七世布衣之叶惜莲(12)

屋中二人有说有笑，无非谈论些笔墨纸砚、诗词歌赋，唧唧喔喔之语。居有间，便熄灯灭烛，共赴罗帐，只闻喃喃软语。

夜更渐深，入一片浓稠，不复方才那般生意盎然。月色愈甚，委婉的落在亭阁楼台上。

汪氏夫妇悲悲惨惨，整夜未眠。

翌晨，汪诚出了府门，坐在果圃草棚前，正长吁短叹时。

有年轻的劳作短工至，见其满面愁容，便问曰：“老汪头，有甚么事吗？”

汪诚遂起身言道：“你且先止问话，速往别处将熟识的舍邻，亲友尽皆唤来，我有话相告。”

年轻劳工应了一声，答曰：“你且在此安坐稍等，现农人们都忙活着置办年货，有打扫屋尘的，还有求字写联的。若一一去叫，登时半会也来不了，须得偌大工夫，才能凑起。”

汪诚道皱眉道：“事发紧急，哪能等得住？”

年轻劳工眼珠一转，说道：“莫若将木棚内挂的那面铜锣筛响，大伙一闻警声，便会撂下家务，纷纷赶来了。”

汪诚恍然道：“不错，这倒很好。”

于是，年轻劳工便将铜锣取出，以木槌敲之，只听“镗～镗～镗～”声蔓延开来。

那些个左邻右舍、亲朋好友，一闻铜锣之声 ，俱都搁下手中活计，陆续跑来园圃。齐声发问：“府内有何火事，劳用筛锣召唤？如今人俱到齐，老汪头快将情由道明。你老人家素日里宽厚忠直，又善良朴实，即便咱们赴汤蹈火，亦所不辞。”

见众人相问，汪诚乃长叹一声道：“将大伙叫来别无它事，诸位可知我家公子为何而病？近来你们外边可闻到甚么风声没有？”

众乡邻纷纷摇头答曰：“无耳闻有甚么风声，亦不知金公子因何染病。先前还见其有时遛到田间庄头，与咱们说笑散闷。近日也终无出来，亦未曾与他见过面。你老人家想必该知他有恙无病，怎地反来问我们呢？”

汪诚说道：“此话一毫不差，但公子之病绝非偶染。各位可知，附近村庄有什么邪异怪事无有？”

乡邻们闻言，皆道：“若说妖怪，却不得其详。但若问奇闻怪事，近来可闹得很凶嘞，情真必实的，常在人家作闹。但不知是因何而生，又因何而来。”

中有一农户上前言道：“倘你老人家不信，问问他。”说着，用手指着一个庄户：“他亲眼所见，咱们这村内的李家，那日也是除尘驱秽，儿女亲家都来帮忙。这李家大儿媳妇同她姑子作饭，放水倒下半锅米，引火熬煮。孰料一掀锅盖，米水俱无，却跑出满锅的多腿爬虫来，向外四处鼓涌。将姑嫂二人吓的娃娃大叫，唬倒在地。被李老大的母亲听见，跑进去将两人搀起，从此便似疯癫一般，非是跺脚骂人，便会胡言乱语。各位，这桩事奇也不奇？”

另一中年男子也道：“你们见得还不算惊闻，且听听这位老弟的家里，那更显得怪异蹊跷了。”说着话，指向身边一个身穿灰衣的弱冠男子。

只听那灰衣男子道：“莫要提我的家务事了，说来真是难为情。”

年轻劳工道：“这又何必遮掩，言来无妨。”

见他不肯，中年男子道：“马老弟本与杜家村的女子定有婚约，大前儿个迎娶过门。大伙吃席闹耍，一直折腾到后半夜，才放马老弟走。”

姓马的灰衣男子接道：“我刚到新房门口，只听‘哎唷’一声，连忙发问，然不见动静。及进去点灯一看，门窗紧闭，人却了无踪影，即跑出来大喊。大伙寻觅许久，并未得去向。孰料翌日，竟在打谷场的乱草堆里找着了。至今还痴言疯语，常自己燃香弄烛，对着山石乱拜，四处放火。又自言自语的，说还要作法悬壶。大伙寻思，岂不怪哉？”

众乡邻你一言我一语，将见过的、风传的奇闻怪事纷纷道来。

汪诚摆手言道：“诸位稍安勿躁，且听我说。大伙所谓的叛经离道之事，无非是家宅不宁，匪夷所思，却未曾出过人命。然金府里，却有人被怪物活生生的吃了去。”

