“好，我尽快回来。”
“不用。”桑叶随口一说。
淮书礼的脚步一滞，回头认真道：“用的。”
然而，埋头看书的桑叶丝毫没注意到他眼中的执着，以及藏在深处的一丝阴鸷。
夜晚并不宁静，田里的蛙鸣不断，时不时地响起狗吠。
床帐里，睡不安稳的桑叶翻来覆去，在黑暗中倏地睁开眼睛，盯着面前熟睡的人。
“好气～”
她一拳捶在淮书礼的胸口，对方迷迷糊糊的握住她的手，本能地十指紧扣，无意识地唤了一声娘子。
“这是梦到我了？该不会是个……春梦吧？”
借着微弱的光，她凝视着淮书礼的睡颜，思绪万千，好像理不出一个头。
“都是纸片人，别当真。”
可如果是一场美梦，我愿意放纵自己沉溺其中。
明年开春就是春闱了，算来也只剩半年左右。
桑叶伸手戳了戳他的脸颊，明明就是有血有肉有感情的人，近在咫尺可以触摸的。
“别想了，完成任务就回去，继续孤独终老。”
在她合眼的那一刻，淮书礼苏醒过来，眼神中流淌着难以名状的情绪。
她的心中所想，他都知晓。
平淡又忙绿的日子过得好快，乡试就在几日后，淮书礼收拾好行囊启程去贡院。
按照约定，桑父亲自来村里接的人，顺带看望看望自家闺女。
“气色红润，脸颊上的肉也没少，看着还圆乎了。”
“爹，废话少说，你们上路吧，别耽搁了。”桑叶推着她爹上马车，然后看一眼淮书礼，只说一句，“我相信你的实力。”
她挥手送别，忽然转身就跑，“两只鸡腿，谁抢到谁吃。”
“嫂嫂你作弊。”淮二弟拔腿追上去。
淮小妹站在原地，心想鸡翅也挺好吃的。
望着马车忧心的何氏被逗笑，心中轻松了一点，拽了拽不动的淮老二。
“别看了，回去吧，我们干着急也没用，只能靠他自己。”
等待中，日子似乎放缓脚步，甚至让人觉着度日如年。
终于，八月二十那日，淮书礼回村，人看着有些憔悴。
“贤婿半路得了风寒，万幸是在考完后，这是大夫开的药，早晚煎服。”
何氏接过桑父手里的药材，立即去了厨房里忙活。
淮老二不敢多问淮书礼，只是拉着亲家进屋喝水，侧面打探打探。
“娘子。”淮书礼见她不过来，只好主动上前，“扶我回屋躺会儿。”
屋子里，二人独处，躺下的淮书礼干脆把人给拉住，虚弱开口：
“娘子，我不想一个人躺着。”
“相公，感冒……不对，风寒也是会传染的，我们得保持距离。”
“好吧。”他主动松手，翻身背对着桑叶，“你就留我一个人在这儿吧。”
站床前的桑叶抿抿唇，俯身掀起被子给他盖上，松口道：
“我就坐床边陪你一会儿。”
闻言，淮书礼翻身过来，伸出手与她相握，笑着闭上眼睛养神。
堂屋里，淮老二眉头紧锁，觉着亲家刚刚的话只是安慰自己。
“老哥啊，你别担心，依书礼的才华定能中举的。”桑父看得开些，拍拍淮老二的肩膀，“时辰不早了，我还要赶回镖局。”
“别啊，留下来吃个饭再走。”淮老二赶紧拉住人，“马上就烧火，很快的。”
两个大男人拉拉扯扯地出来，最后，桑父没留下来吃饭，带走一袋花生，回去好下酒吃。
接下来的一段时日，家里都没有人提乡试的事，淮书礼也病愈，帮忙干些力所能及的。
这日，敲锣打鼓声逼近淮水村，架势堪比娶亲。
走在最前面的报信人敲响一户人家，询问淮举人家在何处？
“是淮秀才吗？他中举了！”刘二婶大惊，心中惊喜交加，“我来带路。”
一路上，她就跟自家人中举似的，对闻声出来瞧热闹的乡亲们说明。
“淮书礼中举了，还是第一名，解元啊！”
“了不得，我们淮水村出了个举人老爷。”
队伍逐渐壮大，临近淮老二家时，几乎全村的人都跟来了。
报信人还没砸门，何氏已经从里打开门，被眼前的一幕惊到。
“是淮书礼淮老爷家吗？”
“你家老大中举了，这富贵日子砸来了。”
七嘴八舌中，何氏反应过来，呆呆地请大家进门，唤来淮书礼。
隔壁淮奶奶听到动静，瘸着腿站上凳子朝这边看来，听清楚后，高兴得摔地上。
“我孙子中举了！光宗耀祖啊！”
第42章 做人就做擀面杖
自从淮书礼中举后，家里的客人络绎不绝，沾亲带故的，富贾商户还有当官的。
“苏县丞慢走。”将人送至门口的淮老二脸都笑僵了，目送着马车走远后，他才转身往回走，“银子不收，礼品也不要，我儿日后定是个清廉正直的好官。”
他几步走到堂屋，被脚下的门槛绊了一下，差点摔个狗吃屎。
“当真是踏破门槛了。”
屋子里收拾的何氏发笑，让他赶紧修理修理门槛，别绊到贵人。
东屋，淮书礼站在书桌前，大笔挥舞，在画纸上随意施展。
“还请娘子过来一观。”
“来了来了。”倒仰在床上看书的桑叶闻声而来，视线落在画上，“嗯……”
虽然我不懂丹青水墨，但是我会拍马屁啊！
“初看青山磅礴，再看流水潺潺，如相公一般乃清流，好画！极品！”
“真心话？”淮书礼明知故问，趁机搂上对方的腰，“娘子莫不是哄我开心。”