自那之后，府里的表姑娘们蠢蠢欲动，纷纷做起了跃上高枝的美梦。其中最积极的就是陈氏的远房侄女薛藜。
薛藜的母亲原是陈氏的表妹，前几年她生母病故，临终前将她托付给了陈氏，以求侯府庇佑，免得受继母搓磨。
陈氏出嫁前，和这位表妹的关系最好，薛藜被接入侯府后，她便处处照拂着，时间一长，也就把薛藜的心给养大了。
比起出府嫁个出身平平的书生，她更愿意留在世子身边，做个温柔娇媚的贵妾。
云笙虽然也想过安逸日子，可她心里明白，以她的出身而言，是绝不可能争得过薛藜的。
她向来谨慎，从不做没有把握的事。既然知道自己没有胜算，便不会去争抢，免得斩断退路，将自己逼入绝境。
“姑娘教训的是，奴婢知错了。”
遭了训斥后，枇杷面色一紧，不安地咬了咬唇。
“咱们的处境你也清楚，往后说话做事再多想想，别被人捏住了错处。”
云笙正斟酌着该如何教导枇杷时，屋外传来了一道轻柔的嗓音，紧接着眼前出现了一抹娇俏的身影。
“枇杷这是犯了什么错了，竟让妹妹这般动气？”
来人一
袭粉色纱裙，明眸善睐、容貌姣美，处处透着亲和。见她款款而来，云笙讪讪一笑，尴尬地扯下了卷到膝盖上的裤管。
“不过教了她几句规矩，让姚姐姐见笑了。”
见她不肯细说，姚瑾眸光一闪，善解人意地笑道：“这几日暑热难耐，她们难免心浮气躁。规矩慢慢教就是，妹妹何必动气呢？”
“姐姐说得是。”云笙神色温婉地抿唇一笑，并不想继续这个敏感的话题。
她和姚瑾虽然交好，却也没到推心置腹的地步，防人之心不可无，有些话并不适合深入探讨。
云笙虽不热络，姚瑾却毫无芥蒂地坐在了床沿，甚至主动挑起了话题。
“再过几日就是妹妹的生辰了，妹妹可有什么打算吗？”
面对她探究的眼神，云笙微微敛眸，嗓音轻柔地说道：“我能有什么打算，左不过是盼着夫人能为我指一门亲事，替我寻个出路罢了。”
同是寄养在侯府，姚瑾的父亲是徐二爷的故交，虽然家族败落，却也出自书香门第，颇受二房优待。
“妹妹温柔乖巧，必然能得一门好亲事。”
听了姚瑾的祝福，云笙唇角微扬，露出了一抹娇柔的笑：“借姐姐吉言。”
二人正说话间，一个模样清秀的婢女走进了屋子。她身着一袭杏色布裙，眼神坚定从容，隐隐透着一股威仪。
“红袖姐姐，您怎么来了？”枇杷讨好地朝她笑了笑，言语间分外恭敬。
红袖微微屈膝，朝坐在碧纱橱里的两位姑娘见了礼后，缓缓站定，语调平和地说道：“云姑娘，夫人请您过去一趟。”
闻言，云笙心中一紧，不敢有丝毫怠慢，立刻起身下了床。穿好绣鞋，抚平了裙摆上的褶皱后，她歉然地看向姚瑾。
“今日不巧，改日我再陪姐姐说话。”
“不妨事，你快去吧，别让夫人久等了。”姚瑾婉约地笑了笑，顺带着朝红袖点了点头。
走出蒹葭院后，见四下无人，云笙看了眼走在身侧的红袖，拘谨地问道：“不知夫人寻我所为何事？”
看出了云笙的忐忑，红袖唇角一动，露出了一抹温和的笑来：“云姑娘不必担忧，等见了夫人，您自然就知道了。”
她虽带着笑，可那副高深莫测的眼神还是让云笙心弦一紧，陡然生出了一股不安。
红袖是侯夫人身边的一等丫鬟，她能亲自来请，定然不是小事。可她和侯夫人并无交集，好端端的，她究竟为什么要寻自己？
云笙百思不解，却又不敢显露心中的慌乱，只得低头走着，掩饰心中的仓惶。
到了海棠院，她跟着红袖进门时，侯夫人陈氏正坐在梨花椅上翻看账本。
“夫人，云姑娘来了。”
红袖话音刚落，云笙立刻恭敬地上前行礼：“云笙给夫人请安。”
陈氏懒懒抬眸，撂下手中的账册，嗓音平和地说道：“坐吧。”
闻言，站在一旁的丫鬟金枝手脚麻利地搬来了软凳。云笙拘束地坐了下来，紧张地捏着手心，始终不敢抬头直视她。
“再过几日你就要及笄了，可有什么打算吗？”
头顶传来了陈氏极具威严的询问，同样的话她今日听了两遍。对着姚瑾时，她尚能从容作答，可此时此刻，面对陈氏的询问，她只能强压着心底的慌乱，尽力找出一个妥帖的答案。
想了片刻，她低声答道：“我自小寄养在侯府，一应事宜自当听从夫人安排，不敢自作主张。”
听了她谦卑的回答，陈氏显然十分受用，面上缓缓露出了一抹满意的笑容。
“你是个乖巧的孩子，这些年安分守己，从不生事，着实让我省心。如今你年岁大了，我身为主母，理应要为你选一门亲事。”
说着，她顿了顿，伸手捧起茶杯，浅浅抿了一口，才继续道：“以你的家世，嫁个清贫的读书人做正室已是最好的出路。若想华服在身，三餐丰裕，便只能屈身为妾。”
见云笙低眉顺眼沉默不语，陈氏放下手中的茶杯，骄矜地说道：“你是个聪慧机敏的孩子，我也不忍心看你出去受苦。”
听着陈氏充满暗示意味的话，云笙惊惶地抬起头来，对上的便是一副饱含恩赐的倨傲眼神。
“你应该也听说了，我想在你们之中挑一个人给世子做妾。我瞧着你性情温顺，是个可心之人，你可愿意留下来？”