“何方敌军？”
“士兵来报说他们皆作伪装，但料想应该是若羌人。”
师雨立即回身：“更衣，我亲自去看看。”
即墨无白伸手挡住她：“你别去，我替你走一趟。”
夙鸢连连点头：“霍老将军已经率人赶去了，城主不必担心。”
师雨看了看即墨无白：“那好吧，你诸事小心。”
即墨无白应了一声，命夙鸢给他取剑备马，转回内室整装，须臾便妥当，大步出府。
报信的鼓声早已停了，即墨无白打马飞驰，老远便见前方大街上亮光一片，人声喧哗。待上了大街，却因眼前景象吃了一惊。道路两旁民居商铺竟多处着火，百姓们从睡梦中奔逃而出，哭嚎一片，四处火光熊熊。
风沙浓烈，割得人脸颊生疼，火势愈发大涨，许多没着火的地方也被引燃，墨城到处是慌乱救火的人群。
即墨无白终于接近西城门，扑面而来的风里夹杂了刺鼻的血腥味，便暗觉不妙，凝神细看，前方火光闪烁，城外喊杀声高亢，城头守城官兵人影奔走抵挡，下方大门正遭受猛烈撞击，眼看就要被破开。
霍擎手执长剑，立于城头大声指挥。即墨无白翻身下马，匆匆走上城楼，询问道：“霍将军，来的可是若羌？”
霍擎连眼睛都没空落在他身上：“是，粗观至少三十万，若羌此番只怕是举国重兵来袭。”
即墨无白看了看城头与下方挡门的士兵：“墨城城中驻兵十万，此处看来似乎人数不足啊。”
霍擎叹气：“兵马本就分驻四门，现在城中混入了大批奸细，其他三个城门亦有骚扰，城中的火也是他们放的，为救民也分出去不少人马。”
“奸细？”即墨无白诧异。
霍擎将剑重重立在地上，恨声道：“老夫恨不得将乔定夜拖出来再杀一次！都是他之前开放禁令的好事！”
即墨无白探头看了一眼下方情形，攀城士兵前赴后继，投石羽箭源源不断。“这样下去不是办法，可能出城迎战？”
霍擎摇头：“对方重兵压城，志在偷袭，城门一开必然强攻而入，不宜开城。”
即墨无白皱眉：“我看急需增兵支援，其余三门虽受扰，但北城门内连有山脉，易守难攻，东城门又直通中原，料想他们都不会太上心，可以将那两处的人先调过来。”
霍擎道：“早下令了，只是城中纷乱，道路难行，还没赶过来。”
即墨无白抱拳：“若霍将军相信我，我便出城去再搬救兵。”
“如此再好不过，犬子就驻扎在东城门外，有劳了。”霍擎从怀间取出兵符递给他。
即墨无白接过兵符下了城楼，刚上马要走，城门霍然一声巨响，转头去看，城门开口又增大了几分，士兵们潮水一般涌向城门，死死抵住大门横木。他不再耽搁，纵马而去。
城中道路比他来时更加难行，百姓们四散逃命。妇人拥着火中丧生的丈夫呼天抢地，孩子们惊慌大哭地叫着爹娘乱跑，有的因为财物在大火中无法抢出，急得以头抢地，那可是毕生积蓄啊……
即墨无白的马本跑得极快，却见前方有个小孩灰头土脸的呆坐在路中央不动，差点冲撞上去，连忙勒马，再不好快行。
士兵们是派了很多，但看起来还是人手不够。有的地方火灭了，新的地方又烧起来了。他们还得抓捕纵火犯，根本忙不过来。
即墨无白艰难前行，忽见许多人面朝他跑来，一大阵蜂拥着朝城门方向而去。他本以为是躲避火势的百姓，没有在意，不想其中一人经过他身边时不小心撞到了他小腿，他竟感觉到那人腰间有一截生硬的物事。
他连忙策马回头，还未至城门便高呼：“小心后方偷袭！”
那群人见身份暴露，纷纷亮出兵器，朝挡门的守城士兵袭去，落后几人则反身朝即墨无白攻来。
