陈姑妈有些犹豫，做母亲的人，舍不得女儿去立那些规矩，像丫头一样的服侍别人。可叫沈氏说，与其过青灯古佛那些没滋没味儿的日子，还不如寻些事情做。服侍宁太太怎么了，陈家为了盐引都能把小陈氏做价卖了，服侍宁太太并不丢人。就是从礼法辈份上论，小陈氏是做媳妇的，服侍婆婆也是应当。
尤其小陈氏在宁家这样的大家族里，娘家这样，小陈氏没有依靠，更无捷径可走，唯有下些笨功夫才是上策。
何老娘素来疼惜小陈氏，也有些舍不得，道，“那岂不是太辛苦了。”
沈氏细声慢语道，“咱们族中，贤姑妈也是守寡的人，可，一则贤姑妈是在娘家这头儿守的寡，她自己有宅子有地有产业，身边有丫环婆子服侍，日子过得顺心。这话，我只在家里说。二则，贤姑妈是自己主动守的寡。表妹如今，是不能跟贤姑妈相比的，她离娘家人远，凡事就得靠她自己。母亲和姑妈都是做婆婆的人，我如今在母亲姑妈面前说这话，咱们是亲近些情分深，还是面儿上客客气气的情分深呢？”
陈姑妈道，“侄媳妇这话，也有理。等我再去州府，给阿芳念叨念叨。”总之，若能讨得宁太太欢心，过继的事肯定容易些。
沈氏笑，“我也只这样一说。我年纪才多大，见识也有限，姑妈定比我周全，若侥幸能帮到表妹一二，我就欢喜不尽了。”
沈氏这样尽心，陈姑妈不知道要说什么好了，良久方道，“你是个好的，恭儿没看错人。”
沈氏连忙谦让，在婆家人面前，即便想尽些心，也不能太心实了。
何子衿在一畔认真听着，及至跟沈氏回屋，听沈氏道，“这人哪，甭想着一步登天什么的，还是下些苦功的好。”
何子衿眨眨眼，沈氏只以为她不懂，笑，“不懂的话，先记在心里，慢慢就懂了。”
沈氏胎相满了三月，就托人给娘家捎了信儿，沈素第二日就来了，还带着江氏和沈玄。一家人在何老娘屋里说话，何老娘连声对沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福气。”自得知沈氏怀孕，何老娘带着何子衿去芙蓉寺烧香后，大手笔的买了六张大胖童子抱鲤鱼的画给沈氏贴屋里，让沈氏天天看，据说能保佑沈氏生儿子。
何子衿笑话何老娘，说她提前把年画买回来了，又惹何老娘啐了一回。
今日见着沈玄，何老娘再没有不高兴的，并在内心深处觉着，都说外甥不出舅家门。何子衿这丫头片子相貌便像沈家人多些，到了他宝贝孙子这里，定也是个俊俏的小郎君。于是，何老娘瞧着沈素都格外顺眼起来，非但亲自张罗酒菜，又留他们一家三口住下。沈素也没客气，除了探望姐姐，他原也要去同许先生请教文章。
用过午饭，哄得沈玄睡着后，沈氏与江氏在一起说些私房话，说到长水村徐姓秀才中举的事，江氏道，“相公这大半年极是发奋，我又担心若明年中不了，相公岂不失望。”
沈氏劝她道，“不看别人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年轻，怕什么呢。你就是心里担忧，面儿上也不要显出来，只管照顾好他的身子。日子长的很，若遇着一点不顺心的事便自暴自弃，他也有限了。”
“再退一万步说，咱们本就是小户人家，家里虽不是富户，也有房有地，有没有功名，日子都过得。”沈氏笑，“有功名是锦上添花，没功名就跟以前一样。阿素心太活，前两年他也年轻一些，于书本上不大用心。今年他将一些琐事都交给阿山，这就很好。如今娶妻生子，知道上进，这本是好事，却也不要拘泥在这上头。人要看得远些，要我说，这世上比功名要紧的事多着呢。”
江氏听沈氏劝了一回，心下方略略好些，关键是沈氏拿何恭举例，活生生的摆在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫这般年纪，的确是不必急的。
江氏笑，“听姐姐一说话，我这心里就跟吃了定心丸似的。”
沈氏笑，“你什么都明白，只是太关心阿素，难免心思便重了。”
