男人埋在姜敏怀中便倦得睁不开眼，以为她不愿意，急促道，“若窦玉川覆灭，刘奉节见势不妙必定北逃，日后若叫他同辛简氏合力，再拿他就难上加难。如今天下大定——陛下为天下之主，怎么能同此二贼人纠缠数载？等辛简氏缓过眼下这口气，内外皆有患，局面比今日烦难百倍。陛下——”
姜敏低头，见他双颊飞红，“你别说话。”
“陛下——”
“我听懂了。”姜敏掌心贴在他额上，“你这是又烧起来了？”
“陛下——”
“听你的。”
男人通红一双眼定定地望住她，“陛下？”
“虞大人说的很是。”姜敏道，“这次就依你。”见他仍然不动弹，“怎么——依你还不乐意？”
男人终于放下心，慢慢两臂脱力，仰面便倒。姜敏双手扣住他肩膀，用力一带将他掩入怀中。男人只微弱地叫一声“陛下”，便什么也不知道了。
姜敏感觉他身体发沉，就势拢着昏迷的男人席地坐下，随手扯皮毯裹住，转头问魏昭，“你意如何？”
“阿兄所虑长远，是谋国之道。”魏昭沉吟一时，“只是窦玉川和刘奉节都是当今悍将——贵山有徐坚将军，壁城当由谁领军？”
姜敏指尖搭在男人颈畔，感觉男人滚烫的皮肤下血脉突突直跳，便道，“朕亲领军。”
“此战凶险，陛下不可。”
“朕为天子便当担天下责，成大业哪有那么容易的？”姜敏笑一声，“就这么定了——传旨，命徐坚挫窦玉川锐气，围城坚壁，不许与之决战。命薛焱崔喜转军增援壁城，命常斯明秘密引燕骑军一千转往壁城。御驾即刻往壁城。”
“是。”魏昭站起来，临走前看一眼兄长飞红的脸，“臣那里存着百转固神丹，不如取些？阿兄在白节全靠它救命，极有用。”
必然有用——原本就是姜敏让孙勿给虞青臣配的，在她过白节囤寨时给了魏昭，原以为错过，谁料兜兜转转仍然叫他用上。姜敏道，“朕这也有——只是昨晚才吃过两壶药酒，总要等酒意发散才能用药。”
魏昭暗悔粗心，便出去传旨。
御辇内寂静下来，男人沉重的喘息便鲜明起来。姜敏抬手搭在男人额上——掌下皮肤很烫，眼下却不好分辨是病症还是发散的酒意。姜敏推他在枕上躺下，浸条冷巾子，攥一攥搭在男人额上。
男人昏沉中皱眉，“……陛下。”
“嗯。”
“陛下……”男人念叨一时，便在清凉的适意中慢慢昏睡过去。
……
姜敏往贵山原就隐秘，改赴壁城更无人知。御驾走一日夜在泠水畔扎营。虞青臣一路昏睡，醒来四下漆黑，只有熏笼里火苗跳动。坐起来叫，“陛下——”
无人相应。
男人惶急起来，连声呼唤，“陛下——陛下——”
“收声。”
男人怔住。
车门从外推开，有人登车，下一时火折子哧地一声响，灯烛驱散一室黑暗——温暖跳动的光照亮皇帝清亮一双眼，和唇角柔和一点的笑意。
“陛下——”男人又惊又喜，爬起来原地跪倒，“臣虞青叩见——”
“陛下。”外间一个人叫。
姜敏转头，“怎么？”
齐凌在外回道，“陛下膳食还没用完，怎的就走了——臣给陛下送来？”
虞青臣听得明白，僵在当场。姜敏看他一眼，“送来，再弄个滚热的肉粥。”
齐凌便知虞青臣醒了，“……是。”
男人半日道，“臣……打扰陛下用膳了。”
“嗯。”姜敏点一下头，“你是打扰我吃饭了。”便移身往案边坐下，举着灯烛往他面上照一照，“气色强多了。”
男人怔住，“臣又……失态了？”
“也不是第一回，习惯了。”姜敏放下灯，“只是不知你酒量不济，竟醉了一日夜。”其实也不全是酒量问题，毕竟谁把胭脂醉这等烈酒吃下去两三壶也不能好到哪里去。
男人简直难以承受，“臣……因饮酒御前失态？”
姜敏糊弄道，“西北下雪天寒，烫的烧酒大家暖身，都吃了酒，不单你一个。”
不一时齐凌送饭来摆在案上。姜敏把肉粥给虞青臣，自己就着热汤吃烤馍。男人看见，“臣同陛下吃一样的。”
“你毕竟是病人，今日暂且这样。”姜敏道，“你今日昏着罢了，既然醒了，便知我行军从不带御辇，明日是要乘马赶路的。”
“那是自然。”男人终于笃定自己能够留下，笑意慢慢浸出来，忙低头下去。好半日收敛，见皇帝仍在吃馍，“臣怎么能越过陛下？”便探手取过姜敏啃一半的饼子，又把肉粥推过去。
姜敏一个不防被他取走，倒乐了，“你居然还知道为臣子本分。”也不推辞，取匙吃粥。
男人握着烤馍埋着头啃，他有数日没有正经吃饭，确实饿得离谱，飞速吃下去一只。姜敏看一眼，转头叫，“魏昭——”
不一时魏昭果然俯身入内，“陛下。”又笑着招呼，“阿兄好多了。”
“外头烧的兔子还有吗？”
“有。”魏昭道，“陛下不肯吃么，臣等正商量着怎么都分了。”
姜敏道，“你自分了，竟不给你阿兄拿些来？”
魏昭如梦初醒，“我这便去拿。”转身一溜烟跑了。
男人瞬间面红过耳，“陛下——”
“没吃饱有什么可丢人的？”姜敏道，“你这人若能少惦记些有的没的，不至于落到今日下场。”
男人低下头去，转眼见北境地势图铺陈在手边地上，壁城被朱笔勾出一个圈儿，“陛下亲往壁城？”