他猛地闭上眼，埋头缩成一团。耳畔响起一道外骨骼装甲砸在星舰上的声音。
“它砸不碎舰体，哪怕是内部。”阿妮另一手解下扣带，外骨骼哐当一声掉落在地。她俯身过去看了一眼舰壁上的痕迹，“如果是身为杀戮机器的虫族，特别是雌性战士，应该已经能……嗯？”
她这时候才注意到面前的人变成了一小团。
阿妮转移注意力，把手放在他微颤的肩背上。小白的身躯像被摁了暂停键，瞬间僵硬不动。她听到对方极压抑的、细碎的呼吸声。
这是一种创伤反应。他一时间说不出话，脑海中被频繁的白色闪光冲击，在他还没有变成瞎子之前，伴随着消毒水的味道见到各式各样的工具，手术刀、钳子、液体解析器。他想起自己最初创造的那个种族被发现后，遭到了毁灭般的侵袭，那个连通他精神的族群，遭受的殴打、虐待，无一遗漏地反馈回他的大脑。
这是一种对生命的虐待奇观，他是这场凌虐奇景里唯一的、被迫的观赏者。
所以后来，他把那些施暴者织补进了兽群当中。从创造一个孱弱智慧却全无自保能力的族群，到创造一群倾泻着暴力和疯狂的嗜血异兽。
他终究还是从人类身上学到了点什么。
可惜，那不是太好的一面。
阿妮的动作顿了下，向下抚摸，有点不太熟练地拍了拍他的背。她在回忆老师是怎么安慰自己的、或者其他人是怎么照顾她的……随后发现她的精神强大到不需要其他人来安抚，她也缺乏安慰别人的样本。
阿妮伸手抱住了他。
拥抱是简单有效的肢体语言。她的气息浸润过小白的五脏六腑，他从强制性的“观赏”中停下来。
过了不知道多久，小白微弱的声音从怀抱中响起：“姐姐。”
“嗯？”
“你的心跳声……”他说，“很好听。”
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当月的第十四个恒星日，阿妮收到了乌柏的消息。
这位享誉星海又身份多变的掮客邀请她在一个不知名的破败星球见面。此时，自由联盟已经紧急停止了多个航线的民用运输，将公用网络转为军事专用区域网，每一片能够连通网络的区域都遭到周围的挤压，诸多科技发达的超一线科技行星一落千丈。
红网论坛上，已经有人宣称虫族撕毁了79A协定，她们出现在S星域与A星域的边界线上——这也是人类联盟与虫族帝国的边界线。
帝国是曾经的叫法，巨巢的最高议会没有建立之前，整片虫族星域都由女皇统治。而各族的“王”，是她麾下的将领。
除了接收星际难民之外，外界翻天覆地的变化，对这颗破败落后的“白虹星”居民影响不大。
阿妮乔装改扮，戴好防护恒星风暴的墨镜，带着蓝莓小果冻踏入了这片土地。这里的环境类似于第三区，陈旧的建筑和老式管道，收音机和无线电台占据传递信息的主流。
她拉好白手套，推了推脸上的墨镜，在一块“张姐成人优品”的霓虹彩灯店铺下找到了乌柏。
乌柏在灯牌下抽烟。
她的右腿做了连接手术，打了治愈药剂。阿妮扫了一眼对方腿上眼熟的绷带：“……把绷带露出来会被抢劫的，我一眼就看出这地儿的治安水平堪忧。”
乌柏按灭了烟头，指了指旁边的小巷子：“钓鱼执法。我把想抢我的人都抢了，现在强盗们被扒光了在巷子里玩叠叠乐，要看一眼吗？”
“我记得你以前不是这样的。”
“现在没时间跟你假客气，大人。”她很给面子地叫了声敬称，挥散烟雾，转头推开了张姐成人优品的门，“走。”
阿妮跟她走进去。
店铺分两道门，外面的大门进去还有一道狭窄幽暗的内走廊。走廊两侧不满各种涂鸦，有广告，催债的，上门威胁收保护费的。
阿妮的目光扫过墙壁，说：“红网约人的品味真高级，你也是。腿怎么了？”
“摔的。”乌柏说，“被一个金属怪兽追到浮空天桥，不知道哪个缺德玩意儿把天桥打坏了一段，没留意，掉下去了。”
阿妮：“……”
她摸了摸鼻尖，说：“哦……早日康复。”
“我就不该去参加什么启明星宴会，”乌柏道，“其实这事儿早就有风声了，组织里有个任务，我顺便想着调查一下，正好撞见叛乱发生。”
“什么风声？”
“联盟关闭了一部分星网的根服务器。”她说，“是死了的弗兰德发起推动的。现在四个议长死了俩，只剩下特莉丝和诺文，忙着收编其他军团还来不及，别说立刻镇压叛乱……天目星的超脑被机械守卫军防得固若金汤，智械是做足了准备的。”
“但彼此之间还是有很大的体量差距，毕竟宇宙人类太多了。……后面这些我都听过，有没有没听过的？”
“得加钱。”
“你这样会没朋友的。”阿妮的语气一下子落下来，变得语重心长。
“我本来也没有，阿妮大人。”她调侃着又叫了一句。
两人又推开了一道门。门是塑料的，上面贴满了小广告和刺激眼球的图片。终于进到张姐成人优品店内，里面挂着一串儿五颜六色的小彩灯。
一个店员在里面擦……电动□□。他头也不抬地说：“欢迎光临——要点什么，我们有最前沿的仿真按摩技术，兼容二十四个主流种族……”
“找张姐。”乌柏说，“预约号是……”
她报了一串数字与字符组成的内容，阿妮听出这是红网的某个网址。