汉朝严禁私贩马匹，冀州经历张角的黄巾起义后，陷入战乱纷争，马匹需求陡增，公孙瓒手握马市，汉人谋士建议蹋顿，将马匹交给公孙瓒，承诺给他一部分回扣，请他在冀州的马市上将乌桓马出售，给乌桓换来粮食。
于是蹋顿派使者找到公孙瓒，没想到公孙瓒很爽快的答应了。
最开始的几次交易十分顺利，即使公孙瓒吃了足足四成的回扣，余下的粮食也顺利让他和族人们度过了上一个冬天。
但之后，公孙瓒要求的马匹数量越来越多，质量也越来越高，蹋顿为了拼凑马匹，在燕山山脉北部的各个乌桓部落间来回跑动，许诺了族人许多好处，好不容易才凑齐马，想着按照这次的数量算，一笔交易，就够族人吃到明年了。
可这一回，公孙瓒这边却迟迟没有传来消息。
眼见夏季就快过去，北风一吹，天气马上转凉，蹋顿只能亲自来一趟渔阳。
“不提还好，单于提起这事，我也是一肚子火啊！”
蹋顿一听公孙瓒叹气，心里当时就凉了半截。
“这事要怪啊，就要怪刘虞，不知单于是否听说，他要在冀州的邺城当皇帝这件事？”
冀州牧袁绍拥立幽州牧刘虞称帝这件事蹋顿听说了，可这汉朝的皇帝也是一天一换的，关他的马有什么事？
“他的仪仗队，需要征用黑马，全冀州的马市都被他的人扫了一遍，我的人都被他给杀了，这路子以后怕是走不通了啊！”
蹋顿大惊失色：“这？！怎能如此？！那我的马怎么办？”
公孙瓒摇头，但眉间没有多少忧愁的样子，显然一副事不关己的态度。
蹋顿当场就急了，冲上前拽住公孙瓒的衣襟，刚要开口，就被公孙瓒抓住右臂，另一只手从下腹弯过，一使劲，整个人面朝地砸在了地上，牙齿也磕掉两枚，鲜血瞬间从蹋顿口腔流出。
蹋顿撑起双手，想要起身，公孙瓒一脚踩上他的后背，将他摁死在地上。
“单于听话才能是单于，不听话，丘力居的长子楼班也认得我，我要是找他，他必然会痛哭流涕地迎接我，单于说说，到那时，他会如何对待自己篡权的从兄呢？”
说完公孙瓒又在蹋顿的头上踩了一脚，将他本就受伤的面部磕在铺了碎石的地上，朝他啐了一口，扬长而去。
蹋顿趴在地上，好半天，将嘴里血沫咽进肚子。
汹涌翻腾的愤怒令他浑身控制不住地颤抖，眼前时而晃过公孙瓒张扬的脸，时而晃过饿死的尸骸，最终脑海里一片火光，火光中，是人痛苦的惨叫声，和惊恐的哭泣声。
而走出帐篷的公孙瓒，也在瞬间收了方才得意的表情，陪同在一旁的参军认为公孙瓒不应该这样激怒蹋顿，但是将军愤怒的当头，没人敢去触他霉头。
“刘虞、袁绍，这些人，等我拿下冀州的那一天，一个都不会放过！”公孙瓒怒道。
公孙瓒虽然没有对*蹋顿说实话，但他也没完全欺骗蹋顿，有蹋顿在，可以让他不用直接面对辽西的姑臧君军队，还能捞到丰厚的回扣，他没有涸泽而渔的必要。
事实上，这批战马没有被抢走，而是在顺利换得粮食后，才出了问题。
他的友人何当是冀州人，常年在幽冀两地行走，运粮运马都是靠他带路，公孙瓒给了何当幽州的通关文牒，粮食顺利的运过渔阳郡，进入辽西平原。
广袤的辽西平原背靠燕山，面向渤海，无数河流汇入海水，将这一带冲刷成一片河沼地，到了夏季，雨水增多，水面暴涨，水深不能过人，水浅又不能行舟，就只能从“古北道”“卢龙道”“无终道”三条古道中择一而行。
以往何当都是走卢龙道，但偏偏这次，他选择了位置更加隐蔽的古北道，随行的士兵发现改道，询问何当，何当只说，冀州近日对马市严加管理，他担心马市出问题，走古北道可以更快返回。
于是士兵回到渔阳，向公孙瓒禀报了情况，公孙瓒当年打乌桓，是直接骑马过的辽西平原，根本没考虑几条栈道有什么区别，也没将这事放在心上。
结果这个何当，就如同人间蒸发一样，带着战马换得的粮草，在古北道消失了。
得知消息的公孙瓒当即下令调查他在幽州的乐氏族人，更加离奇的是，这个商贾世家，居然早在半年前，就悄悄搬离了渔阳，公孙瓒询问附近的百姓，有人说，何当带着家人回冀州了。
直到袁绍袁术兄弟，先后在冀州、扬州拥立汉室宗亲为帝，公孙瓒才反应慢半拍地将事情串连起来。
乐何当还是他当年主动结交的，被这么暗算一遭的公孙瓒本就十分窝火了，如今苦主还上门来找他的不愉快，公孙瓒的脾气一上来，当下就把帐下诸将召集到一起。
旁人可能会想要找回场子，与冀州来一场对决，或者是请人写一篇檄文，骂刘虞篡逆，骂袁绍助纣为虐。
但公孙瓒脑回路比较清奇，他一看，那个胆小鬼刘虞都敢称帝，突然觉得，自己为什么不行呢？
他把自己的想法告诉手下，手下当场跪了一地，没有一个同意的，只有一个参军还站着，公孙瓒很开心，以为参军支持他，激动地迎过去，参军却拜服道：“昔年楚灵王言志在天下，只是占卜是的言语，就令百姓忧心他的贪得无厌，竞相投奔叛军，使君没有汉家宗室的传承而欲想登上殿堂，这是违背天地礼法的事情啊！”
“如今使君虽然雄踞幽州，但东面是背倚不其侯的段宁，南面是与曹操互为项背的袁绍，单独一方我们尚可以与之相争，可若是两面何围，将军当如何自处？”