舜英又反问：“为什么世人皆认定，王，应当是男子？”
姜娥心领神会，娓娓道：“因为生育子嗣，男人不费吹灰之力，女子却要承受十月怀妊之苦、再去鬼门关走一遭，就连寥天陛下也不能幸免。”
她眼中透出悲哀：“女子因生育而孱弱，因孱弱而举不动刀兵，若要像男子那般那般征战沙场，受三军拥护爱戴，需要付出成千上万倍代价。可军队才是力量的根本，一国之君若只会下棋布局、无力掀桌，便会时刻被多方势力束缚裹挟。”
她顿了顿，轻嗤：“那些享受女子的牺牲和付出，去稳固江山的男子，再反过来向世人宣告，女子本弱，最高只能位及宰辅，无法承担江山社稷之重！”
舜英将目光从姜娥身边移开，再回到桑珠身上，声音逐渐坚定：“可是，总有人幸运些、努力些，愿意付出更大代价、承受更多磨练，可以走出妇姑勃谿的内宅，走到风起云涌的朝堂，走向八方军营、千里边疆，如崔夫人、姜夫人、云司农……她们若得机缘登临九五，较之历代男王，又差在哪里？”
桑珠听得很认真，眼睛发着亮、薄唇紧抿，沉思良久。
舜英眼神恢复坚定温柔：“冯梨，你可愿一试？”
桑珠想了很久，目光慢慢变得决然：“跟着你，我愿意去试试！”
她拉起叶儿，学着方才姜娥和承赟的样子，稽首行礼：“北宛十七王女冯梨、二王子冯叶，愿效命吾皇！”
下午，西陵渡的行人三五成群，零零散散各自叙话。
冯梨带着叶儿向元旻辞行后，先行走向楼船，承祎目送叶儿背影，勾了勾唇角：“无心插柳柳成荫，多谢父王悉心教导冯叶。”
元旻神色有些不自在：“很抱歉，这些年没护住你们和……”他说不下去了，转头瞥向楼船，只见两袭红衣如燃烧的火焰，苻洵和舜英被人群围在中间，笑吟吟说着什么。
“乱世之中，如我们这般流离失所的很多，大家都挺过来、还好好站在这，就是最大的幸运”，承祎平静地说，“新的时代已经开始，往后，再不会有那么多颠沛。”
元旻愣怔注视着他：“你当真……没有其他要说的？”
从父子重逢第一面，承祎就很平静泰然，不怨不恨，甚至会时不时关怀宽慰他几句。那笑容倒像一根根刺，扎得他隐隐作痛。
他们最需要他的时候，他身躯残缺，他曾经的人生完美无瑕、却被世事拆得七零八落，他不愿直面如此惨淡。后来，他们齐心合力自救，走出一条他做梦都不敢想的康庄大道。
没有人怨他恨他，没有人再期待他，也没有人再需要他。
他们需要他的时候，已经过了。
承祎思索半晌，轻声说：“祖母还在宝慈宫，她撑着一口气，只为等你回去。”
“难为你们了”，元旻唇角掠过一丝浅淡笑意：“我会去昇阳处理好此事。”
承祎欲言又止，犹豫许久开口道：“往事如流水，父王不要过分萦怀……阿娘和六叔都对儿臣说过一句话，儿臣至今深以为然。”
他看向楼船上两袭红衣，悠悠漫声道：“天道有常，不为尧存，不为桀亡。为君王者，当海纳百川，受得了光亮、也忍得了阴影，容得下清流、也容得下污垢，担得起荣耀、也耐得住失败。无论何时都应放眼天下，不能过份悲悯自己。”
元旻听得一愣，心里涌出几分期待。可恍惚的刹那，承祎却只对他躬身一礼，转过身，头也不回地走向楼船。
承赟一直候在岸边，有点遗憾地看了看承祎背影，走过来作了个“请”的动作：“六叔已在昇阳安排好下榻处，四叔请让侄儿护送一程。”
元旻感激地颔首，随承赟登上帆船，与楼船并行于永济渠之上。
两岸草色如茵、散落着缤纷各异的野花，春天到了。
他不禁抬头，看向楼船甲板，那里人影攒动，三五成群各自闲聊着什么。
蚩越年近八十，依然身板健朗，背不驮气不喘，正满面微笑跟承祎说什么，叶儿乖巧地跟在承祎身后。桑珠也在同姜娥说笑，而站在船头的那两人并肩而立，正笑盈盈指点沿途风物。
他们都穿红色袍服，花纹材质像由同一匹雨丝锦裁成。方才分别时，元旻嗅到二人身上熏香，同样甘甜醇厚、像极他们鲜亮的天性。此时，他们的动作幅度、甚至连微笑的弧度都相似。
他们才是天造地设的佳偶。
恍惚间，元旻像回到那个除夕夜，他站在墙内梅树上，眼睁睁看墙外红梅怒放、看他们相见欢、看他们笑容恣意张扬。
蹉跎半生，又回到原点。留不住，就是留不住。
承赟默了许久，试图转开话题：“等到宛平彻底解冻，陛下准备让太子监国，她亲自挂帅和宸王一起北伐。”
元旻愣了片刻，才反应过来，承赟说的是舜英和苻洵。
承赟发现绕不开那两人，更觉尴尬，于是继续沉默，却听元旻失神喃喃：“原来，我才是那半世的纠葛。”
二月初十，元旻的帆船在龙门渡悄然靠岸，元璟和元旭陪他们回到昇阳。元旻从宝慈宫接出承祉，他已被长兄吓得有些精神失常，只扑进元旻怀中簌簌落泪，忽而又闹着求父王杀了生母长兄、替自己和祖母报仇。
元旻亦对冯姮避而不见，带着承祉自囚于兴庆宫，自此深居简出。
元氏宗族有善于钻营者，想方设法去找他，统统吃了闭门羹。时间一长，那些不安分的指望，也逐渐淡了。