孔屏一愣，心想好大的脸，反复看他两眼，却见这人的确生得人模人样，出身又是京师世家，是有几分张狂的资本。再一看谢不渝，英眉星目，俊若天人，无论是长相、气度，还是家世、能力，都不知能甩夏桐几条街。像夏桐这样的人都担心被贵女看上，那以前的谢不渝参加龙舟赛时，该有多么风光？
这么一想，便有心多问几句，却见夏桐一个劲使来眼色，孔屏猛然顿悟——既然以前的龙舟赛乃是各大世家夺魁，那对谢不渝来说，这里面一定有许多关于整个家族的回忆。如今谢家满门覆灭，仅剩他一个遗孤，提起往事，岂不是往他心口扎刀？
怪不得夏桐要特意提一下今年的龙舟赛与以往不同，不然到了昆明池后，他看见各大世家齐齐整整，争先为家族争光，心里该有多伤心难过？
孔屏黯然收回目光，打马往城外走，心想这狗皇帝也算是做了一件好事了。
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夏天的蝉伏在花丛里放声大噪，远处依稀有龙舟竞发的欢呼声传来，侍女为太后打扇送风，微笑道：“太后，第一轮龙舟赛已经开始了，监门卫跟兵部的较量，听说怪热闹的，当真不过去看一眼吗？”
“一帮老男人，有什么看头。”太后斜倚在方榻上，神情恹恹。以前的端午赛龙舟多热闹，各大世家选出最优秀的后辈来参赛，一个个俊眉亮眼，朝气蓬勃，谁输谁赢都看头。哪像今年这次，各衙署凑出来的全是一帮大腹便便的官员，多看一眼都要折寿。
侍女们对视一眼，噤声不语，另有一位纡朱曳紫、略施脂粉的贵妇陪侍在旁边，剥着荔枝道：“还不都是长公主闹的，说什么为了圣上笼络百官的心，硬要把世家的龙舟赛变成百官的龙舟赛。那些个做官的一天到晚坐在衙署里，心宽体胖的，能有几分力气？如今是想赛的赛不了，不想赛的硬被赶鸭子上架，外头说是热闹，实则都是做样子给圣上、长公主看的罢了。”
太后听她提起辛湄，更感郁闷，半天憋出一句：“她也来了吧？”
侍女道：“回太后，今儿一早长公主便过来了，此刻正在入云楼上观赛呢。”
太后皱眉。
贵妇觑她一眼，虔诚地捧着剥好的荔枝送过去：“无利不起早。听说拿下前三甲的队伍非但有厚赏，还能加官进爵呢。唉，如今梁相倒台，朝中本就是她一手遮天，再要是叫她那些人加个官，啧啧……”
太后眉间阴翳更深，瞅着那颗水灵灵的荔枝，难以下咽：“她的人都有哪些？”
“户部、兵部都有她的人手，工部也一样。前阵子不是盛传她看上了探花郎？那人如今就被她安排在工部任职，要是今日赛龙舟夺了魁，往后指不定要升成多大的官呢！”
“传本宫懿旨，凡是能胜她那些人者，另有重赏！”太后愤懑道。
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巳时二刻，入云楼。
日照荧荧，栏杆前挤满观赛的人影，辛湄坐在顶楼，隔着屏风听见有人在议论赛事，起初没当回事，后来听得“押注”、“必胜一筹”、“太后看好”等词，心思微动，叫果儿去看一眼。
“回殿下，稍后要角逐的共有六支队伍，分别是吏部、工部、大理寺、太仆寺、国子监、千牛卫。听说太后下了口谕，凡是能胜工部者，必有重赏。大伙一听，便都兴致勃勃，争相押注，想赌一赌最后花落谁家呢。”
辛湄蛾眉一挑，不用想也知道是太后在挑事。区区一个龙舟赛，犯得着撕开脸皮来折腾？再说，这才进行到第几轮？决赛都没进呢，就想着花重金收买人心，也不怕最后血本无归。
“工部都有哪些人参赛？”辛湄关心道。
果儿翻开记录有赛程及参赛名单的名册，如实汇报。辛湄微微颦眉：“那人没去？”
果儿知道这问的是江落梅，再三确认后，道：“没有。”
“呵。”辛湄忍不住嗤一声，“这人究竟有没有在尽心工作。”
果儿没敢吱声。江落梅进工部算是走的后门，按理说，像龙舟赛这样的活动，他这新人是指定要上的，可是参赛名册上并无他的名字。
“殿下，外面都在起哄，说五队围剿一队，工部必输无疑。咱们要不要也押一注，给徐大人他们涨
涨士气？“戚吟风提议。明眼人都知道工部背后是辛湄，太后发这口谕，显然是不想叫辛湄称心。
“不必，赢不赢有什么要紧。”
辛湄无所谓，反正她提议改龙舟赛也不是像外人揣测的那样为谋取私利，只是不想叫谢不渝在今天触景伤情。
阁楼里人声嘈杂，忽地传来一句：“谢大将军，您也来押一个吧！”辛湄一个激灵，循声看去。
谢不渝、孔屏、夏桐一行走上楼来，没等往栏杆前走，便被同僚拦下，嚷着也要他们押一注。
“押什么？”孔屏人生地不熟，看什么都新奇。
“押这一轮龙舟赛的魁首呀！太后有旨，甭管是哪一支队伍，只要是能胜过工部的皆有重赏！这一轮比赛必然竞争激烈，甚有看头！”
孔屏听得一怔，赛场外赌输赢他懂，可是太后特意下旨，重赏能胜过工部的队伍算是什么意思？
没等参悟，那人凑近些道：“想必你们也不想看见工部夺魁吧？”
孔屏讶异，一句“为何”便要脱口而出，夏桐赶紧咳嗽一声，打岔道：“行了，我们就来看个热闹，谁输谁赢都一样。”
“别呀，玉徽。”那人唤了声夏桐的表字，看来是私下与其相熟的世家公子，他勾着夏桐肩膀，眼睛却是巴巴地看着旁边的谢不渝，“谢六郎这次回来，总也不跟我们聚聚，今日难得在一块，这般打发我们，对不住昔日交情吧？”