“常将军路途遥远，再七日能到。”薛焱神情一肃，“陛下，刘奉节就要到了。”
姜敏勒马止步，“这么快？”
“是。”薛焱道，“看这速度，窦玉川出贵北关迎战徐坚将军时只怕就已知会刘奉节来援。若非陛下神算，命我等早一步驻壁城迎敌——只怕我们和徐将军要被此二贼前后夹击于滕州城下。那才当真腹背受敌，难以为战。”
姜敏心中一动，转头见虞青臣跟在魏昭身侧。真正神算的男人垂着头，身体摇晃，神志溃散的模样——昨夜到天明才打了个盹，应是累得不行了。
姜敏收回视线，“刘奉节还有多远？”
“探马探过快则三日，慢则五日。”薛焱道，“常将军未必能赶到军中。”
“到不了罢了——命他寻地驻军，等我们打散刘奉节，叫他打刘奉节后路。”姜敏道，“等崔喜过来，你们同朕一同去探壁城地势。”
“是。”
壁城极其狭小，即便当地主事官邸也极简陋。薛焱早一步征用了中京富商置在此处的别院，清扫干净用做皇帝驻跸。内院三间，给姜敏和魏t昭，外院三间由齐凌带着近卫居住。
薛焱不知皇帝还带了近侍待诏，没给虞青臣安排。齐凌正自踌躇时，姜敏道，“内院不是有三间屋子，命他同魏昭一处便是——战时讲究那许多做甚？”又道，“魏昭在哪里？命他来，同朕去探地势。”
“是。”齐凌应一声，迟疑着往暗影处一指，小声道，“魏昭同虞待诏在那。”
姜敏听见便皱眉，绕到树影极深暗处，便见虞青臣跌坐地上，靠着廊柱，仰着脸，闭着眼，面白气弱的模样。魏昭正立在旁边握着革囊喂他喝水，听见脚步声响转头，忙垂手道，“陛下。”
虞青臣听见便睁眼，支着身体要爬起来。
“不要动了。”姜敏制止，又问，“怎么了？”
魏昭道，“应是昨日没怎么休息好，阿兄竟摔了一下。”
“又坠马了？”
“没有。”虞青臣站起来，“只是绊了一下。陛下要去探壁城地势，臣等随侍陛下。”
姜敏看着他，“你一个人可以吗？”不等回答道，“你自己回去睡一会，有事呼唤外头军校——魏昭要随我出去。”
“陛下。”虞青臣道，“求陛下允臣跟随。臣虽然知晓壁城地势，却从不曾亲眼见过，陛下允臣跟随，应能寻到拿下刘奉节的法子。”
“今日不用你。”姜敏一口回绝，“你回去睡一会。”又道，“魏昭来。”
君臣二人出来时崔喜已经到了，又同齐凌和薛焱汇合，五个人出西门往城外去。壁城处西北阔地，城东西两处缓坡，没有险山可守，也没有植被遮挡，极阔大的一处平谷，纵马可至数里外——是骑兵马战的天赐战场。
众人纵马绕城走一回，魏昭举鞭一指，“刘奉节远来不敢冒进至城下，必定据狭谷处扎营。看地势应在那个方向——”
薛焱点头，“魏相说得是——那边是平康寨，山势起伏倒可以驻营。”
一行人围着又平康寨走了一遍，魏昭带着皮纸和炭笔，一路走一路标记地势。姜敏驻马寨前，兀自出神时，薛焱凑近道，“陛下，咱们不如再往前走走。”
姜敏看他一眼，“有好东西？”便策马前行，又行三十里地分出两条岔路，一边往裕水，是阔大的河谷，另一边往山谷深处。
薛焱一双眼亮晶晶的，“陛下往这山谷走。”
姜敏策马入内，初时阔大，渐渐两边山势合拢，只余二马并行之地。便原地勒马，昂首四顾，“这地方妙得很——倒是葬身的好所在。”
薛焱道，“若能设法引刘奉节入内，只需一支小队，便能要刘奉节死在这里。”
“刘奉节老于战阵。”崔喜道，“想要引他来这里只怕很是难为。”
说话间天色已经完全黑透。众人散马回营。诸军连日行军劳顿不堪，晚间各自吃完饭便歇下。壁城县尉名叫李丽姝，极其细心，特意烧了滚热的浴水带人亲自送呈皇帝内院。
姜敏见状极其欢喜，“幸得有你，朕连日行军，实是有些时日不见这个了。”
李丽姝抿嘴笑，“齐将军虽然悍勇，毕竟是个男人，不能贴心——陛下有事只管吩咐臣下。”又问，“臣伺候陛下？”
姜敏点头，便除去衣裳浸入浴水，李丽姝在旁伺候，外间源源有滚热的水送进来。姜敏浸了小半个时辰，顿觉漫身疲倦烟消云散。
李丽姝命人撤了各样物事，又另外奉上壁城特色玉心糕才默默退下。姜敏一沾枕头便睡过去，犹在黑甜乡时，耳畔砰砰作响，姜敏数度不理，那声音只不消停。睁眼便骂，“何人吵闹？”
外间声音骤然停下，半日魏昭小心翼翼道，“陛下。”
“你怎么——”姜敏说着心中一动，“进来吧。”
魏昭停一时才小心翼翼推门，便见皇帝面色发沉，散着头发拢着中单坐在榻沿——极不高兴的模样。他看一下便扑地跪下，“臣一时心急忘情，陛下恕臣——”
“怎么了？”
魏昭道，“虞待诏……不见了。”
姜敏正抬手拢住长发，闻言顿住，半日道，“那厮必定又是自作主张，自己出去探地势了，不必管他——早晚吃了亏，才能长点记性。”
魏昭一滞，“臣去寻——”
“不必。”姜敏道，“薛焱在此驻军预备决战，城外百姓早已迁入城中——方圆百里无有人烟，等他自己回来便是。”
“是。”