郦南溪喊了芳玲来，“你去祖母院子里和红梅她们说说话，顺便问问平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。记得多说几句，说仔细点儿。待到她们问你为什么要提这些，你就告诉她们，咱们这里的炭不够用，但是二伯母要个确切数字，咱们不知该给多少才好，就想循着老太太那边的例、比起老太太的来再降一些。”
芳玲虽然看着闷声不吭的，可是做事很有自己的主意。
郦南溪知道这样吩咐她点到即止就够了。
果然，芳玲稍稍想了下就领命而去。
郦南溪四顾看看，说起了一直徘徊在自己心头的疑问：“罗妈妈呢？”
刚才她就觉得不对劲。若是母亲这般，素来都是罗妈妈就劝住了，断然不需要她过来。这回芳玲却是直接去寻了她。
庄氏这次答得有些含糊：“她今儿一早就去了你舅舅家，还没回来。”
郦南溪了然，定然是和那还没定下来的亲事有关系，便没多问。
庄氏查看着账册，郦南溪在屋里翻阅书册，母女俩有一搭没一搭的说着话。许久后，没有等来芳玲，反而是等来了老太太屋里的顾妈妈。
顾妈妈亲自带人送了火盆和银霜炭来，见过了庄氏后，笑道：“亲家太太正等着四太太和姑娘们呢。四太太赶紧收拾一下，和姑娘们一同去吧。”
庄氏和郦南溪一头雾水，赶忙细问究竟。
原来庄氏今儿一早遣了罗妈妈去庄家。她是想和庄太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的时候见见面，有些话要当面说。
可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。听闻罗妈妈这么说，也不用罗妈妈过来回禀了，直接来了郦家要接庄氏母女三个一同去寺里。
既是来了郦府，小梁氏自然要先见过老太太。老太太刚好听说了炭火的事情，连带着去寺里之事，便让顾妈妈走了这一趟。
“亲家太太说了，东西她早已置备好，太太和姑娘们只管带些随身用的东西就成。”顾妈妈笑道。
庄氏还未出嫁的时候，和这位嫂嫂感情素来很好。听闻嫂嫂这样做，庄氏知晓对方也是诚意想让她出门散散心，赶忙谢过了顾妈妈，吩咐丫鬟们给郦南溪换穿戴，又让人去墨兰院叫四姑娘回来——四姑娘一早就去了赵氏那里陪三伯母说话。
罗妈妈和四姑娘是前后脚回的蕙兰苑。一时间院子里忙做一团，好歹半个时辰后倒也收拾齐整了。庄氏便带了女儿们往海棠苑赶去。
还没进屋子，便听到一阵爽朗的笑声。
郦南溪和四姑娘对视了一眼，齐齐笑着走进屋里。先是和老太太行礼问安，而后转向老太太下首坐的小梁氏，异口同声的唤道：“舅母好。”
小梁氏比庄氏年长一些，相貌不若庄氏这般柔美，而是浓眉大眼十分爽利。
她脸上带着深浓笑意，亲自上前将两个外甥女扶起来，一边一个的握了手说道：“几年不见，可是长大了。先前明誉和我说起来，我却没料到变化这样大。特别是西西。”
小梁氏上下打量着郦南溪，忍不住叹道：“当年还是胖乎乎的小丫头，现今可是出落成了漂亮的大姑娘。”
郦南溪犹还记得舅母抱着她唤着“小胖丫”时候的模样，乍一被舅母这样夸，有些缓不过神来。
看着她脸颊绯红讷讷不能言的样子，大家俱都笑了。
“这孩子就是实心眼儿。”郦老太太说道：“旁人被夸了好歹还会腼腆推辞几句。她倒好，连这个都给忘了。”说罢，又与郦南溪道：“还不谢谢你舅母？专程走这一趟来接你们。”
小梁氏忙道不用。郦南溪和四姑娘上前给舅母行了礼。
众人又陪着老太太说了会儿话，这便上了马车，往山明寺而去。
