魏昭怔住。
齐凌道，“陛下起了，我安排送膳去。”临走前同魏昭悄声道，“还没同你们兄弟道喜——虞待诏如今得陛下盛宠，你也要升发在即啦。”
魏昭呆若木鸡站着，原地琢磨半日，仍然往正房求见。姜敏在内洗漱，隔着门听他说了半日，等换过衣裳去开门，“进来说话。”便往熏笼方向走，“过来坐。”
魏昭跟过去坐下，“此计臣琢磨一夜，陛下以为如何？”
“还没同你说。”姜敏道，“崔喜领军往滩头，薛焱往漠头，昨夜就已经出发了。”又道，“你二人真不愧是兄弟，一个老师教出来，一个心眼子。”
果然——魏昭有片刻凝固，“阿兄也是这个意思？”
“不错”姜敏点头，见他欲言又止模样，“昨夜风雪，朕路过西厢，去看了虞青臣——他献的策。”
半夜路什么过，特意探望才真。魏昭沉默半日，“若阿兄也是这个意思，必是不错的，臣……告退。”
“不急，一起吃饭。”
魏昭又坐下。君臣二人说一时话，齐凌带人送膳进来。姜敏道，“你也一处吃。”
姜敏心中有事，吃得很快，用茶漱过起身道，“齐凌预备同朕上城，魏昭可歇一日——薛焱和崔喜那里有信过来，即刻禀朕。”
魏昭道，“臣一同去。”
“也使得。”姜敏又问齐凌，“送去了没有？”
“还在熬着……”齐凌道，“要花些工夫。”
姜敏点一下头便往外走。魏昭等皇帝走远才问，“什么要花工夫熬？”
“给虞待诏的热羹。”齐凌悄声道，“虞待诏现在还没起呢……陛下命送饭食去西厢——看样子今日应是不会起了。”
魏昭一滞，“胡说。”一顿足去了。穿过内院去外头时转过头，便见皇帝轻车熟路自己推门入西厢房，里间隐约有炉火的暖光透门而出。
……
姜敏进去男人仍然睡着，走过去俯身拾起男人垂在榻沿的手——微凉，虽然不暖和，却不像先时一般冷得瘆人。这一关应是过了。
姜敏低头看他，棉被下男人的身体薄薄的，若不是呼吸间身体起伏，这个人就跟不存在一样。男人指尖发颤，慢慢撑起眼皮，便笑起来，“陛下。”
“醒了？”姜敏倾身在榻边坐下，掌心搭在男人额上，“好点没有？”
男人在她掌下眨一眨眼，“我没事了。”便支着身体要坐起来。
“还是躺着吧。”姜敏道，“雪一点没停，冷得很，你出去走一回只怕要活不成。”想一想道，“日后给你寻个暖和的去处当差——你这辈子同北地必是无缘了。”
“暖和地方……当差？”男人怔怔重复，“陛下体贴，臣愧受了。”又摇头，“陛下都起身了，臣子还长日高卧，实在不成体统。陛下先回吧，臣……一忽儿就过来。”
姜敏沉默一时，“也使得——你穿得暖和点，去我那里等我，不要乱走，有事吩咐你。”便出内院。齐凌早备了马，同魏昭一处等。三人聚齐，上城门查看守备城防。
县尉李丽姝一早煮了热姜汤在城上分发，看见皇帝盛出一碗，“陛下既来了，赏脸尝一尝。”
姜敏笑道，“多谢李县尉想着朕。”举碗向众军道，“今日诸军同饮此汤，待克此二贼，班师回京，当以中京佳酿告慰诸军辛劳。”
守城军士哪里想到皇帝同自己喝一碗姜汤，一时间兴奋不已，一同举碗高呼，“万岁——万岁——”等三呼已毕，姜敏抬手按一下，“诸军于此苦寒之夜戍守城防，为朝廷用命，朕感怀在心。昨夜至今日守城的诸位由李县尉造册，一例赏银五两——由朕内库支银。”
城上静默片刻，瞬间欢呼声起，几乎要闹翻天，对面平康寨的西北军灰头土脸地看着这边跟过年一样，总觉得天气又冷了三分。
姜敏说完又道，“自来爵以赏功，朝廷虚悬诸多勋爵之位等待诸位。诸军——斩首夺旗者，以斩首数赏爵赐田。朕静等诸位夺爵取田！”
李丽姝立刻拔一面旗，立于城头挥舞，“陛下真当今圣主也——我等当奋勇杀敌！”
众军齐齐鼓噪，“杀敌——杀敌——”
热闹一过，姜敏吩咐李丽姝道，“今日苦寒，军中弄些热食给大家。”
“遵旨。”李丽姝大声应道，“臣这便命城内架火，城中百姓一道为大家煮热羹。”
姜敏安排了，便由齐凌带着，从城头到城下，连营防的军士也没漏，逐一亲自问候过。壁城守军多半第一回见皇帝，激动得不能自已，便连酷寒天气也不觉得如何了。
姜敏在城上同众军一同吃了大锅煮羹，一直到天擦黑才下城。临走向齐凌道，“朕不用你伺候，你留在城上便是。魏昭文臣——同朕回去。”
“是！”齐凌欢喜道，“臣必定挣个大功劳给陛下瞧瞧。”
姜敏带魏昭回去。二人一路走，魏昭忽然叹道，“武将当真好——以斩首夺旗论功，文臣却难了。”
姜敏不回头，“历朝以勋谋论爵的也不算少，你这是哪里来的感叹？”
魏昭扁一扁嘴，“臣昨夜琢磨一夜，不是也没用上？不瞒陛下，知道阿兄赶在前头献策，臣心里真不是滋味。”
“你同他比什么？”姜敏道，“魏肃公当日一人看顾你们心眼子最多的兄弟二人，还要一碗水端平，当真不易。”
魏昭道，“反正义父偏疼阿兄……陛下也是。”
“虞青臣不计勋爵。”姜敏微觉不快，“你知道这个，少同他拈酸。”