不过数日，曹家接连降爵，原本车水马龙的曹府，一时间门庭冷落。
曹斌在帝都还没坐热，就由侯爵降为了伯爵。
曹斌气的，在家直怪老妻，“你如何不好生劝住娘娘，太皇太后那里，岂是轻易能得罪的！”
曹夫人给太皇太后吓得倒是小病了一场，如今正喝着汤药呢，曹夫人满嘴苦涩，泣道，“我岂是没劝过，娘娘在家里就身子不大好，想是太皇太后误会了的。”
“她就是天大的不好，在太皇太后刚刚训诫过，岂有不过去请罪，而是在宫里装病的！这不是怨望是什么！”曹斌气的险些晕过去，倘当时过去请罪，太皇太后看在皇帝的面子上，不至于不给皇帝生母个面子。可他这蠢闺女，仗着儿子做了皇帝，就这般拿大无礼。太皇太后何许人也，曹斌还是晋中巡抚时，太皇太后彼时已是与仁宗皇帝干掉了悼太子，夺嫡成功，将帝位握在掌中。这样的地位尊贵实力强横的太皇太后，你捧着她哄着她还只嫌不够心虔呢，你现下去捋她的虎须，这简直是嫌命长啊！
曹夫人满眼的泪水，泣道，“那天我进宫，是想劝一劝娘娘的，可谁晓得，慈恩宫就发作了呢。”
“现成的把柄递给人家，不发作你发作谁！”曹斌明白，慈恩宫不会直接把巴掌抽在曹太后脸上，但这屡次给曹家降爵，问罪曹家教女无方，与抽在曹太后脸上又有何差别！
曹斌在屋里踱步数遭，道，“明日备一份重礼，我去看一看老公爷。”
“哪个老公爷？”
“谢公爷！太皇太后她老人家的亲爹。”
两次给曹家降爵，穆煊倒是肯为生母说话，亲去慈恩宫说，“母后是真的身体不舒坦。”
谢太皇太后直接宣了周院使过来与穆煊说医理，穆煊也不是个笨人，听着也听明白了，就是这方子，吃不吃都成。穆煊顿时羞红了脸，窘迫至格。
谢太皇太后道，“当初，她训斥夏青城，我不过是念着先帝刚去，尚在热孝，宫里也是人来人往的，你又是刚登基，不好训斥你的生母！亏得先帝生前如何宠爱于她，结果呢，她连给先帝哭灵都要托辞不去！她心里可还有先帝！”
“真是是可忍孰不可忍！我处处为皇帝名声考虑，她倒仗着皇帝越发不知礼数！还有，送先帝灵柩至帝都，多少人都要送先帝一程，我这做太后的都要去，她就能跌伤了脚。倘是对先帝还有半分的情义，别说是跌伤了脚，就是跌断了腿，坐轿子也要去的！”谢太皇太后道，“皇帝，你升她为太后，你要管好了她。”
穆煊给皇祖母说的哑口无言，满面羞愧。
曹太后这回也不敢再心口疼了，亲自过来请罪，谢太皇太后却是没心思见她，只让她回去养病。曹太后跪在慈恩宫外苦求，谢太皇太后与苏太后、太妃、太嫔、太皇太妃、太皇太嫔们说起来，“当年秦驸马于太宗皇帝孝期间不谨，被御史弹劾，寿宜长公主大怒之下动了胎气，秦驸马于昭德宫请罪，长跪昭德不起。仁宗皇帝与我说起此事，我就说仁宗皇帝仁厚太过，昭德宫是什么地方，朝中大臣处理国政之处，岂容他一请罪之人如此作态。我平生，最看不惯就是这种，好不好的长跪不起？当年秦驸马是跟仁宗皇帝卖惨，可叫我说，倘有一二敬重之心，如何能在太宗皇帝孝期失礼。今儿这个，倒叫我遇到个一模一样的，我与仁宗皇帝结发夫妻，在这上头，倒是有些缘分。好不好儿的，总是遇着苦肉计。”直接命人令曹太后回去，如果曹太后不肯回去，就叫曹斌来劝她回去。
曹太后终于尝到的谢太皇太后的手段，她想长跪不起，以为谢太皇太后看在她皇帝生母的面子上总要给她几分面子的，不想，谢太皇太后更绝，直接说她苦肉计，还说她不起，就叫她爹曹斌来。
如果再将娘家牵涉进去，曹太后就真要脸面全无了。
曹太后只好每天晨昏定醒的过去慈恩宫请罪，谢太皇太后仍是不肯见她。而且，她这每日一早一晚的往慈恩宫跑，谢太皇太后更是说，“先时还心口疼呢，今药也不吃了，身子也好了，可见这心口疼，疼的是她娘家的爵位啊。”
曹太后发现自己那一哭二闹三上吊的把戏，在谢太皇太后这里根本就不够看啊！谢太皇太后几句话就能让她沦为宫中笑柄。
可现下还能如何？
曹太后再不敢病的，真病假病，她都不敢病。她知道，自己一旦再称病，不论真假，曹家必要再降爵的。曹太后那满心苦楚，如饮黄连，偏生她儿子也知道她先前装病的事儿，尤其是先帝哭灵那事儿，穆煊极是不高兴的。
