“大人是个聪明人，”韩勒比三年前还要膀大腰圆，这会儿“哎呦哎呦”地叫唤着坐下，喘匀了气道：“您该知道龙骨关大营动了。”
叶帘堂听他绕弯子，却偏不点破，只点头道：“是啊。”
“唉，大人何必在此同我装傻，您派边军北上，实是没什么用的，他们哪拦得住人？”韩勒做生意精打细算惯了，向来不肯让出一分功劳，当下便道：“那大营里的都是老将，虎强在他们中间能有几分薄面，谁会怕他？”
“哦——”叶帘堂拖长了音道：“大人的意思是？”
“自然都是我的功劳，”韩勒笑着，“从前那颢州粮仓，没有我，大营可撑不下去啊。”
“所以呢，韩刺史是来同我要账的？”叶帘堂看他，“连同三年前那批火枪一起？”
“不应该么？”韩勒看了一眼帐外的飞雪，笑道：“不过我瞧着眼下这个形势，挺有趣的嘛。”
“怎么，刺史也要来参上一脚？”叶帘堂玩笑道：“您要是参与，我直接退出。”
“唉，好端端地，干甚么这样？”韩勒饮了茶，挤眉弄眼说：“我早就同大人讲过啰，我心不在帝王位，只想安生过好后半辈子。”
叶帘堂饶有兴趣地问：“那刺史想如何？”
“听说贾氏背信弃义啦？”韩勒幸灾乐祸道：“不知我要想投银子给你，还来不来得及？”
来得及，自然是来得及。
眼下
叶帘堂虽然还瞧着游刃有余，可若是真接过阆京这个穷得叮当响的烂摊子，那花钱的地方就海了去了。
她是想过贾氏，可贾氏过于精明摇摆，叶帘堂不喜同那样的人打交道。而如今要是有了韩氏资助……
叶帘堂面上不显，只问：“刺史想要什么呢？”
“早说过了，你给我养老嘛。”韩勒瞧出有机会，便死命往里钻，“大人，只要您肯保我安乐晚年，那韩氏的银子就是您的银子。”
“您这财大气粗的，想给您养老的人多了，”叶帘堂挑眉道：“为什么选我？”
“当初在苍州，我就很欣赏您的嘛，忘啦？”韩勒笑道：“再说，我这些年在苍州到处牵头做生意也很不容易，您也知道啊，这牵扯到银子的事情，就容易结仇。我这仇家大大小小的算起来，可不少啊。您此番若进了京，我这仇家能少一半儿。”
叶帘堂听他讲，檀香扇抵在指尖，若有所思。
韩勒瞧她神色，继续说：“既然如此，我要找，自然是要找最粗的大腿抱嘛，您说呢？”
“最粗的大腿，”叶帘堂眸中狡黠，笑着问：“我啊？”
“如今您要是不堵在这里，”韩勒笑着瞧她一眼，目光转向帐外，轻声道：“我也就不找您了。”
敕落野飞雪如败絮，飘扬至另一人的眼中。
邹允瞧着飞雪，忽地发觉军帐里的炭盆不知何时灭了，原本暖和的空气也逐渐冷了下来。
“周大人，照阆京派出的檄文，所谓饿殍遍野，哀鸿遍野，民不聊生……”戴静思神色不变，继续道：“我们叶大人沾了哪一样，亦或是，这其中哪一样和你们阆京三城脱了干系？大人，您是明昭年间的状元郎，我敬佩您，可您听听这些用词，纯粹就是脏水呀。”
“静思，噤声。”周言搁了茶盏，道：“向来所见即所得，想是大人见惯了三城模样，才认为天下三境都是如此，你怎这样咄咄逼人？”
戴静思低低应了一声，到底是没出去，静默地坐在一边。
“大人，阆京的难处我们也明白，可照如今所言，那些治乱扶危之事，你们到底做到多少？”周言笑着，细长的眼中却无甚笑意。
周言纵使手脚僵直，可他坐在这，关乎着阆京存亡，到底不能失了方寸，稳了稳心神，开口道：“只要叶氏退兵，陛下会使天下安宁。”
“大人的意思是，只要吾主退兵，你们便能着手民生，扶大厦之将倾么？”周言摇了摇头，戏谑道：“你们不能。”
“先生何处此言，我……”
“好啊，那大人告诉我，你们到底要如何？”邹允面上笑意稍敛，开口打断他的话语，语气罕见地扬高，“你们会减免税收，归民于田？大人，您听着这话不可笑么？朝廷如今可是空空如也啊，当朝那些个手里握着多少田地，你们要还三境田，就是刮掉那些人一层皮，他们会愿意？先不说朝廷内乱，就算他们都高高兴兴地将田地交出去了，那三城的百姓又要如何？”
周言听着，脸色有些青。
“大周官民不相容，你要放还三境，朝廷里的人享奢惯了，他们吃不撑不满足，转头就要去喝三城百姓的血，你当如何使天下安宁？”邹允咽了茶叶，继续道：“自然，问题总有解决的办法，大不了将这些贪官污吏一帮子全打死，尽数换下去。可阆京里头全是人情，你罚这个又牵连那个，一个两个跑过来求情，到了那时，大人又要如何稳住此间动荡？”
朝廷不稳，民间又岂能安生？
空口承诺自然是轻易，可眼下细想，真是桩桩件件的事像是不起眼的碎石，但就是这样的碎石，噼里啪啦地迎面砸过来，也难逃头破血流，更有甚者，可能因此送命。
“就算吾主此时退去，但阆京世家沉疴尚未除清，大人要想重振朝堂，其间动作必然会引起多方不满，到了那时，大周的‘叶氏’，也就不止吾主一个了。”邹允叹息一声，道：“那么大人现下承诺的海晏河清，又何时能实现的了？”
周言一时哑然，已然不复先前端正的姿态，十指纠缠，握紧了绞得生痛。