季陶然拉住他道：“不必，我又不是南边儿的，承情了。”
小陈去后，云鬟看着那碗白粥，心里越发暖了，当下便同季陶然对坐，又吃了半个馒头，并些肉卤等物，一时身心皆暖了起来。
吃罢了饭，两人对坐烤火，季陶然又问起第一日来刑部感受如何。
云鬟不想同他说些烦心挫折之事，便只笑说：“自是甚好，这里的大人们都是前辈，我跟着也多学些知识能耐。”
季陶然见她身着官服，比先前越发“沉稳”了，便说道：“你这样新鲜，倒是让我想起先前我刚进京兆府的时候。”
云鬟忙问究竟，季陶然道：“因我家世之故，何况我先前也屡次往京兆府跑，因此上下都认得我，也多方照料，因此人际上是极好的，想必你没有这般待遇。”
云鬟见他半真半假地口吻，知道他必然猜到她不好过，便笑道：“初来乍到，不过如此。”
季陶然点头道：“真正让我难为的，是选择进殓房。”
云鬟听了这句，才慢慢敛了笑，沉默片刻，道：“你是因为我……才如此的？”
季陶然叹了声，道：“一则是因为你，我总不知你的下落，心里悬挂，竟生出些臆想来，生怕有一日，从别人口中得知……所以才想习此行，不过是博个心里上略安。”
云鬟垂眸不言，季陶然又道：“二则，却是因为清辉，你也知道他有那宗毛病，可他向来向往此行，当初还非要拽着我去看那些尸首等呢。后来他去了南边，我也渐渐放开心怀了，他不能为的，我替他为了……哈，如此倒也是一举两得。”云鬟想不到会如此，哑然失笑。
季陶然拿了火筷子去拨那炉火，又说道：“至于其三，我自觉我并无清辉那样敏锐的洞察，也没有你这样的才能……武功又是一般，故而我便越发有意让自己往这行当上历练，若不是碍于家里劝阻，就也……”
云鬟皱眉道：“都说不必这样妄自菲薄了呢？”
季陶然摇头笑道：“这叫自知之明。不过，所谓‘失之东隅收之桑榆’，你大概不知道呢，当初，可是严先生亲自教导过我的。他还说，我在此行的悟性不比清辉差呢。”
云鬟不知该如何回答，半晌才说道：“其实验官不过是个差使，只是世俗眼光把他看低了，细说起来，应该也并非看低，只是世人有些畏惧此行，故而避之不及敬若鬼神远之罢了。比如做到严先生这个地步，连圣上都亲口嘉奖的，刑部上下，连四爷见了也要恭敬，世人又哪里敢看低分毫呢？”
季陶然笑道：“可知，这多年来，你是头一个对我这般说的？严先生都不曾这样说过。”
云鬟想了想，道：“小白公子没说过？”
季陶然道：“我怕他悬心，并没有告诉，他自然不会提起此事。”
两人说了半晌，眼见时候不早，季陶然便起身欲去。
云鬟亲自送了出来，正往外行，便见前头白樘正好儿回来。
两下里撞见，季陶然跟云鬟忙一前一后地行礼，白樘才要经过，忽地打量着季陶然，道：“季参军如何在此？”
季陶然道：“来会谢推府，白侍郎从何而来？”
白樘淡然不惊道：“说来巧的很，我正去见过了严老先生。”
季陶然道：“是么？我多日不曾过去看望了，不知先生可还好？”
白樘若有所思地看着他，道：“先生身子甚好，不知季参军此刻可有些空暇？”
季陶然见他话出有因，便道：“侍郎大人可是有事？”
白樘点头道：“若是得闲，可否随我入内相谈？”
季陶然回头看了一眼云鬟，便道：“小谢你留步，我且去了。”
云鬟垂首道：“请。”
且说白樘同季陶然两人仍是一路往内，竟来至白樘的公房之中。季陶然心中有些疑惑，不知白樘郑重其事地请自己进来，是为何故。
却听白樘道：“我方才去寻严先生，其实是为了近来的一件奇案，本想找他出手的。”
季陶然方一笑：“先生曾跟我说过，他年事已高，再不会沾手刑狱之事，只想清淡余生，侍郎大人这一趟，只怕白去了呢？”
白樘道：“倒也不算白去。先生虽不肯出手，却向我指了一人。”
季陶然才要相问，忽地对上白樘的双眸，若有所思道：“侍郎的意思……莫非……”
