熊子良愣了愣，而后面露戒备。
王语素微微一笑，“听说老板娘很漂亮，我来这么久，一直没见到。”
“她在乡下。”熊子良立刻道，“没这么快回来。”
“听罗泽雨说，她在乡下带小孩。”
熊子良没接话，略显局促的目光往室外探了探。
“梅阿姨一家人都很喜欢艳秋，分别跟我提到过她，说她烧的一手好菜，他们都希望艳秋尽快回来。”
熊子良默默坐回柜台后。“我也想她早点回来，等天热过去吧。”
离开前，王语素在小卖部买了一包烟。
刚出社会，利用职务之便解决私事，绝对不是王语素的行事作风。如今她也记不清具体从什么时候开始， 她会用自己当下的判断来决定是否走捷径。比如找一线媒体朋友帮忙，为金既成引荐玄妙大师。又比如此刻，在和熊子良无效沟通过后，她决定帮罗蕙那个忙，不过，不是以罗蕙期待的方式。
王语素去了砾山派出所，和机关单位的沟通，她没有太多铺垫，直接表明自己在镇上调查高温天疯子事件，听闻镇上有居民借机寻衅滋事，派出所没有出面干预，导致镇上“疯子”伤人屡禁不止。王语素的一系列提问听上去是正常采访，实际暗含问责之意，结合王语素的背景，小镇派出所瞬时如临大敌。
由此，不必王语素亲自登门采访李丽芬，要想杀鸡儆猴，派出所的行动更有效。
“为什么突然答应帮这个忙？”金既成给王语素倒了杯啤酒，饶有兴致地问：“蒋艳秋丈夫哪里打动了你？”
时值晚上八点，两人坐在镇上最热闹的小炒店，就着啤酒，等小炒螺蛳上桌。来砾山镇这些天，小炒螺蛳是金既成和王语素最推崇的食物。王语素大口喝冰啤酒，道：“我先问你，正常男人听到一个外人提起自己老婆被打，还疑似被绿帽，会是什么反应？”
金既成想了想，“尴尬、丢脸、恼羞成怒？”
“这些，他都没有。”王语素道，“这位丈夫虽然寡言，但看上去体面、干净，不像刻板印象里的农村男人。”
金既成没有得到自己想听的答案，高温使他缺乏应有的耐心，催问道：“所以呢？”
“艳秋小卖部在镇上开了快十年，老板娘艳名传扬已久，牵涉进这种抓奸丑闻里，房东一家也许不在乎，她丈夫不可能不在乎，如果不在乎，那么原因只有一个——”
“丑闻是假的。”金既成抢答道。
王语素摇头，“跟丑闻的真假无关，唯一的原因，蒋艳秋是个无从指摘的好老婆、好妈妈。”
金既成没听懂。
小炒螺蛳上桌，心知再聊下去，自己免不了又要老调重弹，王语素不想让自己显得像祥林嫂，趁机结束了话题。
酒足饭饱，两人挑静谧的小道，慢步走回租屋，王语素分享了今天跑县里的始末。这段时间，她频繁走访小镇“新闻中心”，理发店、服装店、小吃店、棋牌室……借各种理由打听范海丽的消息，终于得到一条确切线索，范海丽被寄养在一位远房表姑家中。
这位表姑年轻时因为宫外孕，去私人诊所做了流产，术后处理不当，失去了生育功能。范海丽六岁被送去县城，表姑父找到关系给她上了户口，自此改名叫张海丽。王语素职业生涯采访过不少基层女性，范海丽的人生境遇远远算不上悲惨。
范海丽住在福余县城一个矿工家属小区，王语素按地址找到张家，邻居告诉她，张海丽在超市做收银员。
见到张海丽本人前，王语素对之没有特别的想象，福余县城和砾山镇整体风貌差别不大，张海丽和罗泽雨同龄，想来外貌差别也不太大。因此，在超市工作人员指引下看见张海丽时，她很感到错愕。
穿超市统一红马甲的张海丽站在收银机后面，动作熟练地清点商品，形象气质和罗泽雨大相径庭，根本是两个人生阶段。
王语素这段时间集中在砾山镇和福余县城两地跑，和妇联组织打交道较多，以县妇联调查人口拐卖为由，开门见山找到张海丽问询。
十六岁的张海丽体型宽胖，面容憔悴，眼神里独属少女的光芒已然退去。仅凭第一眼印象，王语素便猜到，张海丽应该是辍学状态。超市收银台离不开人，王语素特地等她到午休，只用一顿午饭的时间，听完了少女从乡镇到县城的十年人生。
表姑一家对张海丽虽视如己出，一接到县里就上户口，办入学，但张海丽说，她不是读书的料。九年义务教育只读到初二，寒假过后，任表姑表姑父怎么逼迫，她就是不肯再去学校。
源自调查记者的洞察力，王语素多问了一句：“同学知道你不是表姑亲生的？”
张海丽的眼神瞬间黯淡下去，点了点头，道：“他们说我是捡来的。”
一句概括远不足以形容少女真实的处境，王语素却没有再多问，她同情张海丽，更知道叶公好龙式的同情极其廉价，放任同情泛滥无非就是自我感动，根本不解决任何实际问题。
到合适的时机，王语素以不经意的方式问出此行目的，十年前罗泽雨溺水经过。
据范海丽的回忆，罗泽雨溺水当天下午，范海丽偶然路过砾河，看到罗泽雨一个人在水里扑腾，周围没有其他人，范海丽害怕，当即赶回家告诉范东宁，范东宁正好手头有事，转托罗河伯前去罗家报信。
金既成听完始末，迅速摘出第一个疑点：“范海丽为什么会路过砾河？”