“我知道，不用我说你都会去做”，苻沣眼神郑重，沉声继续，“还有，尽可能增加她的权力、延长她的执政时间……我是说，无论她做任何决定，你都要支持她。”
苻洵垂眸，眼圈发红发热，哽咽道：“那你们……”
苻沣笑了，眸中有泪花闪烁：“你若真顾念我们，更要支持她，其他的不要太执着。世间哪有千秋万代的王朝？阿洵，若苻氏无你，或许早就在永兴王手上断送……其实是你强行给这国祚延了十几年寿命。”
见苻洵迟疑，他又说：“巡完朔北就直接去阊江吧……你终于长大了，也该承担起大人的责任。”
苻洵感觉苻沣另有所指，却一时捉摸不透，元承赟派来接他的船已靠岸，只得匆匆拜别兄长，登船而去。
苻沣站在岸边目送他远去，释然地扬唇一笑，摇摇头：“瞧着聪明，三十多岁的人了，有些事还懵懂呢。”
他缓缓从袖中取出一封密函：自去年苻洵归国，褚舜英先是设了一道帘，改临朝称制为垂帘听政。年节后更是称病、深居邶风别苑不出，却不像政斗失败被夺权——每逢重大事务，国君与丞相必送至邶风别苑请太后裁决。
又有线报称，去年的年节，司南侯携族中子弟入京团聚后，遣其他子侄先行回了沵州，自己带着幼女褚舜瑶和女婿在邶风别苑住了下来。
苻洹笑着摇头：“毕竟是没经历过，看不出端倪实属正常。”
又有些不解：“一般女子遇到这等事，都希望夫婿守在身边，褚后为何一直瞒着阿洵？”
“因为她不是一般女子，她先是女君”，苻沣意味深长道，“阿洵查验边防看似随意，实则稍有分心便漏洞百出，她更在意北疆的安宁。此外嘛……阿洵容易感情用事，若知晓得早，还不定闹出什么祸事来。”
“还是陛下有先见之明，咱们这一局看似凶险，越往后倒越踏实”，苻洹垂眸称奇，“褚后既愿意冒这样大风险，至少是将阿洵看得极重，也差不多能控制住局面……于公于私，她都值得咱们一赌。”
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苻洵与元承赟从朔门关一路向东，沿边墙巡视，五月中旬已巡至抚恩郡，查缺补漏大功告成。是夜，元承赟特于宛平设宴答谢，又商量起北伐的部署。
此次北伐兵多将广、粮草丰足，一时也用不上苻洵这等奇才，苻洵却仍执意留在北疆率领北伐，那以后……那以后就回去吧，回奉宁或是北卢，再不踏足阊江。
这是他第一次对她失约。
天下一统势不可挡，可他宁愿作为亡国宗室甚至战俘被押送到阊江，也不愿留在阊江、依靠她庇护安然躲过那一刻。
倾慕她心悦她，离她*越来越近，体谅她理解她，最终变成了另一个她。
那个决意在殒星崖一跃而下的她……
元承赟见苻洵一杯接一杯喝烧刀子，忙伸手去夺酒坛：“高兴也别喝那么多，明天一早还得回阊江。”
苻洵蹙眉：“你哪只眼睛看到我高兴？”
此言一出，元承赟和姜娥齐齐一怔，面面相觑：“我们都没不高兴，你凭什么不高兴？”
苻洵又回想起那天在龙骨关，苻沣也让他赶紧回阊江，总觉得他们话里有话。于是愕然指向自己：“有什么事我该高兴，你们该不高兴？”
元承赟眼里闪过一丝不可思议，脸上隐隐显出怒气，正要张嘴，姜娥忙笑着说：“赶紧回去吧……回去就知道了。”
于是苻洵稀里糊涂被元承赟推回屋睡觉，第二天又稀里糊涂被丢进马车，等一觉睡醒已经抵达龙门渡。脚夫仆从正往船上搬箱笼，一问，是姜娥打点的各色老参、山货、狐裘狼皮——全是补养御寒之物。
苻洵忙抓了个元承赟身边亲信来问，那亲信笑嘻嘻地说：“太后陛下有恙，姜刺史和都督略表心意。”
苻洵回想这段时间收到她的信，越发疑惑，那些信笔力稳健、字字清晰，并不像有恙。
他突然僵住。
苻沣的话，承赟的话，去年临行前她的话……那些笑颜在眼前一一闪过，他脑子嗡的一声，陡然意识到什么，胸膛突突直跳、浑身起了冷汗，极致的喜悦和痛苦霎时塞满四肢百骸。
她总那样了解他，一出手，就捏在他痛处。
他双腿发颤，飞奔冲上客船，对舵手挥了挥手：“回阊江，马上！尽快！”
转头看向奉宁的方向，脸上带着笑，却流下两行泪。然后弯曲双膝，三跪九叩：“臣弟苻洵接旨，定然不负陛下重托！”
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“承赟，怀阳那边来报，苻洵已上了回阊江的船。”姜娥将信函递给元承赟。
元承赟展开信纸一看，松了口气，脸上浮起喜色。
姜娥揶揄道：“庄王和宗室的颜面都被踩地上了，你倒这样高兴？”
元承赟不悦地挑了挑眉：“颜面是个什么玩意儿，能吃还是能喝？和和气气两家为一家、不比打得尸横遍野有颜面？”
顿了顿，他又仰头冷笑：“褚娘娘和小陛下被冯氏党羽欺凌的时候，八方将士被拖延军资借刀杀人的时候，苻洵差点战死宛平城头的时候，那帮有颜面的高洁之士何在？”
“说得好，不拘泥世俗礼法，不愧流着姜氏的血”，姜娥爽朗大笑，又不屑地撇撇嘴，“小陛下都没说什么，轮得到那帮尸位素餐的老东西指摘？”
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阊江，邶风别苑。
元承祎和元璟每人提一把剑，端端正正坐在前堂，二人神色平静地注视着门外跪了一地的宗室耆老。元旭憋得脸通红，用力搀扶老者，搀起这个跪倒那个，直扶得两条胳膊酸麻，也无济于事。