刘妈妈尚未走到院门口，便扯着嗓子高声喊道：“夫人，姑娘回来啦！”
里屋的李氏闻得此声，匆忙躺好，今日她特意在脸上涂抹了厚厚的一层珍珠粉，竟是半分胭脂都未曾施抹。
柳垂容款步走进屋内，刘妈妈眼疾手快，抢先一步轻轻推开屋门，瞧见李氏虚弱无力地倚靠在床榻之上，柳垂容的心猛地一揪。
“是容丫头吗？”李氏的声音虚弱而细微，有气无力地靠在那柔软的布枕之上，面色苍白如纸。
“母亲。”柳垂容莲步轻移，迅速走到床边，侧身款款坐下。
李氏忽地一阵剧烈咳嗽，咳得面红耳赤，身子颤抖不止，过了好半晌方才渐渐平复下来。
李氏紧紧拉过柳垂容的玉手，声音低沉且略带几分急切：“本不该让你归来，唯恐过了病气于你，只是……”
言罢，李氏微微侧目，给刘妈妈使了个眼色，刘妈妈心领神会，轻手轻脚地带着绿珠退出了房间。
屋内仅余母女二人，柳垂容轻启朱唇，声音温婉却坚定：“母亲，有何话语，您但说无妨。”
李氏的双手冰凉如霜，紧紧覆在柳垂容的手上，缓缓开口道：“春闱将至，你那不成器的弟弟整日里浑浑噩噩，没个正形，真真是把我愁坏了。我听闻此次春闱的主考官乃是敬之的老师，你瞧能否……”
柳垂容的心头“咯噔”一响，尚未等李氏把话说完，便决然地抽回了自己的手。
“母亲，您怎能存有如此念头？弟弟的文章我曾细细阅过，只要他用心应考，断不会差的。”柳垂容蛾眉紧蹙，神色严肃。
李氏见软言相劝无用，脸色瞬间阴沉下来，厉声道：“你这丫头，莫非当真要眼睁睁看着你弟弟前途无望？此乃千载难逢的良机，你务必帮衬一二。”
柳垂容愤然站起身来，语气坚决如铁：“母亲，此等行径乃是违法乱纪之事，一旦东窗事发，侯府与国公府皆要遭受牵连，万劫不复。”
言毕，柳垂容转身便欲离去，步伐决绝。
李氏急得双目圆睁，大声怒喝道：“你这逆女，眼中可还有我这个母亲，可还有这侯府！”
柳垂容的脚步微微一顿，缓缓回头，目光清冷如霜，直视李氏道：“母亲，您若真心为我着想，断不会提出这般无理要求。”
云国极其重视科考，所以一旦发现贿赂的情况，轻则杖毙，重则抄家没收全部家产，无一例外。
没想到柳垂容会如此说，李氏也是愣住了，过了半晌，才回过神来。
“你胡说什么，哪有当娘的心中没有自己的孩子。”这话她明显有些底气不足，但是转念一想自己可是怀胎十月将她养下来，之后又养育了她将近十年，不曾欠她什么的。
柳垂容站在屋门口，背对着李氏，一滴清泪落在了地毯上，淡淡开口道：“女儿告退了。”
柳垂容不再多言，头也不回地离开了房间，只留下李氏呆坐在床榻之上，面色铁青。
恰逢柳云从从国子监下学归来，正准备给李氏请安，便遇到正准备离开的柳垂容。
“姐”，望着柳垂容微红的眼眶，他知晓母亲定是为了自己事情为难她了，他早就劝解母亲此计不可行，奈何母亲根本听不进去。
听到柳云从唤自己，本不想搭理，可是到底是同父同母的胞弟，她也不好太过淡漠，只得微微颔首，“下学了吧，母亲在屋内呢，你好好安慰她。”
谁知柳云从却开口道：“母亲的提议姐姐你可不要心软答应，春闱我自己会努力的。”
柳云从身上还穿着国子监学堂的服饰，脸上还有些稚气，眼神却格外坚定。
柳垂容上前想要鼓励一下他，却发现他早已长到自己拍不到肩膀的身长了，意识到她的动作，柳云从半蹲下来，正好与柳垂容平齐。
“姐姐相信你，等到你真正上榜了，送你一件礼物。”柳垂容拍了拍，柔声道“真的，”柳云从到底还是小孩子心性，一听到有礼物，尾音都拉长了。
“嗯”柳应容应下了，带着绿珠离开了侯府。
趁着残阳还未落下，匆匆赶回卫国府中。
刚进院子，见院中没有小柿的身影她还有些奇怪，又不知道这丫头又到哪里去玩了，刚准备让绿珠出去找找。
院外站着一个妈妈，说让她前往前厅，柳垂容认得是老夫人屋里的人，所以也没有耽搁，跟着她前去。
刚踏入前厅，柳垂容便瞧见小柿遗体静静地躺在地上，那原本天真无邪的面容此刻布满了触目惊心伤痕，衣衫尽湿，惨状令人心碎。
柳垂容只觉得眼前一黑，再也强撑不住，腿软的跌倒在地上。绿珠也慌了神，木木地看着小柿的尸体，呆站原地，全然忘记了要去扶自家姑娘。
最后还是吴嬷嬷看不下去，将柳垂容扶坐到椅子上。
老夫人坐在上首，面色阴沉如水，宋嬷嬷坐在一侧，哭的肝肠寸断，几近昏厥。
周氏与赵氏立于一旁，神色自若，公主则坐另一侧，转动手中的佛珠，为小柿超度。
“二郎媳妇，你看看这是不是你的头面。”老夫人让下人将木托盘里的头面，送到柳垂容面前，给她好好瞧瞧。
柳垂容此刻心乱入麻，哪有心思细看，但仍强打精神接过来。
刚刚老夫人说小柿偷了自己的首饰，被二房府里的赵氏给发现了，慌乱之中跌落到池塘淹死了。
才十一岁的小姑娘，偷自己头面，这个说法柳垂容断然是不信的。
拿到手中仔细端详，一眼她便认出来这是沈敬之家送给自己归宁那一套头面。