“这提心吊胆的日子，也不知什么时候才是个头。”
拿巾帕抹了把泪，姨娘赵氏接话道，“要妾身说，早先就该听老太太的，南下投奔亲戚去，也许就不会有这档子事了。”
“可窈窈那孩子，非说什么外头乱着呢，让咱们再等两个月。这下好了，她自己被贼人掳走，老太太也被刺激得一病不起，往后这日子可怎么过……”
迷迷糊糊间，才刚有点意识，便听到这些话。
薛老太太险些没气得两腿一蹬。
勉强掀开眼皮后，一双浑浊的眼睛盯着房梁，喉咙里发出急促的嚯嚯气声，“滚，滚，都滚……你们这些个……狼心狗肺的东西……”
“都给我老婆子，滚出去！”
都什么时候了，一心惦记的还是只有自个儿。
说句不好听的，若非窈丫头找上那孩子，薛家老幼如今还不知在那个犄角旮旯里任人欺凌，能不能活下来都是未知数。
这大半年住着城西庄子，虽是寄人篱下，然而鲜衣美食，绫罗玉器，比之从前在国公府也毫不逊色半分，包括悉心伺候的下人，随叫随到的医师，孩子们的教书先生，哪样不是扒着窈丫头吸血。
而今一朝出事，竟在背地里说起风凉话。
这是只能同甘，不能共苦。
非但没养出感恩之心，反倒埋怨起窈丫头来。
“老婆子真真后悔没将你们这些个没良心的东西......通通赶出去，爱去哪里……去哪里，现在就收拾东西，滚出北境王府……往后是死是活，被人糟践也好……欺辱也罢，都别再想着回来沾边！”
没曾想老太太昏迷半月，一醒来就大发脾气。
谢氏跟赵姨娘双双一惊，“快快去请医师过来！”
而后放下茶盏，两人从矮榻上起身，赶忙扑通一声跪在床前。
薛文清和薛慧茹也急忙解释道，“祖母息怒，阿娘她，阿娘不过是担心您老人家身子，还担心阿姐，太急了才会……”
“阿岚，阿岚人在何处……叫阿岚来！”
话音刚落，屋外有匆匆脚步声响起。
正是周岚。
携一身寒气进屋后解下披帛，周岚口中尚在喘着气，眼见老太太醒过来了，赶忙去到床边。
然而对上那双因久病而越发凹陷的眼，以及老太太瘦得近乎脱相的皮包骨，原本一头花白，也在昏迷后变成满头银丝，再找不到哪怕一根黑发，周岚甫一张口，竟是鼻子一酸，未语先落泪，“窈窈……”
“窈窈？”
“窈窈有消息了？”
大半月来，周岚自己也在病中，由于过分担心忧惧，她整日吃不下饭睡不好觉，晚上得靠安神汤药才能勉强入眠。
此刻见她眼圈红透，泪水大滴滚落下来，老太太一颗心霎时跌落谷底，“窈窈她……出事了？”
“不。”
周岚赶忙摇头，好艰难才控制住情绪，“不是窈窈，祖母，是北境王。”
“北境王他……于正月初六，已在京师承继大统。”
“他登基了。”
“建元武昭，就在刚才，京师的八百里加急抵达央都，一同下来的官府榜文，还有一份大赦天下的诏书。”
“这意味着我们薛家人，薛家孩子，从此不再是戴罪之身。穆姑娘还说北……不，是今上，今上御驾已在前往图门坡的路上，说窈窈不会有事，说那位玄伦大人已调集了北境十万精兵，正在边城旦曳侯着今上。”
握着老太太的手，周岚近乎语无伦次，“孙媳是想告诉祖母，有今上福泽庇佑，窈窈一定会平安无事！”
“她一定会平安回来的……”
这本是天大喜事，可是一时间，周岚怎么都止不住泪水。
心下既感叹命运垂怜，又恨命运无常摧折。
她的小姑子三生有幸，得遇良人。可即便不清楚这里头究竟盘绕着什么，周岚也能预见窈窈被挟持一事，可能会引发多大风波。
老太太听罢也是老泪纵横。
到这花甲暮年，记忆早就渐渐衰退了，回首人生苦短，往事如大浪淘沙，淘到最后看清这人世冷暖。
怎么也没料到。
最终真正在为薛家解困的，既非过往攀附的亲族好友，也非抱过期望的东宫太子，而仅仅是那个很多年前，被赶出薛家的、谁也没怎么在意过的外姓孩子。
。
正月十六，朔漠边境。
图门坡。
要塞由砖石砌成，久经岁月与风沙侵蚀。
城楼上的旗帜在暮色和寒风中猎猎作响，旗面是寡淡铁灰色，上绣雪狼尖锐的獠牙，透着凛凛肃杀之气。
营帐中。
“还请使者转告可汗，所谓的大周皇后，并不在我隗尔氏手中。”
隗尔宿仁，隗尔尧达第七子。
隗尔泰泽的亲哥哥，也是如今朔漠的大元帅。
此人说话温文尔雅，礼数周全，轻易便能令人信服。
但使者还是放不下心，“此事关乎整个朔漠前程，更关乎王庭安危，大元帅万不可儿戏！”
是了。
和王庭一帮大臣商议并三思之后，老可汗赫鲁罗并不敢赌。赢了的确是赚了，但万一输了，那代价无人能承受得起。
“若大周皇后并不在您这里，那大周新帝为何会、会送那样一份信函来威胁王庭？”
显然的，使者并不好糊弄。
要使者来说，隗尔氏仇恨大周新帝，无可厚非。
父亲的头颅被挂在对方城搂上晒成鞠球，无异于切骨仇恨，滔天耻辱，何况这前前后后，隗尔尧达一共九个儿子，六个都战死沙场，成了那大周帝王的“戟下废物”。