白樘道：“先生说他毕生所学，已经传了大半给季参军，只不过……参军毕竟身份不同，因此我心里也有些踌躇。”
季陶然道：”侍郎大人踌躇什么？方才我跟小谢也曾说起来，她还说验官行当，也不过是个差事罢了。只不过我资历极浅，先前又只是胡做乱为，并没章法，如今连严先生的十分之一尚且不能够呢。”
白樘闻听，心里反踏实了些，便道：“你可知，这话先生也同我说过。”
原来白樘先前找到严大淼，便说起近来这件案子，严大淼自然是拒绝了，又指他来找季陶然出马。当时白樘便有些犹豫，怕季陶然不顶用。
严大淼才说道：“他虽然年青，又缺乏经验，然而好手都是从点滴做起，当初我才入这行，难道就即刻飞升了不成？也还是从一次次错漏里头找到出路的。我先前已经将我毕生所学传授给他，他如今缺乏的，便是历练。假以时日，自有一番作为，端看你敢不敢用，能不能将他磨出来就是了。”
白樘心里才有些信服。当下便谢过欲别。
不料严大淼又说道：“其实我心目中最属意之人，自然便是清辉公子，只可惜……世上并无双全法，如今清辉公子还在会稽？”
白樘答“是”，严大淼叹息了声，竟而道：“四爷你什么都好，只于这’情’上头，着实太过单薄了，然而人生不过百年，也自弹指一挥的事儿，清辉是个难得的，若是有机缘……不管用些法子也好，把他调回来留在身边儿罢。”
白樘不免便愣怔，严大淼虽一向偏中意清辉，然而因做的是这个行当，心性情绪自然是极内敛的，且又这把年纪，通晓世情，自然不会贸然插嘴人家父子关系，如今说出这话，却有些突兀，且语声里颇有些沧桑感慨之意。
白樘只当他毕竟上了年纪，性情上多半有些变化罢了，因此也随口应承，这才退回。
且说季陶然听了白樘转述的话，若有所动。
白樘顺势便道：“先前那联诗案，最初便是你接手的，今日又新出了第三句案子……”当下，就把今早上那诡异情形同季陶然说了一番，末了道：“如今我想由你来验徐公子的尸首，不知可使得？”
季陶然略有些紧张，虽然在京兆府他也查验过不少尸首，然而这却是在刑部……又当着白樘的面儿，这可是他从小儿敬仰之人，生怕出糗。
当下道：“我并不敢推辞，只是……又生恐负了所托。”
白樘笑道：“不必在意，只需尽力就是了。”
两人说罢，便起身往行验所而去。
先前英二公子跟林公子的尸首，此刻因早就各自带回，由家人掩埋了。故而所需看的只有今日徐公子徐晓的尸身。
行验所的侍者自然跟季陶然熟识，过去数年，季陶然便常常由严大淼领着，亲来看他检验尸首等，是以跟底下众人也都认得。
又见白樘亲自陪着来，不敢似往日般说笑，只肃然侍候。
季陶然上前，却见徐公子的头仍是有些往后背着，只因死的时候保持如此姿势甚久，一时竟拗不过来。
季陶然见他脸色灰中透着青黑之色，又拿起手看了眼，见指甲上也隐隐泛黑，便道：“这是中毒而亡的迹象，只不知是何毒。”
捏着下颌，勉强掰开口看了眼，见嘴角上沾着些紫色粉末，再看里头，舌头上竟也是紫黑一片。
季陶然因听白樘说过有紫色大蝴蝶从他口中飞出的一节，便皱眉道：“这种紫色，看着像是……那蝴蝶何在？”
这会儿巽风因得了消息，早把那蚕丝灯罩罩着的大蝴蝶拿来，隔着蝉翼般的丝帛，那大蝶仍旧在里头上下飞舞，试图破帛而出。
季陶然细看了会儿，顿时认出来，忽然说道：“我曾在严先生的《百物书》书中看过，这个是滇南特有的帝王紫蛱蝶，素来以食腐肉为生，如何竟会从尸首口中脱出？”
白樘见他果然认得，不由面露笑意。
季陶然回头看了尸首片刻，吩咐道：“给我银夹。”
旁边的侍者忙捧着托盘上来，季陶然取了夹子，一手捏着徐公子下颌，将夹子探入里头，掏摸了会儿，竟小心翼翼地夹出了一枚极薄的碎壳儿似之物。
侍者忙又捧了干净托盘上前，季陶然举起来迎着光打量，白樘跟巽风也忙上前细看。