山明寺香火鼎盛。即便前朝曾迁都往冀州，依然没有丝毫影响。改朝换代定都京城后更是如此，香客如织络绎不绝。
到了山明寺的山脚下，有两种法子可以上得山去。一是坐轿，二是拾阶而上。
当年在京城的时候，郦南溪一直都是坐了轿子去的。有时候母亲与舅母相约一同来，亦是如此。因此如今见到小梁氏停了轿子走下来后，郦南溪很是疑惑。
“舅母莫不是要走上去么？”郦南溪跟着走了下来，抬头看了眼高高的山。
小梁氏颔首说是，又与刚走到她身边的庄氏低声道：“明誉这孩子不定性，不知道让我操了多少心，总得来求上一求。诚心些的好。”
先前在路上，小梁氏与庄氏就是同乘一车。庄氏听了一路，多少也知道小梁氏忧心的是什么。
她握了小梁氏的手，亦是压低了声音说道：“誉哥儿是个能干的，一定能够考的中。嫂嫂放心吧。”至于庄明誉的亲事，小梁氏路上一个字儿都没提，她就也没明着说起来。
只因有些话庄氏也是瞒着小梁氏的。比如她想和国公府结亲一事。若小梁氏提前知晓了，想必又是另外一番情形。
听了庄氏的话后，小梁氏的脸色和缓了些，“借你吉言。”
庄氏叮嘱了四姑娘和郦南溪几句，这便和嫂嫂一同往上行去。
雪才刚刚停了一宿，上山的台阶上还有许多未扫尽的雪。郦南溪和四姑娘担心母亲与舅母，自是也不肯再坐轿子，步行着紧紧的跟了上去。
因着前些天接连的大雪，天气骤冷，今日上山的香客并不多。一路行去，只零星遇到了几个人。
到了寺门口，有知客僧迎了香客进寺。
小梁氏先前已遣了人提前来寺里打点过了。僧人便引了小梁氏与庄氏一行往里行去。
路过一个清幽的院子时，郦南溪被院中的竹林所吸引，多看了几眼，结果却隐约可见院中有侍卫肃然而立。
郦南溪赶忙收回了视线。这才发觉那院子两侧立有四名僧人。但凡有人想要靠近那个院子，都被他们恭敬请离。
她知道这应当是有重要客人在里面，赶忙收回视线，紧紧跟在了母亲身后。
第十二章
小梁氏因着想在这里多待几日，早先便让家仆前来定了一个院子住。这行程是早就打算好的，可巧她预定的这日便是今日，又正好遇到天气放晴，故而到了这里后她直接住下便是。只是她一早遣了仆从过来的时候，还未曾和庄氏说好今日同来，因此未曾再多定几间屋子。
原本小梁氏想说她们挤一挤的话一个院子也足够了。谁知引她们过来的知客僧说是旁边有院子空了出来，可以让庄氏和郦南溪姐妹俩住进去。
庄氏往那边走着的时候多问了几句，这才知道缘由。
山明寺里香客众多，准备的客房时常不够住，所以要提前定下。如今纷纷扬扬下了五日的雪，便有早先订下的人家推迟前来的日子，这便有院子空了下来。
这一处地方虽然不如小梁氏那边景色好，但胜在宽敞，庄氏和女儿们住着刚好合适。
寺中客房仅仅设有起居必备之物，每间屋子内不过是一桌一椅和一个半人高的双开门柜子。
屋内虽然整洁干净，庄氏依然让婆子们清扫了一遍。待到看着纤尘不染了，郦南溪就让郭妈妈和金盏将她的东西依次放入到自己这间屋里。
——即便小梁氏说了自己带的东西管够，但母女三人既是决定来，少不得要仔细准备过，免得住的不舒坦。
一切刚刚准备停当，就听着外头响起了小梁氏的笑声。
“你们说等好了后去寻我，结果可是让我好等。盼不到你们，我就先来寻你们了。”说着话的功夫，人就进了屋。
小梁氏先进了庄氏的房间看了看，而后又去了四姑娘和郦南溪的。
她瞧着每间屋子里都摆了一小瓶花，且插花的样式很是别致，便问这是出自谁的手。
庄氏指了郦南溪道：“西西最先收拾好，闲来无事就给我们插了几瓶。”