姑嫂两个说着悄悄话，何子衿在床上玩儿小表弟。这是沈家的长子，江氏把儿子养的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺在小枕头上握着两只小手兹兹兹睡的正香，何子衿悄悄戳一下人家的胖脸，既软且嫩。又去摸人家的小胖手……虽然她现在也是小孩子，何子衿却是喜欢孩子的，真可爱，尤其上次洗三时瞧着沈玄皱巴巴的样子，这会儿眉眼长开了，就显出俊俏模样来。
何子衿戳一下摸一下的玩儿人家，沈玄皱巴皱巴嘴就要哭，何子衿立刻拍拍他的小身子，沈玄便巴嗒巴嗒嘴继续睡了。有趣的很。
何子衿还有一样本事，她特会哄小孩子，待下午沈玄醒了，何子衿自告奋勇的要求照顾表弟，沈氏只当她贪新鲜，不想将沈玄放床上，何子衿在一畔逗他，除了大小便，沈玄半日都不带闹的。
连江氏都说，“阿玄同子衿投缘。”
沈氏笑，“也不知有什么秘诀，族中忻大嫂子刚生了闺女，我回来去瞧她，那么小的孩子可懂什么，给这丫头逗两下就张嘴笑。”
何子衿得意，“我这是人缘儿好！”
沈氏笑，“嗯，你人缘儿好。”
一时，何子衿又抱着沈玄去看她种的花，沈氏忙道，“你小心些，别摔了弟弟。”
何子衿道，“我摔了自己也摔不了阿玄。”她平日里饭吃的多一点，人也生得壮，个子高，力气大，抱沈玄抱的牢牢的，带自己屋里玩儿了。
沈氏吩咐翠儿跟过去瞧着。
及至沈素夫妻告辞，何子衿还怪舍不得沈玄的。
沈素笑，“子衿跟我去住几日吧。”
何子衿想去的要命，“我娘不让，她要让，我早飞去了。”
沈素哈哈大笑。
“别听她胡说。”沈氏道，“如今家里有阿玄要照看，娘哪里看得住她，天天要疯跑的。这会儿家中事多，等闲了再叫她去。”
沈素笑着替外甥女说情，“姐，过年的时候叫子衿去吧，孩子这么想去，姐姐也别太拘了她。”
沈氏也乐得闺女同娘家亲近，笑，“行。待过年时家里也闲了，让她去玩。”
何子衿高兴的转了个圈儿，直送出她舅老远。沈素与妻子道，“子衿是个有情义的孩子啊。”
江氏在车里抱着儿子，闻言笑道，“咱们阿玄喜欢子衿喜欢的了不得，昨儿个就是跟子衿玩儿，今天又是子衿带他，半点儿不闹，比跟着我都听话。”
沈素摸摸下巴，“早知这样，该把丫头诳到家里来给咱们带孩子的呀。”
江氏笑嗔，“你又这样。”
夫妻两个有说有笑的回了家，将沈氏的情形同沈母学了一遍，沈母听说闺女样样都好，也是满面欢笑，只盼闺女顺遂，平安生下儿子，她就别无所求了。思量着，待农闲时，去朝云观拜拜才好。
何子衿是盼着过年时去外祖母家玩儿的，谁晓得她娘出尔反尔，因为她舅要准备年后的秀才试，正是用功读书的时侯，她娘怕她去了分她舅的心，就没叫她去。
何子衿嘟弄几句，因为她娘罕见的没有没收她的压岁钱，她也就不说什么啦！何子衿如今的兴趣改成天天数钱玩儿。外圆内方闪闪亮的新铜钱，搁荷包里一晃就哗啦哗啦响，数起来特有成就感。沈氏每见她一幅八辈子没见过钱的财迷样就发愁，为了陶冶闺女的性情，沈氏唤了闺女在跟前念书给肚子里的孩子听，这孩子产期就在三月中，沈氏身子越发笨重，何老娘过年都没叫她出门，一应应酬都是何老娘亲自来。
待过了何子衿的生辰，何老娘就开始预备沈氏生产的东西，及至等到秀才试都考完了，沈素榜上题名不说，名次还很不错，得了癝生，每月还能得些银米。沈氏也为弟弟高兴，何老娘亦是欢喜，初时她不愿意儿子与沈氏的亲事，一则她相中的媳妇是小陈氏，二则沈氏娘家贫寒，要不是沈老秀才有个秀才功名，何老娘就算死也不能允口的。如今沈素也中了秀才，沈氏娘家就很能拿出手去了。
何老娘一儿一女，闺女嫁的远，儿子一个人，除了族人便是陈家表兄弟相互扶持，结果不料陈姑丈如此畜牲，幸而如今陈姑妈还在，不然何老娘都不大敢跟陈家走动了。如今沈素勉强算是有出息了，郎舅二人正好一并上进。
何老娘贺了沈素一回，与沈素道，“子衿她娘也快生了，你姐姐身子笨重，我没叫她过来，你去陪她说说话吧。你也累了这一年，有了功名，好生歇一歇。”
沈素笑谦几句就去看望姐姐了。
沈氏满心欢喜，与弟弟道，“没白辛苦这一年。”