曹太后眼瞅着就要与儿子离心，如何还有别个心思，纵太皇太后不肯见她，她也要每天不落的去。起码，叫太皇太后知道她请罪的虔心才好。
而且，娘家已设法捎信儿给她，叫她勿必真心实意的请罪，再不可生出不敬心思来。
曹太后每天过去早晚请罪，然后，她到底也不算太笨，还晓得去请苏太后为她在太皇太后面前缓颊一二，曹太后拭泪道，“先时，都是我的不是。我也不知怎地，就仿佛猪油蒙了心的，鬼使神差的做过那许多错事。姐姐一向比我明白，咱们这些年的姐妹，就看在我年岁小的面子上吧。我也不为了别个，太皇太后年事已高，倘因着我这糊涂人气出病来，岂不又添我一层罪过。”
苏太后叹道，“这如今入了冬，一早一晚的也冷，你这身子娇弱，怕也受不住。要是母后心情好，我为妹妹提五提倒无妨，只是母后的性子，我这里，也没有十成十的把握。”
曹太后已是感激不尽，道，“总是我的过错，要太皇太后把气消了才好，姐姐肯为我求情，我已是感激不尽。其他的，就看我的命罢了。”
曹太后感激不尽的去了，苏太后要起身送她，曹太后都客客气气地，“姐姐原就比我尊贵，姐姐这般，就是折煞我了，我再不敢来了的。”
苏太后只好命宫中掌事嬷嬷亲送曹太后，待曹太后去后，苏太后垂下的眼睛里闪过一丝快意，这曹氏也是个不知自己几斤几两的，她虽是皇帝生母，但今皇帝未曾亲政，国事在太皇太后手里，她就敢要太皇太后的强。苏太后出身书香大族，她的曾祖父是做过太宗首辅的，又因太宗临终前赐下先帝与苏太后这桩亲事。那时，苏太后还小，因有这桩赐婚，苏家知道以后闺女是要给谢莫如做儿媳妇的，故而，在教导苏太后方面，很是与她说了些婆婆谢莫如的事。苏家告诉她的第一件事就是，一定要对谢莫如恭顺。
如今，依旧如此。
苏太后由皇子妃恭顺成了太子妃、皇后、太后，她没有儿子，在宫里总觉着，虽她为嫡母，但以后怕要是较曹太后退一步的。
不想，曹氏不过刚升太后，就叫谢太皇太后收拾的脸面全无。
苏太后此方知道家族告诫的真谛所在。
太皇太后的显赫啊，不仅在于太皇太后的身份，这位娘娘的强大，在于她凌驾于身份之上的手段与智慧。
曹太后亲求了苏太后，苏太后也只有趁太皇太后心情好时，提了一二。谢太皇太后看苏太后一眼，道，“她求到你头上了。”是陈述句，而不是问句，可见此事谢太皇太后是知道的。
谢太皇太后知道或者不知道，苏太后都不敢相瞒，道，“是。昨儿曹太后过去，跟我哭诉许久，说是已知罪了，只是怕母后怒气难消，伤了身子。”
谢太皇太后一哂，“以往先帝在时，倒觉着面儿上还过得去。先帝一去，身为皇帝生母，就开始作威作福起来。你呀，真是个好性子。”
苏太后道，“儿媳这性子，也是难改了。”
并不是有无儿子的问题，谢太皇太后一样没儿子，但康宗皇帝侍她至孝，今穆煊是谢太皇太后的孙辈，一样恭恭敬敬的。说来，都是手段上的事。
苏太后倒是也想像谢太皇太后这般说一不二，说实在是，如谢太皇太后这般，谁不想呢？关键是，想的人太多，但能做的能有几个？
也只一个谢太皇太后罢了。
谢太皇太后与苏太后道，“今我在，你如此倒罢了。倘有一日，我不在了，你要如何？”
苏太后也是心下一酸，却不好在婆婆面前露出悲意，笑道，“母后千寿，媳妇好大树底下好乘凉。”
谢太皇太后不过一笑。
谢芝之妻吴氏进宫请安，也私下说了曹斌给家里送重礼之事，谢太皇太后又晾了曹太后几日，方在一日早上苏太后带着太妃太嫔们过来请安时，见了曹太后，其时，康宗朝的苏太后韦太昭容等人，仁宗朝的几位太妃太嫔，还有太宗时的妃嫔们，都在。谢太皇太后同曹太后道，“这些天，想来你想明白了。便是没明白，为着你娘家的爵位，你也得装个明白。你那些巧言巧语不必对我说，你到底是真心明白，还是装的明白，也不要紧。我在一日，这后宫的规矩还是我说了算的。你真心明白，是你的福气。你要是装的，也得装到我闭眼。皇帝生母，的确尊贵，太宗生母胡氏、仁宗生母孝静皇后、康宗生母凌氏，还有你，我都见过。你想想，跟谁学吧。”