沈敬之摩挲着手中的扳指，思绪却落到了前些日子一位云游老道所说的话，“贵人所犯杀孽过重，恐危害自己身边最亲近之人。”
如果兄长真的能与姜姑娘成了，府中也能借着喜气冲散一下晦。
第22章
黑夜如墨，沉沉地笼罩着整个院子，唯有屋内烛火摇曳，透出一片昏黄的光亮。
沈清寒斜倚在软榻之上，手中捧着一本书，目光却不知在书页上停滞了多久。那书页上的一行小字，仿佛被他反复摩挲了无数次，字迹已然模糊难辨。
金子端着刚煎好的药，小心翼翼地走进来，靠近沈清寒身旁时，余光瞄到书上的内容，心中暗想这书当真晦涩难懂，也难怪大郎盯着看了这么久，从自己出去煎药后就未曾翻过一页。
“大郎，该喝药了。”金子轻声呼唤道。
闻言，沈清寒微微叹了口气，将书轻轻合上，放置在一旁的紫檀镂空小几上。书本与桌面相碰，发出一声沉闷的声响，仿佛重重地敲击在他那略显烦躁的心上。
他转过身，接过金子递过来的药碗，一仰头，将那苦涩的药汁一饮而尽。药的苦涩滋味瞬间在口中蔓延开来，直涌上心头。
正欲将碗交给金子，让他退下，屋门却被人猛地推开了。
沈敬之拎着两坛子酒，迈着大步走了进来。他今日身着一袭银色长袍，腰间系着一条白玉带，清冷孤傲的气质扑面而来，给人一种难以亲近的疏离感。
沈清寒抬眸，瞧见他这般模样，强压下心中的苦涩，勉强打起精神，调侃道：“我还以为你如今正与夫人你侬我侬，怎会有空来我这孤家寡人之处？”
沈敬之将酒坛放在桌上，自顾自地倒了两杯酒，一杯递给沈清寒，一杯为自己满上。他轻抿了一口手中的酒，注视着自家兄长，那墨色的眼眸沉静如冰河，让人难以捉摸他的心思。过了半晌，他才放下手中的酒杯，幽幽说道：“如今夫人忙着为她娘家弟弟筹备婚事，无暇顾及我，我这不也落得个孤家寡人的境地，咱们兄弟二人正好抱团取暖。”
沈清寒剑眉微挑，语气中带着几分探究：“哦？这是为何？难道你又惹弟妹生气了？”
沈敬之连忙摆手，赶忙解释道：“兄长，你就不能盼着我点好？只是她娘家弟弟不日就要娶妻，眼下她正为准备聘礼的事头疼，我可不敢在屋内添乱，惹她厌烦。”
沈清寒心中了然，毕竟是同胞的弟弟，自己自然是要多上点心。
沈敬之顿了顿，目光落在沈清寒的脸上，带着一丝不易察觉的试探：“要说我这小舅子，未过门的新人，兄长你也认识。”
他故意拉长了尾音，余光紧紧地打量着沈清寒，试图从他的表情中窥探出些什么。
沈清寒心中一凛，一种不祥的预感油然而生。他听出了沈敬之的弦外之音，下意识地想要回避，却又有些不甘心这般稀里糊涂，想起傍晚在花园中所见的那一幕，如同尖刺一般刺痛着他的神经。
一种复杂的情绪在他的胸腔中翻涌，让他感到莫名的烦躁与不安。
他强装镇定，语气却略显僵硬：“哦，是哪家姑娘？”
沈清寒的侧影在昏黄的烛火中显得模糊不清，难以看出他此刻的真实情绪。
沈敬之喝了一口酒，感受着酒的辛辣在喉间蔓延，眼神却始终未曾从沈清寒的脸上移开。
难得见到兄长如此失态，他心中已然明了。
想起柳垂容的交代，他缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“兄长，你也认识，就是姜家大姑娘，姜蕴玉。”
酒坛上精美的雕花在昏暗的光线下，显得影影绰绰，恰似沈清寒此刻复杂难明的心绪。
沈清寒手中的书，无力地滑落，掉在柔软的地毯上，发出一声闷响，仿佛是他此刻心中压抑着的沉重叹息。
他甚至不敢相信自己的耳朵，指尖微微颤抖，嘴唇轻轻翕动，想要再次确认，却又害怕听到那个早已预料到的答案。
他勉强稳住心神，声音有些沙哑：“是哪个姜姑娘？”
沈敬之放下酒杯，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，一下一下，仿佛都敲在了沈清寒的心上。
他抬眸，眼神中带着一丝不易察觉的戏谑：“这京中与兄长相识的姜姑娘还能有谁？自然是姜老将军的孙女，姜蕴玉。”
沈清寒只觉得胸口一阵窒闷，仿佛有一块巨石沉沉地压在那里，让他几乎喘不过气来。
他闭上眼睛，深吸一口气，努力压抑着心中翻涌的情绪。
沈敬之看着兄长如此失魂落魄的模样，心中虽有不忍，但还是决定趁热打铁。他倒是要看看，兄长还能硬撑到何时。
他语气中带着一丝调侃，似乎在讲述一件无关紧要的小事：“这姜姑娘当真是与沈家有缘。先前差点做了我的嫂子，如今又要成为我的弟妹。”
沈清寒原本紧闭的双眼，猛地睁开，只觉得自家弟弟今晚实在是有些聒噪，如同屋檐下不停鸣叫的乌鸦一般，惹人厌烦。
在这昏暗的光线下，他第一次觉得沈敬之如此不讨喜。小时候，院中伺候的嬷嬷没少向母亲告状，说他顽劣不堪，不知气哭了多少丫鬟。先前他还以为嬷嬷的话有些夸张，如今看来，所言不虚。他此刻真想将沈敬之丢出去，那张破嘴，就没说出一句中听的话。
屋内的安神香的香气在空中悠悠飘荡，沈清寒深吸一口气，努力平复着心中翻涌的情绪，许久之后，才终于找回自己的声音。
“我记得弟妹的弟弟不过才十六，比蕴玉还小三岁。”