啧，那得激烈成什么样？
孔屏尚是冰清玉洁的童子身，对于内情，一知半解，忍不住问身旁的年轻侍卫。
“诶，”他用胳膊戳一戳戚吟风，再以眼神示意谢不渝、辛湄，压低声音，“有那么费床吗？”
这话问得含糊，但戚吟风竟也领会了，俊脸微红：“……不知道。”
孔屏上下看他两眼，知晓这也是个雏了，蓦然间倍感亲切，搂起他的肩膀走下楼。
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走出木陶坊，已是正午，该寻地方落脚吃饭了。戚吟风在前方带路，领着众人来到辛湄名下新开的那家酒楼，展眼一看，但见碧瓦朱檐，飞阁流丹，门庭若市。
“殿下，不错呀，瞧着生意甚是兴隆！”果儿欢心。
辛湄也笑，牵着谢不渝走进酒楼，跑堂见得他们一行锦衣玉带，自知非富即贵，笑呵呵地前来招呼，说是包厢已被订满，是否愿意往楼上雅座入座。
所谓雅座，即是走廊上用屏风隔开的座位，不比包厢气派，但也有一定的私密性，较底下的堂食要体面许多。
辛湄点头应下，入座雅座后，叫戚吟风、果儿也一并坐下，不必拘礼。跑堂前来报菜，谢不渝负责点餐，凝神听着，辛湄便与坐在对面的戚吟风聊起家常，问道：“你阿姐快到了吧？”
“嗯，信上说再有两日便能抵达淮州。”
“届时叫她多留几天，你们姐弟一年多没见，也该好好聚一聚了。”
“多谢殿下。”
这家酒楼算是故人来的分店，菜品也大差不差，谢不渝很快点完菜，又叫了壶滇红，他知道辛湄爱喝的是红茶。
辛湄备受关怀，心满意足地用完了一餐午膳。
下午的安排是会见食邑官，查一查账。众人不多留，下楼时，忽听得柜台前传来争执声，掌柜的高声喝道：“没钱就是没钱，胡诌那么多理由做甚？我看你穿着得体，原以为是个官家人，谁知道竟是个来蹭吃蹭喝的！来人，赶紧拿下，送官府去！”
“走，有什么话，去跟官老爷说吧！”几个小厮从柜台后走出来，便要扣押那人。
辛湄眼尖，认出被围住那人竟是江落梅的好友，新科进士，叫周什么来着……她一时想不起来，但毕竟也算是认得的人，便喝止道：“慢着！”
底下众人愣住，循声看去，虽然不认识辛湄，却也被这行人的气度所慑，收手停足。辛湄大步走来，微眯眼眸盯着周平：“周进士，是吧？”
周平看见她，甚是诧异，再一看她身边的男人，更感骇然，差点脱口喊出“江兄”。
“是、是……草民，参见……”辛湄伸指竖在唇边，示意他莫唤“殿下”，周平及时收住话头，拱手向她作揖：“参见贵人。”
“这是在做什么？”
周平尴尬：“回贵人，这家酒楼收费高昂，不合情理，草民……在与掌柜理论。”
“呸！”掌柜在气头上，气势汹汹，“我家酒楼样样菜肴皆是山珍海错，你既然吃不起，进来做甚？既吃了，又赖在这儿拿价钱说事，怎么，是想吃霸王餐不成？”
“区区一例三合汤、炝芦笋、蜜丝山药，外加两份白米饭，也算是山珍海错吗？”
“怎么不是？”掌柜更气，“你那份三合汤乃是用海参、鱿鱼、笋干精心烹饪而成，光是食材就有一两成本。至于米饭，我家酒楼用的皆是珍珠米，粒粒是金，收你三两银子，算是良心价了！”
“一例三合汤的成本就要一两，贵店的食材怕不是在黑市采买的？”
“行了。”辛湄听得头大，打断他两人的争辩，心想周平不愧是跟江落梅做朋友的人，为一顿饭食在这儿跟人家吵得急赤白脸，也不嫌掉面。她眉心深蹙，忍耐着看向他：“异地相逢，也是缘分，你与朋友的帐，我结了。”
周平讶然：“贵人，我不是付不起饭钱，是这菜价实在……”
“人家开店做生意，就是一个道理——明码标价，吃饭开钱。你若是嫌贵，下次不来便是。果儿，先结账。”
“是。”
毕竟是自己名下的酒楼，当着人前，辛湄总要先维护一下酒楼的声誉。至于周平提出的问题——酒菜成本、价格高昂，这也的确不合理，她私下自会查实。
走出酒楼，辛湄问起饭钱，果儿汇报：“殿下，这次用膳统共花费六十八两银子，跟永安城的故人来相比，这儿的物价的确高出不少。”
辛湄沉吟，越是深究，越感觉有些蹊跷，吩咐戚吟风：“派人彻查一下淮州的市价，再叫掌柜把账本送来，我亲自过目。”
“是。”
食邑官属于长公主府上官僚，负责为辛湄管理封邑，收齐赋税、贡品上交，因为是在各州府务工，便也多少与州府府衙有来往。
辛湄等人登门来时，食邑官才送完客，认出辛湄，他先是大惊，而后大喜，笑不拢嘴地前来恭迎。
这名食邑官是辛湄亲自挑选的。去年赐封的圣旨下来后，朝臣议论纷纷，按照祖制，京城附近的州府原是不能作为封邑赐给宗室的，奈何辛湄从龙功大，辛桓有心偏袒，是以成全。
为管好封邑，辛湄特意选派原公主府的管家钱运山充任食邑官一职，前来淮州管理各项庶务。这次相见，彼此阔别已有一年，钱运山看见辛湄，喜不自胜，个中问候，自不多说。
辛湄神色倒是淡淡，想是仍受江落梅那件事的影响，坐下后，她也不多寒暄，径直询问封邑公务。
钱运山对答如流，吩咐扈从送来账本，让辛湄逐一查阅。辛湄翻看，没多久，蛾眉便微微颦起，眼底蓄起狐疑。