇他娘亲时，他娘亲还是个不知天高地厚的小女童，像只小野猫，什么都不怕……只是我初遇见她，就知道她是我想娶回家的人……”
“堪称佳话吧，”肖烨沉沉应了一声，“只是没想到二嫂会受到百里氏一案牵连……要想那时候我得知她有了小宝宝，以为自己要做小叔叔了，可是欢喜坏了，只可惜了……”
无边记忆被牵扯出来。
想起那夜百里春晴突然捂紧了小腹，冷汗汗湿了被褥，太医尚未来之前，床褥上便留下了一滩血迹。