“不过好在，阿瞳乖巧，听说你在学里奔走送书，于诸经师僮子都留下了极好的名声，前几日太常虞大人还与我夸奖了你呢，想来确实是治学的料子。”
曹班垂眸，低声道：“只是蒙学的经师和僮子们有托付，我与阿兄帮不了什么忙，跑跑腿出出力气还是可以的。不瞒父亲，最近我们也常常感到力不从心，僮子们多不在学，我的心思也很难专注。”
曹班言辞恳切，曹嵩却不由皱眉，这怎么看都是孩子心性无疑，自己从小将她养大，纵使少时有仙童子下凡般的神异，如今看来也和阿瞒无甚区别，父亲必然是多虑了，但是曹腾这时又看向这边一眼，曹嵩思索片刻，继续道：“阿瞳小时候不是说，长大后要作经学大家吗？轻言放弃可当不了大家呀。”
曹班却猛摇头：“我可不曾说过。”
说完又将头垂得更低，就像被经师点名起来回答不会的问题：“就是有，也是童年戏言，父亲要是拿小时候的话诓我，班就不知该如何自处了，最近常常因为不能完成课业，被经师批评呢。”
这倒是实话，最近金市的肆舍对接外地来的行商，好多事请需要她过问，每天熬夜觉都睡不够，哪有时间写作业？
一时间厅里四下无言，只有碗筷轻微的触碰声响，半晌，一直不发言的曹腾突然问道：“阿瞳不吃鱼？”
曹班摇头：“生鱼有虫，我害怕。”
曹嵩轻笑着打圆场：“她从小就是这样，爱干净，吃□□细，哎，你看我们跟着她，也不自觉开始习惯用箸了。”
曹腾给一旁的管家使了个眼色。
曹府的家生奴，自幼跟随曹腾的管家和伯收到指令，心中一凛，径直来到东厨。
东厨的灶上整齐摆放着三份冒着热气的鱼肉糜羹，其中一份装羹汤的碗小一些，负责呈菜的奴仆正依次端起羹汤，准备往正厅里去。
和伯将走在最后的奴仆拦下，取下他手中的碗放在一边：“今日鱼脍有些腥，曹侯说再切些姜丝送来。”
那奴仆闻言，只能转身到另一旁的案板上切姜丝，和伯便趁机，从怀中取出一支小皮囊，将早就准备好的，浸泡过切片附子的水倒入鱼肉羹中。
一直目送奴仆端着肉羹出了东厨，和伯才看着手中的水囊，摇头长叹一口气，慢慢跟上。
正厅中，曹嵩春日里吃个生鱼片吃出了一头汗，有侍女递上丝布，曹嵩擦擦汗珠道：“阿瞳自小懂事聪慧，无论到哪里都是得人喜爱的，就连皇后都是如此呢，前阵子又唤你们去宫里了。”
曹班说话声音低低细细地：“都是托祖父的福气，皇后也是担忧祖父的身体。”
曹嵩察觉到曹班话语间的敬小慎微，心道还是父亲果然还是多虑了，这饭吃得他心里发梗，干脆直问道：“不过听说，这次皇后分开召见了你和阿瞒？皇后可知你是阿瞒的妹妹了？”
曹班心里咯噔一下，这祖孙三代迂回一上午，总算图穷见匕，她在心里飞速推测现下的情况，对方直接挑明性别问题，无非就是看朝中动荡，皇后地位不稳，想知道自己是否还有利用价值，现在问题的关键是，他们是明知故问，还是试探自己？
这时，肉羹被奴仆们逐一端进来，曹腾和最后进来的和伯对视一眼，便道：“阿瞳，来，生食不用，这鱼肉羹多少还是用些，听说你每日早起晨练，你母亲也知道你最近饭量长进不少，特意吩咐东厨为你准备的。”
曹嵩有些疑惑地看了曹腾一眼，曹腾垂眸不语。
晨起到现在确实腹中空空，曹班接过肉羹，闻到味道，确实是自己偏爱的，淋了芝麻油香气的肉羹，盐放得很少，略淡，但是更能品出鱼肉鲜甜，她借着吃肉羹的时间思考着。
“谢过祖父，可惜阿兄不在，他前些日子还和我念叨这个呢。”
鱼羹滚烫，一碗入腹，连唇舌都有些微微发麻。
曹嵩也喝下鱼羹，道：“和伯，那一会儿也给阿瞒留一份。”
“啊，是，好的。”和伯今日有些心不在焉，曹腾看了他一眼，他就匆匆出了正厅。
曹嵩接着道：“阿瞳似乎还未回话？”
曹班有些不好意思，用丝布抹抹嘴角：“鱼羹鲜美，差点让我失了礼仪。”
“皇后倒是不曾问过这个。不过班想不明白，是女郎或者郎君，有什么影响呢？”
曹嵩得此言，终于长舒一口气，试探着看向上座的曹腾，却见曹腾绷紧的眉头没有丝毫的放松，紧盯着曹班。
曹班将茶碗一口喝至见底，唇舌的麻感却没有丝毫的减轻，语气也不自觉加快：“班几次见皇后，觉得皇后真如父亲所言，既仁善，又宽厚，就像母亲对待自己的孩子一样，实......可谓母仪......”
最后两个字就在唇边，她几次张口，却无论如何都发不出一点声音，麻痹的感觉不光是在唇舌处，而是从头顶蔓延至脚趾，仿佛一股细密乱窜的气体在身体各处疯狂涌动。
曹嵩在对面看不清曹班的表情，听她声音发颤，还以为是在啜泣，不由懊恼道：“阿班身体不舒服？父亲送你回屋去？”
曹班眼前一道白光闪过，猛地站起身，半蹲着撑住案桌道：“用食太急，祖父、父亲，恕班失仪了。”
曹嵩得了曹腾的意思，今日就是想问问曹班是否和皇后母女相认，他自认为得了答案，就有些后悔，不该这样责问自己养育十年的孩子，纵使皇后被废除又如何，曹家总不至于差她一口饭吃。
见曹班不适，他还想叮嘱，但她的贴身侍卫已经在门口将她搀扶住，曹嵩便放下心来。