陛下方才的期待神色淡了些许，隐隐有了几分失落，她端坐上首，只淡淡吩咐道：“颜卿一路辛苦，朕与昭王叙旧，你且回府休息，明日再来奏报，顺带留宫赴宴。”
一句话，便将人安排的明明白白。
颜皖知端着天大的胆子也不敢违逆圣意，只得起身，称喏告退。
江映华埋在臂弯中低垂的头上眼睑微闭，用力抿了抿唇。
自己拉来的依仗，就这般轻易的被支开了。
颜皖知走后，陛下将一应随侍屏退，大殿内顷刻只留下了姐妹二人。
陛下自上首大步流星的下来，十分亲切的伸手去扶久久跪在地上不肯起身的江映华，“怎这般生分？快起来，让朕瞧瞧你。”
感受到陛下温热的手攀上自己的臂弯，江映华身子微微抖了抖，她顺势起身，不自觉地退后了半步，垂眸默然不语。
陛下自是觉察了她的小动作，蓦地收回了悬在半空的手，“你这是怪朕了？”
江映华压下心中的不安，此刻胸腔内的心跳搏动的飞快，她嘴唇微微动了动，低声道：“陛下误会了，臣不敢。”
“不敢？如此说来便是真的记恨了。三年不见，你不肯抬眼看朕，让朕看看你如何？”
陛下缓缓踱步到她近前，二人离得很近很近，近到能够听到对方的心跳，感受到鼻间温热的气息。江映华不敢再躲，亦不知该当如何回应。
留颜皖知在此，便不会有这般尴尬的局面。可惜，偏不能如愿。
思量间，陛下的指腹已然落在江映华的脸颊上，她身子猛地一振，反把陛下吓了一跳。奈何那人动作不停，顺势端起江映华的脸颊，江映华直接摒住了呼吸。
三年时光，江映华长高了，如今已然与陛下身量相仿，二人站在一处，便能平视彼此的眼神。这种感觉，江映华很不适应。她有些反感陛下那幽深的，令人捉摸不透的眸子。
“长大了，不似小姑娘了。”凝视良久，陛下终于舍得将人放开来，柔声开口说着。
江映华无可回应，便乖觉的站在一旁。陛下有些无奈，甚至有些后悔方才将颜皖知赶出去的决定。因为她现下十分怀疑，当年宗正寺内，颜皖知究竟有没有好言相劝。
殿内寂静无声，久别重逢竟然是这般压抑，陛下知晓江映华倔强的性情，便只好出言：“去见母亲吧，她甚是念你。”
江映华闻言，如蒙大赦，规矩的俯身一礼，口称告退，恭谨地离了承明殿。
回忆起最后一次见她，便是召回那日将人拖去了宗正狱。陛下有些懊悔，也许是当初心烦意乱，自己疏忽了，当年合该亲去一趟宗正寺，与她把话挑明的。如今幼妹这般拘束疏离，日后再要弥合，怕是难了。来往书信的言语，终究做不得数。
江映华拖着身子从大殿内出来，有些失魂落魄的游走在去往太后寝宫的路上。才踏过一重宫门，便瞧见那绯色官袍候于一旁，满面忧心。
江映华扯出一抹浅笑：“无事，方才是我唐突。皖知，你回去歇着吧，明日宴席再见。”
颜皖知有些疑惑，二人多年未见，怎得不足一盏茶的功夫就出来了。但瞧着江映华神色无异，便依言回了府上。
江映华瞅了瞅天色，此刻太后怕是在午睡，她不忍搅扰，悠哉游哉的挪着步子，缓缓前行。宫道上许多年幼的小宫人都不认得她，只是看着她一身锦衣，便也知晓身份贵重，草草行礼避开。
被召回京那次，她没能听闻太后的半点关切，也不曾见到她本人。江映华不知，自己的母亲是否在怨怪她行事不守规矩，生了她的气。一脚踏进宫门，江映华有些心虚。她安安静静的站在主殿的回廊下，瞧着四周的风景陈设与三年前的中秋并无不同。
偶尔有一两个洒扫的小宫人路过，江映华摆摆手，示意她们不必出言见礼。此刻院中寂静，母亲该是睡得香甜。
站了许久，殿门忽而吱呀一声，门口闪出一抹身影，那人一眼瞥见廊下的红衣姑娘，目光定了定，有些震惊又颇为欣喜的唤她：“九…九殿下！”
此人是太后身边的掌事嬷嬷，江映华微微莞尔，朝那人颔首致意。老嬷嬷朝着殿内回身道：“太后，九丫头回来了。”复又将殿门大开，对着江映华道：“您愣着作甚，快进去。”
江映华不再耽搁，知晓惊扰了母亲，便匆匆入内。秋日的日光直射进窗棂，江映华侧身瞧去，竟见到了太后头上被日光照得晶亮刺目的银丝。她的心忽然抽痛了一下，方才的忐忑瞬间消散。
也是，太后已入花甲之年，再不是从前气宇轩昂，说一不二，霸气侧漏的女皇了，人都是会老的。
江映华趋步近前，太后还在床榻上由着宫人梳洗。
她直直跪倒在地，轻声呢喃：“母亲，儿回来了。”
太后挥手屏退了宫人，一贯肃穆的容颜上多了几许动容，站起身来，怔愣了须臾，便将人揽在了怀中。虽不发一言，江映华却已然泪流满面，呜咽道：“母亲恕罪，华儿不孝，让您忧心了。”
太后松开了手，将人拉回床榻上坐下来，一双饱含深情的眸光打量着她：“变样子了，可去见过你姐姐？”
江映华闻言，垂下了眸子，微微点了点头：“参拜过才来的。”
太后宽厚有力的手掌拍了拍她的肩头，“这三年，你二人都不容易，但都做得很好。不准怪她，偶尔她的确行事偏激，但人非圣贤。她的苦楚难处无人可诉，你可明白？”