方蹇明虽饿得不行，临走前却还是恭恭敬敬地向她行了两次礼，“在下一定全力以赴。”
叶帘堂点着头，向他摆了摆手，顺带解放了一屋子的幕僚。
待众人散去，叶帘堂这才像被抽了骨头一样瘫在椅子上，叹道：“什么时候了？”
长谷蹲在外廊玩蚂蚱，听见问话便将小虫轻轻收进匣子里，扒着窗口道：“大人，亥时了。”
闻言，叶帘堂又一骨碌坐了起来，用左手揉着有些酸痛的后颈，说：“军营那边来消息了吗？”
“还没……”说着，长谷回头去望，见远远的有人挑灯而来，正是往常在军营与州府间传信的驿者，便收回目光，道：“咦，大人。好像才来。”
叶帘堂点了头，起身时将外袍披在身上，说：“不必叫他进来了，我出去，同他边走边说。”
李意卿瞧了眼外头的天色，闻言也站起身，“我跟着你一起去。”
“小五，留一下。”还没等叶帘堂点头，榻上的李意乾却率先出声叫住了他，道：“我有事要与你说。”
李意卿皱了眉，刚要回绝，叶帘堂却轻轻扯了下他的衣袖，于是他便明白了她的意。
从前李意乾就被柳太傅评“疏通知远，广博易良”。他是人才，不可多得。叶帘堂想将他留下，可他眼里却藏着犹豫。
她不知晓他在担心什么，他也不愿同她讲。可李意卿不同，许多话他不愿对她说，却会对着李意卿说。
她端起案边的茶盏饮尽了，对他眨眨眼，悄声说：“回来我便找你呀。”
李意卿有些不愿意，却只好让长谷随行。
一阵响动，待人挑帘出去，屋内便只剩下了他们二人。
李意卿回过头问：“说什么？”
“不过与我说两句话，你就这样不情愿？坐。”李意乾撇了撇嘴，目光从桌案成堆的名册中抬起来，放到李意卿身上，眼底却没有笑意。他问：“如今这算是怎么回事？”
“什么怎么回事？”李意卿莫名。
“别
同我装糊涂。“李意乾说：“叶氏称雄，这我是知晓的，可等我进了州府，坐到这里，才得知原来你也在她身边。”他盯着他，“你在为她做事。”
李意卿没动，眉心浅蹙，“怎么？”
闻言，李意乾抱着臂，用眼睛上下打量着他，忽然问：“你还记得你是谁吗？”
李意卿定了一会儿，只道：“你想说什么？”
“我知晓你同叶侍读关系好，实话讲，我也很欣赏她，无论是从前还是现在。”说到这，李意乾微微顿了顿，目光稍沉，“但我也与你说句真心话，如今她在南沙建新兵，你跟着她，大事小事都听她的话……你还记不记得你是明昭年间的太子卿？”
“四哥，明昭年已经过去了。”李意卿的面庞隐在阴影里，青铜树灯暖融融燃着，却只能照见他漆黑的眼睛，“如今我是承平道的清也先……”
“那你就不该叫我四哥！”李意乾猛地打断他，话语间已经隐隐含了怒气，“如今你既叫我一声哥，我便要替你做这个打算！”
李意卿看着他，没说话。
“你可想仔细，你在这帮着她，若是真有一天她灭掉了张氏，踏破阆京高门，这天下就不再随你我姓李。”李意乾瞪着他，“若是大周李姓断送于你之手，百年后，你要如何面见父亲，面见起列祖列宗？”
他的眼睛与明昭帝太像，李意卿看着他，好似看到三年前大火中的父亲。
房屋倾颓，热浪袭人。明昭帝看着不过束发之年的太子，话到了嘴边却只凝成一丝叹息，“算了，算了。我李氏一族沦落至此……这叫做什么……命数？”
“张氏篡我大周之基，然若其能使天下黎庶脱困于水深火热中，我李氏今日的沦落遭遇，倒也不值一提。”明昭笑得凄婉，“卿儿，你往远走，行至他乡。我不盼你登高九鼎，只要能安乐的活下去，便好。”
李意卿哭喊着摇头，想要挣扎奔入火场，去拉父亲的胳膊，却被潘福拦腰死死抱住。
“皇城的日子太苦。”明昭笑起来，烈火逐渐蔓过他的身前脚下，将明昭一个人环在其中，孤零零的，像是李氏惨淡的，身毁魂断的命途。他垂下眼，不知是在对他说，还是在对自己讲，“……别再回来了。”
李意卿缓缓摇了摇头，望向李意乾的眼神比任何一个时刻都平静，“永淳三年将过，天下黎庶却犹处水深火热之中，要使其脱离苦海，张氏不能，我也不能。”他顿了顿，道：“但叶帘堂可以。”
“脱离苦海。”李意乾重复着他话里的字词，像是在斟酌着什么，良久，他笑出声来，“可如今眼下这般模样，她与张枫从前的所为又有什么区别？”
李意卿安静地听着，静静等着他的下文。
“无论是你的助力，还是我的投奔，”李意乾笑道：“你眼中那‘带天下黎庶脱离苦海’的志向，皆不过是她为了行己之志找的借口罢了。从前张氏暗算她，如今他要报仇，仅此而已。”说罢，他身子往李意卿的方向侧了侧，低声道：“你杀人，人杀你，不过如此。小五，仇恨是没法停下的。”
闻言，李意卿点了点头，说：“你说得不错，仇恨没法停下，苦难也是。可眼下大周早已乱成一锅沸汤，总要有人出手停止这一切。”
李意乾目光沉沉，“可煮沸这碗汤的火，就是叶氏点起来的。”
“前提是张氏已经往炉里塞够柴火。”李意卿平静道：“否则它根本烧不起来。”