阿冽还说呢，“打发个人去郑老爷家看看吧，郑大爷出贡院就倒下了，怕是病了。”
沈氏道，“这可是。”打发翠儿过去问侯。
何老娘道，“我看郑大爷实在是用心太过，平日里都不见他出门，总在家里闷着，书读得再好，身子骨不成也枉然。倒不若先把身子骨打熬结实，这样凭怎么用功，精力也跟得上。不然，这般孱弱，这贡院九天都成问题。”
何老娘这话虽不中听，却是大实话。
阿冽还说呢，“今天不是阿灿满月么，怎么没摆酒月酒啊？”
何老娘道，“原想昨儿摆的，结果，昨天新到任的李参政家设宴，今天是当差的日子，你爹不在家，阿念也没空，倒不若再等几日，待桂榜出来，一并摆满月酒，双喜临门。”
阿冽汗都下来了，道，“唉哟，祖母，你这样儿，我压力好大。这万一中不了，岂不扫兴。”
何老娘啐道，“这刚考完就说中了不的话，何其丧气，快闭嘴。”叮嘱余幸，“这几天看着阿冽些，莫叫他说这不吉利的话，有损运势。”
余幸笑应了一声。
大家说一回话，就让阿冽小两口回花园子了，何子衿还道，“你有空把做的文章默下来，我叫阿念给你看看。”
“好。”
一时，翠儿回来复命，说是郑家正忙着请大夫抓药呢，说郑大爷在贡院受了寒，这会儿发了高热，因郑家实在忙，她便回来了。
想到病了的郑大爷，何家又是一声叹。
郑大爷还在休养，郑大奶奶难得过来说话，何老娘还问呢，“听说你女婿出了贡院就病了，现在可好些了？”
郑大奶奶柔声道，“劳老太太记挂，听婆婆说，已是好多了。高热已退，大夫开了调养的方子，眼下吃着，并无大碍。”
郑大奶奶过来，倒不独为了唠些家常，她是过来打听三姑娘绣坊的事的。郑大奶奶道，“我针线做了多年，只是没在绣坊做过，不晓得绣坊规矩。”
何老娘道，“也没什么规矩，其一是绣件寄卖，就是自己做了绣件，放到绣坊去卖，卖后分成。另一种就是由绣坊出料，可领了家去做，这些难易不一，价钱也不一。你要有兴致，我与三丫头说一声，你亲去试试，如何？”
郑大奶奶连忙谢过，再闲话几句，便起身告辞了。
郑在奶奶一走，何老娘叹道，“眼下郑家大爷病着，这郑大奶奶没在身边侍疾，反是出来找活做。这郑家啊，又不晓得闹什么妖了。”
沈氏接了丫环手里的盏递给婆婆，悄声道，“我说母亲莫要外传，听说，郑大爷病了，郑太太又嗔着郑家大奶奶命格不好，不叫郑家大奶奶近身服侍。郑大奶奶这些年，膝下连个子嗣都没有，倒是那二房姨娘儿女双全，搁谁，谁不心寒呢。”
何老娘眉毛一挑，“这日子还过它做甚！既看不上，还不若一拍两散，郑大奶奶年纪也不算太大，再找个填房继室的，都寻得到。”
沈氏叹，“哪里那般容易，郑大奶奶娘家兄弟性子软弱，又是在乡下村里，离得远不说，还要郑大奶奶帮衬呢。不然，倘有娘家人肯为郑大奶奶出身，郑家不见得敢这般怠慢于她。”
何老娘皱眉，“真不该打发翠儿去看郑大爷，就那糊涂样儿，他也考不上。”何老娘虽重男轻女，但也瞧不上这样的糊涂人，何老娘道，“从没听说学问好坏与女人有关的，要是学问够，到哪儿都成，学问不够，就是媳妇克的，怎么不说是他娘克的！”
沈氏道，“要是有一个明白的，也不能这样。”
何老娘叹道，“这郑大奶奶也是柔顺太过，要搁个泼辣的，早在说她命里克文昌的时候就闹起来了。”
沈氏笑，“谁说不是呢。”
说一回郑家闲事，转眼便到了桂榜张榜的日子。
阿冽的文章已是默了出来，非但阿念何恭看过，罗大儒瞧过，也说做得不错。
所以，这一次秋闱，何家可以说得上信心满满。
一大早的，何琪三姑娘就到了，连带着江太太江老太太两位，皆来何家等着听信儿。何老娘早早的打发何家大管家小福子与忠哥儿父子去看榜了，小福子与忠哥儿早饭都没吃，就为了早些去，在贡院外贴榜的地方站个好位子，方便看榜。一直等到卯正，就见忠哥儿奔回家里，都不必说，只看忠哥儿那神色，就知道定是中了的！