霍擎在城头见状大惊，城头抵挡数十万大军已经有些吃力，现在后方又来人夹击，实在大为不妙。他怒从心起，拔剑走下城头，亲自带头扑杀。
即墨无白心急如焚，一连斩杀了几人，转头朝东城门奔去，出城调兵已刻不容缓。
师雨站在吹雪阁上远观城门，城中四处火光熊熊，几乎要将这无星无月的天空照成白昼。
还以为将若羌的主战派削弱就会太平，没想到若羌不会放弃任何机会。如今墨城大不如昔，即墨无白又放弃了执掌都护府的机会，正是下手的好时机。
他们的视线从未从墨城这块土地上移开过。
夙鸢在她身后抖抖索索：“城主，我长这么大，还是第一回见到墨城这样……”
师雨神色紧绷：“有新消息来么？”
夙鸢摇头：“尚未送到。”
“再派人去查。”
“是。”
夙鸢下了阁楼没多久，远处忽然传来激烈的鼓声，声声摧人心魄，师雨不禁握紧栏杆。
不多时，夙鸢匆匆返回，登上阁楼时险些摔着：“城主，西城门被攻破了！”
师雨错愕转头：“霍老将军呢？”
“仍在前面御敌，听说已经负伤了。”
师雨快步走下阁楼，一面吩咐：“即刻前往西城门。”
夙鸢连忙阻拦：“不可啊城主，若羌士兵已经涌进来，太凶险了。”
师雨系紧披风：“那你别去了，我自己去。”
夙鸢追上去扑通跪倒，拦在她跟前：“城主就别去了，其实城主府已经被封了，霍老将军下令一定要护住您周全。”
“……”
城中的奸细已被墨城士兵斩杀了大半，但他们神出鬼没，混在百姓间难以分辨，士兵也多有损伤。
葛贲本守在南城门外，若羌显然是主攻西城门，派往南城门的兵马不多，主要还是为了拖住他。他刚刚击退若羌兵马便得知西城门失守，不敢念战，火速赶来援救。霍擎这边已经领着人退后入城三十里，正命人拦道阻截。
天光大亮，火光渐熄，周围全是烧焦的气味。
拒马木横隔而指，排了好几列，后面是半蹲着蓄势待发的弓箭兵，前方是与墨城士兵厮杀在一处步兵。霍擎领着最精锐的骑兵守在后方，马踏着地面打着响鼻，看起来已经有些按捺不住。
即墨无白去了这么久，为何还没回来？
葛贲与几个副将从前方退下来，朝他抱了抱拳：“霍老将军肩头有伤，还是赶紧就医吧。”
霍擎垂眼叹息，花白的胡须上沾了风里的灰烬，像是没听见他的话：“是老夫无能，未能击退他们啊。”
一名副将轻轻扶住他胳膊：“老将军及时治伤要紧，若羌人多势众，来势突然，这并非将军一人之错。”
葛贲点头：“依末将看，只怕还得往后再退，援军迟迟未到，他们重兵压境，我们恐怕撑不住。”
霍擎稍作思忖：“看若羌将领都是生面孔，未必有十足把握，否则当初就不会有那一场试探般的入侵了。不，不可再退！传令下去，将百姓转移至东城门，老夫率人马在此坐镇，尔等各领百骑绕马城中，从四面突袭。记住，不可念战，侵袭即可，速攻速退。”
副将们领命而去，他又下令步兵后退，垒石筑墙，弓箭兵发箭，暂作抵挡。
从清晨到午后，这一日过得极为漫长。若羌三十万大军被他几万人马拖了整整一天，未能近前半步，对方已经渐渐开始动摇军心了。
然而这对人的体力考验太大，霍擎滴水未沾，失血过多，脸上早已血色褪尽。弓箭兵就快没有羽箭，充足的兵器补给却在上缴给朝廷后有些捉襟见肘。
若羌又一次进攻上前，援兵依旧未至。霍擎下令死守，后方忽然传来了振奋人心的欢呼声：“援军来了！援军来了！”
他转头望去，行在前列的正是他的长子霍拭狄与幼子霍定襄，心中大安。再转过头去，脊背依旧挺直，却蓦地一头栽到了地上。