左苍狼低下头，良久，说：“今天出城的时候，在城门口见到许多流民。”
慕容炎说：“你们在孤儿营，几乎与世隔绝。如今大燕的情形，你们一无所知。也许，你会觉得我令你们自相残杀很残忍吧？”左苍狼没有说话，其实在当时那一刻，不可能不生出这种想法。慕容炎说：“有些事，耳闻为虚，但是慢慢的，你们终会明白我的苦心。”话音刚落，门外侍女道：“殿下，晚饭是在这里用吗？”
慕容炎说：“送进来吧。”
侍女送来饭菜，四菜一汤，清淡为主，却有一碟烧肉格外显眼。左苍狼准备告退，慕容炎说：“坐下。”左苍狼微怔，在他对面坐下来，慕容炎举箸为她挟了一块红烧肉：“我饮食向来清淡，你恐怕不能适应。所以特地命人给你加了一道菜，你尝尝。”
左苍狼受宠若惊，慕容炎说：“不必意外。当初杨涟亭伤重，你我一诺，我已践诺。现在，你的全部皆属于我。我对你，当然与旁人不同。”
左苍狼说：“主上就是因为此事，将属下留在身边吗？”慕容炎示意她吃饭，缓缓说：“因为你当初一诺，因为你的身手头脑，因为你的名字，因为你的眼神。”
左苍狼吃不下饭了，心里有一种莫名的情愫缓缓漫延，像是一颗糖，在高温下慢慢化开，牵扯成丝，纠结粘连。但是无论它化成什么模样，只要看一样，便可觉入心入肺的甜。
慕容炎坐在桌边，看着她吃饭。他的眼神如春风一般和煦，那五官棱角分明，鼻高唇薄，偶尔微微一笑，不用原因便能让人迷了心窍。
入夜，左苍狼被安排在府中一间单独的小院，王允昭送来侍卫的衣服，说：“以后，姑娘就是殿下的亲卫了，殿下另外还有两名贴身侍卫，一个是周信，一个是封平。姑娘每到时辰，就需要跟他们交接。如果有事，也需要及时向封平报备，总之殿下身边不可无人……”
他絮絮叨叨地说着亲卫的规矩，左苍狼抚摸着手中侍卫的白衣轻甲，惊疑如梦。
一夜无眠，第二天，慕容炎奉燕王之命前往西华门，迎接西靖使臣，左苍狼随行。慕容炎坐轿，左苍狼走在窗边。时辰尚早，长街人并不多。左苍狼有些疑惑：“西靖使臣入朝，需要殿下这么早前去迎接吗？”
慕容炎说：“燕国现在是西靖的臣属国。上邦遣使，如同西靖皇帝亲临。不仅是我，便是父王，也不会迟到。”
左苍狼很是意外：“西靖使臣入朝，居然需要燕王亲率大臣迎至晋阳城门？这……”
慕容炎笑：“当年平度关一役，我军主力丧尽。如果不是大将军温砌死战不降，力挽狂澜，大燕早就被西靖铁骑踏为平地。后来西靖松口，愿意保留燕国，以君臣之礼行两国之政，大燕年年纳贡、岁岁称臣，这才暂罢干戈。我国是降邦，西靖使臣架子自然大些。”
左苍狼点点头，跟着轿夫疾步行走。慕容炎又说：“到了西华门，跟在我身边就好。应该做什么，我会告诉你。”
左苍狼应了一声是，由衷感激。毕竟只是个十五岁的少年，刚刚从孤儿营出来，对宫闱朝堂一窍不通。礼节都未学会。突然跟着慕容炎迎接外邦使臣，难免还是紧张忐忑。
一个时辰之后，终于来到西华门。文武大臣已经有不少人在此等候，燕王还没来。大臣们三三两两聚在一起，低声谈话。见到慕容炎过来，大家也是一阵寒喧，但是哪怕是左苍狼也看得出来，这些大臣们对他仅仅只是礼节上的尊敬。
慕容炎在朝中没有官职，虽已成年，却身无爵位。他对诸人微微点头，走到自己的位置站定。左苍狼跟在他身后，慕容炎突然向不远处抬了抬下巴，说：“那个人，就是大将军温砌。”
左苍狼抬目而望，大名鼎鼎的温砌，哪怕是在孤儿营这样的地方，孩子们也都听说过。他是大燕的英雄，当年平度关一战，燕国军队溃不成军，燕王匆匆拜他为帅。时年不过二十岁的他临危受命，率不足三万的残军死战。终于使靖军粮草耗尽，同意和谈。
也就在此战中，温砌之父温老爷子失去了一条腿。
然而这个近乎传奇的大将军，却并没有三头六臂。他站在自己的位置，偶尔有朝臣同他打招呼，他也只是略略点头。燕王未至，朝臣们三五成群，却使得朝中格局泾渭分明。
左苍狼正悄悄打量诸人，突然人群一阵骚动。她抬目望去，只见燕王仪仗渐近，身着赤服的太子伴驾而至。文武百官分列两边，施礼跪拜。燕王慕容渊从六龙舆上缓缓下来，玄衣纁裳，冕而前旒，仪态威重。