果然，忠哥儿一进宅子就大喊一声，“中了！大爷中了！”
一路直奔何老娘屋里，一屋子人，没一个聋的，此时俱已面露喜色，尤其何老娘，直接就从炕上站起身来，一迭声的问，“多少名！”
忠哥儿喘着粗气，几乎是喊出来的，“桂榜第十名！”这才给主家道喜，此时，诸人皆是喜动颜色。何老娘先是哈哈哈大笑三声，接着就往外奔去，何子衿拉都拉不住，拽起置衣架上的大氅就追出去了，生怕祖母喜过头，如范进一般，痰迷了心窍啥的。何老娘步子极快，直接拐个弯就去了供祖宗牌位的屋子，何老娘又给老头子上了三柱香，高兴道，“老头子，你也知道了吧，咱阿冽中啦！从今以后，就是举人老爷啦！”
何子衿给祖母披上大氅，笑道，“祖父在地下没有不晓得的，要不是祖父在地下保佑着咱们一大家里，哪里有今日顺遂呢。”
何老娘很是点头，“说得对。”
何老娘突然大笑出屋，一屋子人都不晓得怎么了，都追了出来，见何老娘是来给祖宗上香，沈氏不由眼眶微酸，主要也是给儿子中举人这事儿喜的。哪怕先时人人都说，阿冽这科把握极大，但，桂榜一日未出，肚子里这颗心一日不敢放下呢。
沈氏轻轻拭泪，笑道，“阿冽也给你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也放心。”
阿冽上前，郑重的给祖父上了香，连带着曾祖父母那里，也一并上了香，磕了头。何老娘瞧着长孙这英挺模样，又这般会念书，有本领，心里那个喜欢啊。何老娘道，“咱阿冽这人才，搁在帝都也是一等一的啊。”
何子衿打趣，“您就别这般自卖自夸了，一听就是亲祖母说的话。”
何老娘斥道，“哪里是自卖自夸，我说的都是实诚话。”高高兴兴的挽着孙子的手回自己屋去了。
何老娘一回屋就交待沈氏，“赶紧给阿冽预备去帝都的东西，衣裳用具自不消说，车马也得齐备。”
沈氏笑道，“先时我就同阿幸都预备下了，只是桂榜未出，不好与老太太说。如今既在桂榜之上，也该准备去帝都春闱的事了。”
余幸忙道，“祖母走前说了，我娘家都准备好了相公读书的院子，叫相公去了只管专心读书就是。”
何老娘沈氏听这话都极是满意，何老娘道，“这倒是。不过，阿冽去了别忘了去你舅舅那里，让你舅舅看看你哪里需要补习的。”与孙媳妇道，“阿冽他舅在春闱补习上，阖帝都都有名的。”
余幸笑道，“我在帝都也听说过舅舅的名声。当初我哥考春闱，还去舅舅的进士堂听课了呢。”
何老娘道，“阿素在这上头，常人所不能及。”
正说着话，小福子也回来了，小福子先笑着请罪，“上了年纪，不若年轻人腿脚俐落。”说着自袖中取出秋闱榜单，阿冽忙接了过来，笑道，“我正说想看秋闱榜单呢，福子叔你就寻了来。”
沈氏笑道，“孩子们年轻，跑跑腿儿，论周全还是得你。”
小福子行过礼就退下了，因着是报喜的大喜事，父子二人一人一个大红包。
阿冽看过榜单，笑道，“周家三哥也在榜上，比我还靠前呢，周三哥是第八名。”
何老娘问，“郑大爷在不在榜？”
阿冽摇头，“郑大爷文章也不差，只是身子不支，惜乎未能竞全功。”
榜单上这些人，阿冽认识不少，道，“我想着，定也有同窗一道去帝都的，倒不若同行，人多不说，路上也能互相照顾。”
何子衿道，“这话是。”
沈氏道，“桂榜之后就是鹿鸣宴，宴上倒可问一问，倘有同路的，一道去才好。”
阿冽应了。
外头忽想起鞭炮起，何老娘一拍大腿，道，“唉哟，忘了提前买鞭炮了！看，人家都开始放了！”
三姑娘笑道，“这么近的音，绝不是别人家，定是咱家放的。”
翠儿笑道，“我们当家的早就提前预备了炮仗，想着大爷这科必中！”
何老娘道，“去跟小福子说，都放了，待明儿再买些，预备着春闱时用。”