众乡邻闻听怪物吃人，皆唬了一大跳，忙问：“老汪头，不要胡言乱语，谁被活生生吃了，快说？”

汪诚凄目发红，抽抽噎噎道：“昨日佛晓，内人被嘶吠惊醒，便摇醒我，起床看看。我即披衣出门，到院子里踅摸一会，未发现什么不对，遂担心主人被不干净的东西叨扰。就热了一壶香茗，想端去书房。又恐唐突，公子见我不悦，无奈只好去找小山，吩咐他侍奉主人。及找到果圃里时，猛地抬头，见一个妙龄女子和一个半妖半人的怪物，在哪里厮打！我当时唬了一个跟头，晕死倒地。乃至醒来，这一对人兽皆不见了。况我家主人这病也来得十分蹊跷，据其言，他曾于山脚茅屋中，遇到一名女子，后就居于此地，这不太过离奇了么？小山儿先前无意中，在书房窥见有女子与公子相处，回来一说，彼时我就疑惑此处离山林甚近，难免有精怪作祟。现在想来，那女子定非正人。且公子从此后，便不离书院大门，必是被妖精幻化成女子诱惑，否则何故病魔缠身。那妖精见公子精神萎靡，再恨小山儿常在书房侍奉，无端冲破机关，一定趁着孩子去摘果实，就势将他吃了。故此将诸位召来，一者帮衬找找小儿的衣裳，二者向大伙讨个主意。是请个降妖伏魔的僧道，将其捉住；抑或咱们齐心协力，把她赶离村庄。免得久之伤及我家公子，亦祸害乡邻。”

众邻里听罢，俱忿恨道：“这妖怪实在可恶，胆敢匿于府邸，青天白日下吃人，可真是作死嘞。”

有几个胆小的、被妖怪搅过的，心里纵然恨恼，却毫无见地。

旁立一年轻力壮的小伙，顿时无明火起，大声嚷嚷道：“老汪大哥不必害怕，吾却有个妙计良策，准可将妖怪拿住，与小山报仇，为乡里除害。”

汪诚惑然道：“你有何妙法，能保将妖怪擒住？快快讲出，大伙先作个计较。这妖怪既能幻化，定有不小神通。吾等俱是些农夫，未曾学得一招半式，又无应手家伙，何以与之相持？倘若拿不住，惹恼了它，反而恶得更凶，岂不是自添祸患？俗话说：打不着狐狸惹一身臊，这可不是闹来玩的！”

年轻小伙硬起脖颈说：“你老不必战战兢兢，我先将捉妖的主张说给大伙听。因村中防贼戒盗，各家各户俱备刀枪。大伙拿上这些器械兵，将书院围个水泄不通。怪物既迷恋金公子，夜里一定还来。晚上咱们就暗隐府邸四周，在那窗棂之外候着。倘若是人，言谈行事自与妖不同。待来时，汪老管家只消面对面，说几句有违伦理纲常的话，她定知羞耻，自然就不再来了。如果是妖怪，你老发声咳嗽，大伙便一齐下手，将其捉住。只还有一件，汪管家须先对公子说明。不然，他现愁潘病沈，倘冒然惊吓，岂不见罪？那我等这般作为，皆属徒劳。”

汪诚闻听，点头言道：“无妨，诸位只管竭尽全力，万事自有我担当，总不至有甚么闪失。”

于是乎，这些莽夫壮汉，自告奋勇的凑有二三十个，各手执器械。

那年轻小伙言道：“汪管家先领着大伙到府内，瞧瞧何处可以设伏。”

说着话，有几个性子急的，遂甩双腿迈大步，便要动身。

年轻小伙忙道：“且慢，大家虽带了家什，汪管家手里还空着呢，需再找一件东西来。”

众人皆曰：“你可别说笑了，咱们个个年轻力壮的，足可与妖精鏖战，何劳管家动手？”

年轻小伙道：“非也，我不是叫他上阵，为的是手里有件应当的家什，倘妖怪舍了我们，径奔他去，汪管家也好抵挡几下。否则，混乱中无法顾及，若被怪物害了，岂不又多一条性命？”

众人喝叱道：“还未见真章，你就先出不利之言，按律应该推出谷场，斩个十次八次的头颅。”