他从慕容炎身边走过，目光却并未在他身上多作停留。反而是走到温砌身边，将他扶起来，同他低声交谈。
天色渐渐大亮，西华门外道路被清理得十分干净，诸臣也都安静下来，不再说话。过不多久，外面马车渐近，有人来报：“报——燕王，西靖使臣朱大人一行已至城外！”
燕王慕容渊轻抬右手，顿时鼓乐齐鸣。西靖使臣朱大人车驾临至城下。燕王亲自上前，将其迎入晋阳城，一路向大燕皇宫而去。左苍狼跟在慕容炎身后，也一路入宫。慕容炎没说话，她也不多问。
突然耳畔有人说话，声音极为熟悉。左苍狼回过头，看见冷非颜手里拿着不知什么糕点，边吃边向她挤眼睛。杨涟亭跟在她身后，表情是一脸无奈。
两个人暂时没有任务，结伴出来看热闹来了。
☆、第 7 章 贡女
大燕的皇宫，铜门鎏金，兽首衔环，门口一对朝天犼，天家威严展露无疑。左苍狼忍不住左右张望，慕容炎轻声说：“低头！”她赶紧低下头，旁边的温砌听见声音，转头向这边看来。慕容炎说：“下人不懂规矩，让温帅见笑了。”
温砌看了眼左苍狼，确实只是个半大孩子，他微微点头，露了个浅笑。虽是军旅杀伐之人，却透出一股儒雅的书卷气。身为一品武将，却并没有盛气凌人的架式。
一路随着朝臣入了宫，燕王在长定殿设宴，款待西靖使者一行。文武朝臣皆有列席，以示隆重。慕容炎的席案离燕王较远，王后居凤座，太子慕容若居于燕王右首，温砌陪坐于左边。
距离太远，左苍狼看不清王后的面容，只看见她头上华丽的珠翠，在明堂中散发出璀璨的珠光。白衣粉裙的宫女蝴蝶一样开始上菜，有乐师奏乐，舞姬披花着锦，翩跹起舞。融融宫宇之中，一派歌舞升平之象。
燕王起身，与西靖使臣朱大人饮了一杯酒，说：“使者远道而来，如传青鸟之信。此一樽酒，愿西靖皇帝陛下永安，大燕与西靖同心同德，盛世永传。”
朱大人饮了这杯酒，满面红光，神采飞扬：“皇帝陛下听闻燕国多美人，临走时特命本官带五百美女回靖。燕王不会舍不得吧？”
燕王年过五旬，与慕容炎有几分相似的五官隐隐可见少年时的俊秀。闻听此言，他略略犹豫，半晌勉强笑道：“得皇帝陛下垂青，是燕国之幸。岂有推脱之理？”
朱大人合着舞乐打着拍子：“燕王明白就好。陛下仁慈，燕王贤能，西靖与燕国，才能骨肉连筋，世代和平。”
燕王微笑与他同饮，额上却有青筋跳动——又是五百燕女。每年燕国送到西靖的女子，被西靖皇帝牛羊一般随意打赏，命贱如蝼蚁。他看了一眼朝中诸臣，诸臣俱都低头饮酒。老天保佑，征召贡女这种绝对会被骂成狗的事，千万不要落在我头上。
燕王与朱大人又对饮了一杯，曲子换了一支。朱大人侧耳细听，突然冷笑：“此曲何名？”
乐师并不停止拨琴，冷冷地回答：“葛天氏之乐第八阙，总禽兽之极！”
朱大人悖然大怒，摔杯而起：“燕王，我奉皇帝陛下之命，为靖燕两国长治久安而来。你竟然派人如此羞辱本使，是要与我西靖交战之意吗？！”
“葛天氏之乐，本就是咏天地草木、五谷丰登之曲……”燕王正耐心解释，那乐师却冷笑：“西靖人以上国之势，享我大燕供奉，却屡屡派兵犯我边境。屠我百姓如屠猪狗！你们若是不行禽兽之事，如何会以为与禽兽同？”
殿中一片寂静，朱炆清怒极反笑：“燕王，这就是你们燕国对待上国的礼仪吗？”
燕王犹豫，沉声道：“大胆狂徒，拉出去，杖毙！”
那乐师并不惧怕，凛然道：“我死有何惧？只可怜我大燕满殿重臣无一骨节矣！秋蝉未僵，犹自高鸣。奴颜称臣作太平！”
朱炆清笑了：“此人虽言语无状，倒生就一副正气模样。表皮忠烈，不知骨节是否刚硬。燕王不如当堂施刑，也教我等一观燕人骨节。”
燕王扫视百官，旁边一人站起，怒目而视。朱大人凑巧认得：“原来是温砌将军，温将军莫非有异议？”
燕王沉吟不决，朱大人笑容渐冷：“怎么，有人诋毁辱骂上国，燕王这般迟疑不决，难道是认为其言之有理？还是根本就是有人授意？燕王，我皇帝陛下若是得知此事，而燕王放纵不理，恐怕是会不高兴的。”